第6話 ご飯は神の領域（バグ）です(下)
世界中で美味しさが暴走し、人々が奇跡の料理に涙し、料理人が涙目で包丁を置き、神様が血の涙を流して天を仰いだ翌朝のことだった。
「……おはようございます。今日も、ご飯、おいしくなりますようにっ」
聖女はいつものように手を合わせ、にこりと微笑んだ。
その祈りは昨日と何ひとつ変わらない。だが、変わってしまったのは、世界のほうだった。
「村長ーっ！ キャベツがもう完成品になってますーっ！」
「鍋に入れたら“カツ丼”ができました！ 理解できません！！」
朝から村の台所は修羅場と化し、食卓は勝手に完成してゆく献立で埋まり、箸を持つだけでメニューが自動的に出てきた。
「これ、もう料理じゃなくて……祈りを捧げるだけの儀式では……？」
「いや、むしろ信仰……」
「むしろ崇拝……」
「むしろ聖餐……」
――そんな声があちこちから聞こえてくる。
そして、村から遠く離れた王都では、料理人たちが一斉に調理場を離れ、こうつぶやいた。
「もう、俺たちの出番じゃないんだ……」
その言葉に、女神・コロネは天界から絶叫していた。
「いやいやいやいや！！！ 勝手に職を奪うな！！！ 世界くん、常識レベルの味覚ってもんがあるでしょうがーっ！！！」
天界のスクリーンには、最新の世界状況が表示されていた。
『現象観測ログ：料理自動化率98％突破』
『祈念効果：味覚刺激 300％増』
「何この、味覚世界征服みたいな流れ！？ 誰も望んでないからね！？ 誰も頼んでないからね！？」
しかし、神の絶叫とは裏腹に、村人たちは穏やかに食卓を囲んでいた。
――だが、その中で、ぽつりと。
「……なんか、ずっと美味しいのも……なんだか飽きるかも？」
子どものひとりが、そう呟いた。
「そういや、前のちょっと焦げたトーストとか、あれはあれで美味しかったよね」
「うんうん、普通の味噌汁とか、なんだか落ち着くもんねぇ」
「なんだかんだ、いつもの味が一番だったのかも……」
その、なんてことのない何気ない会話を聞いた聖女は、小さくうなずいて――
「……ちょっとでいいのかも。美味しくなるのって」
その声は、誰にも聞こえないほど小さくて、優しかった。
けれど――
世界が、その「ちょっと」の加減を察した。
翌朝、村の食卓に出てきた料理は、見慣れたものだった。
野菜には火が通っているが、味つけは必要。パンは焼き加減が少しずつ異なり、スープは普通の味。
「……あれ？ 今日は、味ついてない？」
「おお……懐かしい……包丁の手触り……鍋の音……戻ってきたのか……！」
料理人は立ち上がり、包丁を握って感涙。
農民は、また普通に畑で芋を掘り、鶏は勝手に皿に乗るのをやめた。
世界は、いつもの日常を取り戻しつつあった。
だが、ただ一つだけ。
聖女の手でつくられた料理だけは、ときおり神懸かった美味しさを放つことがあった。
それは、祈りではなく、心からの「食べてもらいたい」という想いから生まれた味だった。
天界モニターには、新たな世界の記録が表示される。
『世界律：味覚補正レベル1に低下』
『祈り適用率：安定推移中』
コロネ様は椅子にもたれ、頭を抱えながらボヤいた。
「“ちょっとでいい”って、それが一番むずかしいんだけど！？ ねぇ、誰かマニュアル作って！？ これ、神の仕事じゃなくて人の匙加減だよ！？」
補佐官がそっとお茶を差し出す。
「……女神様、次のバグ反応です」
「え？ また？」
「聖女様が……昨日の晩、こう呟かれたそうです」
『おやつが毎日あったら、うれしいな……って』
コロネ様の目が、ゆっくりと虚空を見上げる。
「おい待て、次のバグがもう見えてるぞ！！」
そして翌日――
村に、カステラ色の雲が流れ始め、風はシナモンの香りを運んでいた……。
