修復魔術士の孫

古城にて（下）

　ドロシーたちがアルフィーの執務室に戻った後、壁にある掛け時計の時刻を見てみると、十二時を少し過ぎていた。

　その時、ドロシーとルルは、足元で複数の小さな何かが通り過ぎて行った気配を感じたようだ。ふと棚の前にある机の上に目を移すと、ドロシーは、無数の鱗《うろこ》があるトカゲのような生き物が居ることに気が付いた。

　その生き物は黒い体と、ゴールドの目を持っていた。皆、とても器用に二足歩行をしているようだ。数匹のグループを組んで、アルフィーが目を通すための書類を運んできたらしい。

「郵送した書面に書いてあったと思うけど、俺がチェックしなきゃいけない書類も直してもらいたいんだ。焦《あせ》ってドジる『サラマンダー』も居るから、書類がちょい焦《こ》げるちゃうことがあるしっ！　あっ……、【炎】の魔術が得意だから、俺はサラマンダーを使役できるんだ。

　てかっ、いつの間にか十二時を過ぎちゃったなぁ……。業務が長くなって、ホントごめんっ！　書庫のヤツの十分の一以下しかないけど、頼んでいーか？」

　ドロシーが返事をすると、アルフィーは棚の中から部分的に焦げている書類を出した。アルフィーは、それらの書類を壁側のサイドテーブルに乗せると、ドロシーに「悪いけど、よろしくな」と伝えたようだ。

　だが、その後――

「コラッ、そんなとこで寝るなーっ！！」

「キキィィィィィ！！」

　多くの書類が置かれた机の上で、居眠りをしていたサラマンダーの一匹がアルフィーから注意された声で驚き、声を出しながら飛び起きて拍子《ひょうし》に、ブワッと火を吹いたのだ。その火の粉は、側《そば》にあった書類まで飛んでいったようだ。

「おいおい、また書類が焦げちまったじゃんっ！　頼むから落ち着いてくれ……。ドロシーさんの仕事が増えてしまって、本当に申し訳ありませんでしたっ」

　ドロシーがマンナカ城での業務を終えると、アルフィーは彼女にバニラフレーバーのブレンドハーブティーを振る舞った。

　ゆっくりとハーブティーを飲みながら、ドロシーは自分の懐中時計の時刻を確認した時、時計の針はあと数分で十三時になる時間であった。

　……と、扉《とびら》をノックする音がして、アルフィーの執務室に誰かが入ってきたようだ。

「失礼しま〜す。……お！　ドロシーもルルも、お疲れさん」

　サイモンが見慣れない真っ白なシャツを着ていたので、彼の仕事着を知らないドロシーは目を丸くして驚いた。彼女はしばらく言葉が出てこず、だいぶ遅れて「お疲れ様です」と挨拶《あいさつ》を返したのだった。

　サイモンは一束の書類を抱えているようだ。

「頼まれてた書類の二重チェック、全部終わりましたよ〜。……あっ、パイセン。使役できるサラマンダー、もしかして増えてません？？」

　サイモンが一旦話し終わると、「誰のせいだぁー！！」と突然アルフィーは叫び、困惑した顔でサイモンを凝視したのだ。

「てっ、そっちのサボりのせいで、めちゃくちゃ大量の書類の処理を、代わりに俺がこなしてるんだぞっ！　事(・)務(・)仕(・)事(・)は(・)お(・)前(・)の(・)方(・)が(・)得(・)意(・)な(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)、もうちょっと手伝ってくれよ……」

「ヘイヘーイ」

　アルフィーは、サイモンの日頃の態度に怒りを感じつつも、遠回しに彼を信用して頼っているという発言をした。

　ドロシーもルルも、アルフィーとサイモンのテンポの良いやりとりを見て、仲の良い先輩と後輩なのだとすぐに理解できたので、ほのぼのとした気持ちになったようだ。

　ドロシーとルルがマンナカ城から離れると、再び正門に戻るまでサイモンが彼女たちを見送った。

　すると、ドロシーたちが城の正門近くにある馬車の駅まで歩き始めようとした時、サイモンがふと話し始めた。

「馬車の駅までだけじゃなく、一緒に馬車に乗って〈ヒダマリ大聖堂〉まで送るよ。あっ、コレは恒例《こうれい》のサボりではなく、上司である宰相《さいしょう》の親父からの指示だから」

「往復の交通費を全額出して頂いていることに加えて、他のことにも気を遣《つか》ってくださって、申し訳ないような……。でも業務の一環《いっかん》なら、そんなこと言ってはいけませんね。本当にありがとうございます」

　馬車の駅に着いて約十分後、ドロシーとルル、それからサイモンは巡回《じゅんかい》している馬車に乗った。馬車は、セイナン町の商店街がある方へ向かっていった。

「そーいや、親父から言伝《ことづて》を頼まれていたんだ。今日から三日後に、お袋の肖像画《しょうぞうが》を修復して貰《もら》いたいらしいけど、その日は他の仕事が入ってたりしないか？」

「大丈夫です、空いていますよ」

「分かった、ありがとう。昼過ぎからの仕事になるけど、よろしくな」

　ほぼ密室のような馬車の中で、中性的な美青年であるサイモンに見つめられて、ドロシーは良い意味で、波立つような心情になっていた。自分も名画の中に入ったかと感じるような、夢見心地である。

　もしも女装をしたなら、彼はそんじゃそこらの女性よりも、きっと何十倍も美しいのだろう、とドロシーは思っていた。

　サイモンは男性であるので、失礼なことを考えているのかもしれないが……。

（こんなにも美しくて、素晴らしい男性と知り合いになっている自分が、今でも本当に信じられないなぁ……）

〈ヒダマリ大聖堂〉の前にある広場に着くと、馬車は駅の前で停まったようだ。

　ドロシーとルルは馬車から降りた後、サイモンに「お見送り、ありがとうございます。お疲れ様でした」と丁寧に伝えた。

「慣れないとこまで来てくれて、お疲れさん。親父や先輩とかのために、いろいろありがとな！　腹もペコペコだろうし、いつもよりも疲れているだろーから、今日はしっかりと休んでな〜」

　馬車の開いた扉から手を振るサイモンに、ドロシーは少し照れながら手を振り返した。

　そして馬車を見送った後も、歩いて帰宅するまでも、ドロシーはふわふわとした不思議な気持ちが続いていたのだった。