気付かなかった不調
ドロシーとルルが家に帰った時には、ちょうど日の入りが始まる時間だった。
オレンジ色の陽の光を眩しく感じるが、外はまるで冬に逆戻りしたように寒いようだ。
早く家の中に入ろうと、ドロシーが裏口の鍵を開けようとした時、〈宿屋オーロラ〉の長男であるノアが、駆け足でドロシーの傍にやって来た。
ノアはドロシーの背後から彼女に抱きつくと、「おかえり〜」と言った。
「お母さんがねっ、ビーフシチューを作り過ぎちゃったから、ドロシーにも食べて欲しいんだって！ 『今夜は夕飯を食べに来て〜』って言ってたよ。もちろん、ルルちゃんも一緒にねっ」
「そうなんだ。なら……、お言葉に甘えて」
「よしっ！！ あっ。そーいえば、サイモンさんも来ているよ〜」
「……？？」
ドロシーとルルが〈宿屋オーロラ〉の中に入ると、厨房にジェシカとサイモンが立っていた。
すると、ドロシーは無意識に、不思議そうにサイモンを見つめたようだった。
「って……、今日はサボリじゃねーからな。皆さんが赤ん坊を面倒を見ながら、家事だけじゃなくて仕事しているの大変そうだと思って、見兼ねて手伝っていた、だけダゾ」
ドロシーの視線と、疑問に感じている彼女の心情を察して、サイモンは〈宿屋オーロラ〉に居る経緯を説明した。
「ホント悪いね〜、サイモンくん。でも、すご〜く助かったよ！ ありがとね」
「いえいえ〜。いっつもピリピリした職場で働いてるので、気分転換になってまーす」
ジェシカとサイモンは協力しながら、次々と五人分の料理を器に入れているようだ。
そして、ある程度、熱々の料理を器に入れ終わったら、サイモンはテーブルに皿と鉢を運んでいった。
「ほらほら、アンタも席に座ってくれればいーよっ。料理が冷めないうちに食べてちょ」
「あっ……。ありがとうございます」
と、宿屋の出入り口近くに居たドロシーが一歩前に踏み出した時、なぜかドロシーはふらついたのだ。転びそうになった上、体勢を立て直せそうになかったため、とっさに彼女はその場にしゃがんだようだ。
「おいっ！！ 大丈夫かっ！？」
ドロシーに声をかけて急いでテーブルに皿を置くと、サイモンは慌てて彼女に駆け寄った。そして、ドロシーの顔を見て、目を細めながら言葉を続けた。
「顔色が悪い……。こりゃ早く食べて、さっさと寝た方がいいな」
サイモンの思わぬ発言を聞いて、ドロシーは掠れた声で「え……？」と発した。ドロシーは驚いた表情をしているので、自分の不調に全く気付かなかったらしい。
「ドロシー。明日は仕事あるのか？？」
「いえ……。無い、です？」
「そうか。なら、良かったぁ〜」
サイモンは、ドロシーが何とかテーブルの前のイスに座るのを見届けると、ひと安心したようだった。
〈宿屋オーロラ〉で夕飯をご馳走になると、ドロシーたちは家に戻るために、早めに外に出ようとした。サイモンの助言に従い、なるべく早くドロシーが就寝できるようにするためだ。
「ドロシー、あのね――」
ドロシーが通りに出た後、彼女の後ろからルルが声をかけた。
「ちょっと用事があるから、わたし、もう少し宿屋に居るね。先に家に戻ってていーよ」
「えっ、うん。……分かった〜」
ルルが〈宿屋オーロラ〉の厨房付近に行くと、ベンもジェシカもノアも見当たらないようだ。
だが、厨房の横にある食堂には、サイモンと小さなロッティが居るのに、ルルはすぐに気が付いた。
大きな暖炉の前で、ベビーベッドで眠っているロッティをサイモンが見守っていた。
「サイモンさん。……宿屋のご家族は、宿泊用の部屋を準備してるの？」
「その通り。……て、サビ猫さんよ。急にどーしたん？」
「あっ、うん。サイモンさんに、ちょっと話したいことがあって！」
サイモンが「オレにか？？」と小声で呟くと、サイモンの足元で、背筋をピンと伸ばして座った。
すると、イエローグリーンの眼でサイモンの顔を見上げると、ルルは話し始めたのだった。
