第9話 B級グルメの世界 その2
大勢の人々が屯する中、瞬はうろうろと屋台を見て回っていた。
「こんな中からトップ3を当てるって……不可能じゃないか？」
並んでいる屋台は200ほど。焼きそばなどの定番料理から、城田が選んだ紫のグリーンカレーなど変わり種まで揃っている。
その中でトップ3を当てるというのは、普段あまり食に興味の無い瞬にとっては難しいことだろう。
「でも当てないと脱出できないからなあ。なんとかして正解を見つけ出さないと。冷静に考えろ俺！結局万人受けの料理がウケるはずだから……」
瞬の足は、目玉焼きが乗った焼きそばの屋台へ向いた。
「ちょーっと待ったー！」
「おお！？」
そんな瞬を、後ろから大声で呼び止める者がいた。お察しの通り、真美だ。
「瞬くん、ここで焼きそばなんて選んだらエンタメ的に面白くないよ！」
「こらこらエンタメとか言わない！メタ発言禁止ですよ！」
「ここはさ、やっぱり見た目にも面白いものじゃないとインパクトが無いよね。だから瞬くんが選ぶのは、これだー！」
真美が指差したのは、ネズミが丸々一匹入ったラーメンの屋台だった。
こってりと黄金色に輝くスープから、生々しいピンク色の尻尾が顔を覗かせる。
「いや食えねえよ！？ネズミの形が分かりすぎて怖いわ！！」
「えーいいじゃん。魔女っぽくて」
「どっちかって言うと魔女はあんただろ！！いやそうだとしても使い魔であろうネズミを材料にすんなよ！！」
「中華そばならぬ、チュウが傍だね！」
「やかましいわ！！」
嫌がる瞬を横目に、真美は迷いなくネズミラーメンを買ってきた。
「はい瞬くん！君の選択はこれだよ！」
「まじですか……！？いや絶対食べたくないんですけども！？」
「いいからいいから！さ、城田さんのとこ戻って順位聞こ？」
「本気で嫌なんですけど……。先輩も食べるの手伝ってくださいね？」
涙目の瞬とるんるんの真美は、連れ立って城田が待つテーブルに戻った。
「遅かったではないか。お前たちが選んでいる間に、ジャングルの世界では虎がスマートフォンに進化したぞ」
「劇的な進化！！無機物になってんじゃねえか！！」
「Webサイトにアクセスしたらトラッキングされるんだね。トラだけに」
「やかましいわさっきから！！」
「して、お前たちは何を選んで来たのだ？」
城田に聞かれ、瞬は恐る恐るネズミラーメンを見せる。
それを見た城田は、何故か目を輝かせた。
「おお！これは伝説の鼠拉麺ではないか！これはいいチョイスだぞ。必ずランキングに入っていることであろう」
「お前のそのちょくちょく漢字で言うやつ何なの？ボケが細かいから気づきにくいわ！」
「これは絶品だぞ。早く食してみるが良い」
「はあー……。やっぱ食べなきゃダメ？」
「そりゃそうだよ瞬くん！さ、一気に飲み干しちゃって！」
「一気には遠慮しときますけど……。じゃ、いただきますよ」
ネズミが一匹浮かんでいるラーメンを生理的に受け付けない瞬は、目をつぶり、思い切って丼に口を付けた。
「さあ瞬よ、どうだ？」
「う、美味い……！？見た目はあれだけど、めちゃくちゃ美味いぞ！？」
「やっぱりね！私の目に狂いは無かった！」
「ええ嘘だろ……。信じられない……！」
感動した瞬は、そのまま豪快にラーメンを啜り始めた。
そして５分ほどで完食。丸くなったお腹をさすり、満足げな様子だ。
「意外ですけど美味かったです！これはトップ3に入っててもおかしくないな！さあ地の文！順位を教えてくれ！」
ネズミラーメンは、第……。
どこからか聞こえてくるナレーション（地の文）により、緊張が高まる。
だが瞬はどこか自信ありげで、その目はトップ3入りを確信しているようだった。
「さあ何位だ？1位か？2位か？」
「私が選んだんだから、間違い無い！」
「これ、我が選んだことにできないか？」
「セコい神だなおい！！」
183位ー！！！
「……え？」
「……嘘でしょ！？」
「やっぱり我が選んだものの方が順位が高かったな。センスの無いやつらだ」
「お前はさっきの発言を思い出せ！？」
瞬と真美は相当ショックを受けたようで、呆然と立ち尽くしている。
しかし冷静に考えてみて欲しい。いくら味が良かろうが、ネズミが丸々一匹入っているラーメンを誰が食べたいと思うだろうか。
結局、料理の味は見た目にも寄るのである。
「なんだそれ！無駄に期待させやがって！」
「はあ……。もう仕方ない！奥の手を使うよ！」
「奥の手？」
真美はどこからか杖を取り出し、呪文を唱え始めた。
「熱く燃える火の精霊よ、我が手にその炎を宿せ！ファイアボール！」
真美が杖を突き出すと、ボンッと音がして大きな皿が一枚出現した。
「うんファイアボールまで言って違う魔法なことある！？」
「見事な魔法だ。流石、魔術を研究しているだけある。今度我の末端冷え性も魔法で治せぬか？」
「お前神のクセに末端冷え性なのかよ！！」
大騒ぎする城田と瞬に、真美は皿の説明を始めた。
「これは白の世界で私が家を出した時に、完備されてた大皿！願った食べものが何でも出てくるよ！」
「ちょっと待ってください先輩、てことは……？」
「その通り！大皿よ！B級グルメトップ3を出して！」
真美が叫ぶと、大皿の上には金色に輝く焼きそば、銀色に染まったお好み焼き、銅色に鈍く光るたこ焼きが出現した。
「よし！これを食べればクリアだよ！」
「城田、これは反則じゃないのか？」
「うむ。魔法を使う想定はされていないから、ルール違反ではない。真美の機転を褒めようではないか」
「なんかイカサマで勝った気分だ……。それより金銀銅の粉もんは食いたくねえな！？」
こうして三人は、無事B級グルメの世界を脱出することに成功したのだった。
「ふう〜。一時はどうなるかと思ったよ！」
「城田、次はどんな世界だ？」
「次はレーシングゲームの世界だ。お前たちには良い車を与えてやろう」
「おお！なんか楽しそうだな！」
この時瞬は知らなかった。レーシングゲームの世界で、瞬の乗り物は竹馬になるということを。
