空砲

友樹

　翌日。

　俺はいつもと変わらず、学校での日々を過ごしていた。桐沢晶の事が気になったけど、そう事を急がなくてもいいだろう。

　昼休み・・・。いや、昼休みだと宏人に気づかれる。やっぱり、放課後がいいだろう。

「潮！」

「うわっ！」

　いつの間にか目の前に宏人がいた。授業が終わったのか・・・。考え事をしていて、全然気づかなかった。

「何か考え事でもしてたのか？」

「・・・宏人には関係ない。」

「なんだそりゃ？　可愛気ねぇー！」

「ちょ、宏人、いたいっつーの！」

　宏人は笑いながらチョップをしてきた。少しぐらい手加減しろよな。

「そうだ。次は体育だけど、潮はどうすんの？」

　体育だって事、今思い出した。いつもだったら見学しているけど、見学すると雑用とか頼まれるから嫌なんだよな。

「あー、保健室で・・・勉強してる。」

　前までは成績が悪くても良かったが、サッカーができなくなった今、本気で勉強しなければならない。

「そっか、じゃあなー。」

「おう。」

　俺は苦手科目である世界史の教科書とサブノートと筆箱を持って、保健室へ向かった。

　保健室前の廊下。俺はノックして、保健室に入る。消毒液と湿布特有匂いがした。

　保健室には保健教諭と緑色のジャージを着た一年生男子いた。その一年男子は足に湿布を貼っている。捻挫でもしたのだろう。

「あら、潮君。体育、見学するの？」

と先生。

「はい。」

「そう、じゃあ好きな所に座って。」

　俺はテーブルに教科書などを置いて、長椅子に座った。テーブルの向かい側には一年生がいたが、気にせず、この間の授業の復習をする。

　えーと、フランスの革命ね・・・。んー・・・。

「あ、そうだ・・・。潮君、友樹君、先生ちょっと職員室に用事があるから。そうね・・・十分ぐらいで戻ると思う。でも、何かあったら内線から連絡して。」

「あ、はい。」

　先生はそう言うと、保健室から出て行った。ちょうど、先生の足音が聞こえなくなったとき、始業のチャイムが鳴った。

　俺が黙々とこの前の授業の復習をサブノートにまとめていると、

「あの。佐伯潮先輩ですよね。」

一年生の男子、友樹とかいう奴が話しかけてきて、俺は顔を上げた。

　どこかで見たことあるような顔・・・。どこだっけ？　つい最近見たような気もするし、ずっと前に見た気をする。

　そして、俺は、なんで俺の名前知っているのか気になって、

「そうだけど・・・。ってか、なんで俺の名前知ってんの？」

と聞いた。　

「あー、俺の事、覚えてませんか？」

「・・・誰？　同じ中学とか？　そんなん？」

「あ、そうです。佐伯先輩と同じ中学・・・というか同じサッカー部でした。」

　ああ。だから見覚えがあるのか。「友樹」ね・・・。何回か聞いたことがあるような。でも、顔は知らない、ってか覚えてない。中学のサッカー部は人数が多かったから、部員全員の名前と顔なんて覚えられない。

「俺、今もサッカー部なんっすよ。まぁ、目茶苦茶下手くそで、昨日も先輩に叱られて・・・。」

　昨日、叱られてた？　もしかして、昨日見たあの一年生か？

「絶好のチャンスの時、ボールがゴールのすごい上を通りすぎていったあれ？」

「見てたんっすか？」

「・・・まぁ、一応。」

「そうっすか・・・。」

　それから俺と友樹の両方が黙ってしまい、その沈黙に俺は少し気まずくなって、何か話した方が良いのかと悩んでいると、友樹はいきなり

「佐伯先輩。なんで、サッカーやってないんですか。」

と聞いてきた。

　その質問に、俺は教科書を見るふりをして、視線を下に下げた。こいつの顔が見たくなかった。

「どうだっていいだろう・・・そんなこと・・・。」

「どうだってよくないっすよ。」

「お前には関係ないだろ。」

「関係あります。だって、俺、先輩に憧れてサッカー始めたんですから。」

　最後の一言に俺は驚いて、次になんて言ったら良いのか分からなくて、必死で言葉を探した。

「・・・はぁ、お前・・・何言ってんの？　俺に憧れてるって・・・冗談？」

「マジっすから。」

「笑えない。」

　こんなんだったら、体育見学して、雑用をしてた方がまだマシだった。覚えたはずの世界史の用語が一瞬で頭から抜けちゃったし。

「あのさー・・・友樹君・・・。憧れるならもっとまともな奴に憧れろよ。俺は・・・。」

「だから知りたいんです。なんで、佐伯先輩がサッカーをやめたのか。部活の先輩に聞いても答えてくれないし・・・。」

　こいつは俺が答えるまで聞き続けるだろう。他の話に持っていくのも無理そうだった。無視するのも出来ない。本当の事は話したくない。だったら、こいつが失望する答えを言えば良いんだ。

「教えてください。なんでサッカーやってないのか。」

「・・・サッカーが馬鹿らしくなった。」

　そう答えると、友樹の表情はみるみる強ばっていった。

「・・・本気で言ってるんっすか。」

「ああ。サッカーなんてつまんねぇだろ。」

「そうっすか・・・。」

そう言うと、友樹は、捻挫した足で立ち上がり、足を引きづりながら、保健室から出て行った。

　俺の思惑通り、あいつは俺に失望しただろう。これ以上、詮索してこないだろうし、憧れも抱かないはずだ。

　パキ。

「ん？」

何かが折れる音が聞こえて、自分の手の方を見ると、シャーペンの芯が折れていた。勉強をしてたんだと言うこと、すっかり忘れてた。

　俺はシャー心を少し出して、勉強を再開する。