頑張り屋の秘密
「ドロシーのことを気にかけてくださって、本当にありがとうございました」
「いんや。けっこー顔色悪かったし、空元気が丸出しだったしな。ケーラさんの葬儀後の時に元気ねーのが、まだ続いてる感じだったから、相当体力的にも精神的にも無理していたと思う。
それにしてもっ！ サビ猫さんの主人、生真面目なんだな……」
ルルは「そうだね」と言うと、顔を緩ませて、再びサイモンの目を見たようだ。そして、穏やかな口調で話を続ける。
サイモンはロッティの様子を気にかけつつ、ルルの言葉を真剣に聞いているようだ。
「普段は飄々《ひょうひょう》としているから分かりにくいけど……、細かいことまで気付いてくれる人なんだね、サイモンさん。
ドロシーのことを心配してくれたのが嬉しかったから、ドロシーが仕事を頑張るきっかけについて教えるよ〜。あの子……、なかなか本心を話せないとこがあるしねっ」
「てっ……、オレが知っていーことなのか？？」
「危険じゃない……と言うか、『空気の読める優しい人間』とゆーのは、猫の本能で何とな〜く分かるんだ。サイモンさんには、ドロシーのこと知って欲しいから、話してもいい？」
サイモンは「お、おう……」と返事をした後、ルルはドロシーの過去について話し始めたのだった。
学生時代のドロシーに関する話である。
当時、六歳だったドロシーは、セイホク村の外れにあるホッポウ魔術学院に入学した。
真面目である上、頭の回転が早くて賢いドロシーは、魔術に関する多くの知識をどんどん吸収することができた。
そのため、初等部から高等部まで、どんなペーパーテストも必ず平均点以上の高得点だったらしい。
しかし一方で、実技は非常に不得意だった。
初等部で一番初めに習う【風】の魔術を、ドロシーはすぐにコツを掴むことができず、習得するのがだいぶ遅かった。
周りの生徒たちよりも、発生させた風で何かを宙に浮かせる基礎魔術を、使いこなせるようになるまで、かなり時間がかかったのだった。
学院の休み時間にも、帰宅後にも、練習した回数を忘れてしまうくらい、彼女は必死で自主練習を繰り返した。【風】の基礎魔術を習得するのに、とても苦労したのだ。
それらが原因で、ドロシーは自信の無さと劣等感に押し潰れそうになっていた。彼女はネガティブな性格であるため、常に自分の長所よりも短所の方に目が行ってしまうのである。
それで彼女は、人知れず長い間、悶々《もんもん》と一人で悩んでいた、と……。
そして、初等部の高学年であった多感な時期に、ドロシーの心の傷を深くさせる出来事が起きた。
『お前。元々魔力は強いのに、なんで基礎魔術が下手くそなんだよ？？』
同級生からの悪意の無い素朴な疑問を投げかけられ、ドロシーは苦しみのドン底に一気に墜ちてしまったのだ。
ドロシーが元々魔力が強い理由は、ケーラの遺伝があるからだ。
だが、敬愛するケーラと比較するような同級生の言葉は、ドロシーを何とも言えない複雑な気持ちにさせた。
それに、『生まれつき魔力が強い者は、魔術が上達しやすい』と一般的に言われていることも、彼女の苦悶に拍車をかけた。
上達する前の段階で、なぜ自分は簡単な魔術さえなかなか習得できないのかと、ドロシーはずっと苦しみ続けていたのだった……。
とはいえ、人生に絶望する一歩手前で、ドロシーは何とか立ち直ったそうだ。
些細なことで深く悩んでしまう癖が直る訳ではないが、彼女が立ち直ることができたのは、『〈修復屋〉を継ぐ』という明確な目標と強い意志を持ったからだろうと、ドロシーの母親がルルに話したことがあるらしい。
「まあ……、ドロシーは小さい時から、だいぶ内気だったみたい。
……でね、今の話は、全部キャロルから又聞きしたことで――」
ルルは、魔術学院から帰宅した後に、落ち込んでいたドロシーがベッドの中で一人で静かに泣いているのを、キャロルは繰り返し間近で見てきた、と本人から聞いたようだ。
ドロシーの過去だけでなく、弱さだけでなく強さもある内面について、ルルは知る限り全てのことを、サイモンに話したのだった。
キャロルもドロシーと同じく、遺伝的に【修復魔術】が使えるそうだ。
だからこそ、ドロシーが事細かに胸の内を伝えなくとも、キャロルは娘の心情が十分に理解できるのだろう、とサイモンは思ったようだ。
ちなみに、キャロルは結婚後、苗字は変わらないままで、セイホク村にある小麦農家である三男の妻になった。
キャロルの夫、かつドロシーの父親の名前は、ニック・ウォードである。
