次世代の『修復魔術士』
依頼された業務を終えた後で、ドロシーとルルは帰りの馬車の時間を待つ間、ウォード家でひと休みしていたようだ。
その頃には夕方になっていたが、外は晴れてきたようで、家のあちらこちらの窓からはオレンジ色の光が差し込んでいた。
ドロシーは、西側の廊下にあるステンドグラスを再び鑑賞していた。
西日に照らされたスズランのステンドグラスはかなり古そうだが、目立った傷や汚れだけでなく、埃もほとんど無いようだ。
このステンドグラスも、オリビアの肖像画と同様に、ウォード家の『宝物』として長年こまめに手入れされて、大切にされているのだろうな、とドロシーは思った。
ウォード家の三人と使い魔の二羽は、今夜は同じ場所に行くらしい。
ジョセフとサイモンの友人の居るコリン家と一緒に、セイナン町のレストランで夕食を食べる予定だそうだ。コリン家とは、マンナカ城の給仕である父親を持つ、宰相補佐官のアルフィーの一家である。
サイモンより先にジョセフとクララ、それからライサスとロニーが出かけるようだ。
ドロシーとルルは、サイモンと共に外に出ることになった。
「ドロシー、本当にお疲れ様。ここ数日、初めてだらけで緊張しちゃう仕事が続いて大変だっただろーけど、明日からは連休で良かったね！」
「そうだね。家で甘い物を食べながら、ゆっくりと過ごそうかな」
ステンドグラスの前でドロシーとルルは、サイモンが自室から戻ってくるのを待っていた。
サイモンが自室から出てくると、彼は仕事着とは違う白いシャツに着替えてきたようだ。全体的にフリルが少ない、彼がよく使うデザインのシャツを来て、早足で階段を降りてきた。
「持たせてごめんなっ！ と……、外に行く前に、ちょこっと話をしてもいーか？」
サイモンがドロシーに近寄ると、ドロシーは返事をして、サイモンの方を向いた。
その後、サイモンは片手で頭を掻きながら、勇気を出して自分の素直な想いを伝え始めたようだ。
「全く……、昼はホントみっとも無かったわ、オレ……。縁談の件な、本来ならオレから伝えるべきなのに、親父がうっかり先走って話しちまって、悪かった……」
サイモンの言葉を聞いて、業務終了直後に、顔面を崩壊させて泣いていたジョセフが自分に懇願をした時のことを思い出して、ドロシーは恥ずかしくなったようだ。彼女は両頬を赤くして、無意識に下を向いてしまった。
「ドロシー。……オレのこと、嫌いか？」
「きっ……嫌いな訳っ、無いじゃないですか！！」
顔色は変わっていないが、勢い良く顔を上げて、ドロシーはサイモンの目をしっかりと見つめた。
「縁談……、前向きに検討くれるか？」
「あっ……。はいっ、承知……しました」
「はあぁぁ、良かった〜。なら、よろしくっ！！」
そう言うと、はにかみながらサイモンは強くドロシーを抱き締めた。
ドロシーはサイモンの大胆な行動に非常に驚いたが、照れながらもとても嬉しく思っているようだ。
「そーいえば……。サイモンさんは、どうして私を、気に入って……頂けたのですか？？」
（クソ真面目で、意思が強くて……。ブレない想いを糧にして、必死で立ち直ろうとした日……、あの時の『覚醒』する前の姿が、いつまでも忘れられねーし。
オレには無いモン持ってるのが眩し過ぎて、愛し過ぎるから、完全に惚れてる……なんて、言える……かよっ）
そのように心の中で呟いたが、サイモンは気障な台詞は自分には似合わないと思い、口に出すのは抑えていた。
とはいえ、サイモンのドロシーに対する温かくて甘い感情は、彼の表情から読み取るのは、誰の目から見ても容易である。
「アンタのことをずっと、誰よりも近く場所で応援し続けたいから。……ただ、それだけさ」
ドロシーの使い魔であるルルは、目を見開いて口元を緩ませていたので、静かに二人を祝福しているようだ。
と……窓の外、遠くから時刻を知らせる鐘の音がちょうど聞こえてきた。
互いの気持ちを確かめ合ったドロシーとサイモンに向かって、しばらくの間、ステンドグラス越しの柔らかな日光がやさしく降り注いでいたのだった。
オリビアの肖像画を完璧に修復したことをきっかけに、以後ドロシーはニシノハテ公国の人々から、次世代の『修復魔術士』と呼ばれることになる。
縁談がまとまった数カ月後には、ドロシーとサイモンは〈ヒダマリ大聖堂〉で、彼らの親族や友人たちに祝福されながら、少人数のささやかな式を挙げたのだった。
そして、ニシノハテ公国の人々は、亡きケーラの功績と同じように、人生の伴侶も連れ添うことになったドロシーの活躍を、きっと……これからも後世まで語り継いでいくのだろう。
〈了〉
✤ 完読してくださった方へ ✤
『近況ノート』に、ほぼ台詞のみの後日談を載せてあります。
⇒https://mypage.syosetu.com/mypageblog/view/userid/2441477/blogkey/3398446/
地道に最終話まで読んで頂き、本当にありがとうございましたm(_ _)m
