社会人として、家族として
……と、ドロシーから向けられた不思議そうな視線を感じで、サイモンは我に返ったようだ。
「ああ、そうだ。昨日はお袋の命日でな、今日の昼前にお袋の墓に行ってきたんだ。そーいやあの日……、マジで大変だったんだよな〜。十年近く前、夏至祭の初日に、公国で珍しく地震が起きたの、アンタも覚えているだろ？」
ドロシーが「はい、もちろんです」と言うと、サイモンは平常の軽快な口調で、オリビアが亡くなった日について語り始めたのだった。
サイモンとクララの母親で、ジョセフの妻でもあったオリビアが亡くなったのは、七年前のことである。
当時、サイモンは十七歳で、幼いクララはたったの六歳だった。
身寄りが無く、長年セイホク村の孤児院で、用務員として働いていたオリビアは事故で急死してしまった。一人で庭仕事をしている時、高い梯子から落ちてしまい、頭を強打したのだ。
その日に運良く孤児院に居た院長が、オリビアが孤児院の中庭で倒れているのを発見したのだが、すでに遅かったようだった……。
院長は、急いで診療所にオリビアを連れて行ったが、オリビアはもう身罷っていたのだ。
オリビアが亡くなった日、診療所に駆けつけたウォード家の三人は、深い悲しみに押し潰されていた。
ジョセフは塞ぎ込み、クララは泣き叫んでいたらしい。情緒不安定になり過ぎていた二人は、悲しみのあまり魔術を暴発させてしまったのだ。診療所の周りで、ジョセフは大きな地割れを起こさせて、クララは巨大な雹を降らせたという。
それで、サイモンは自分の感情をぐっと抑えないといけない程、ジョセフとクララをなだめるのに必死だったと……。
診療所が崩れる寸前の大惨事だったらしい。
強力な魔術を使うことのできる二人の暴走が、公国の地震の原因だったのだ。
「……まあ、親父は宰相補佐官から宰相に昇格したタイミングで、クララは魔術学院の中等部に上がった頃には何とか立ち直って、だいぶ落ち着いたから、ホント良かったよ〜。オレも、日にち薬で現実を受けられるようになってきたしっ」
ドロシーはサイモンの話を聞いて、「……そうだったんですね」とポツリと呟いた。
地震の真相やらサイモンの過去やら様々なことを一度に知って、ドロシーは頭の中を整理するのに精一杯だったようだ。
とはいえ、愛する家族を亡くした辛さは、ドロシーも心が痛く感じるくらい理解ができた。彼女はオリビアの最期を、ケーラが息を引き取った時と重ね合わせていたのだ。
「なんだけどさ。……オレ、仕事に関しては胸を張れないと言うか、ずぅーとモヤモヤしていること、あって――」
サイモンは急に顔を曇らせて、声のトーンも低くしたようだ。
そして、再び話し始めたサイモンの、心の奥の奥に隠していた想いを聞いて、ドロシーは非常に驚くことになる。
「うん……。学院の先生とか周りの人から薦められたって理由だけで、今の職に就いてるんだ。仲の良かった先輩が居るし、親父から欠員出たからどうだ……て聞いたから、とりあえずペーパーテストと面接を受けてみた感じで。缶詰め状態が多いとサボりたくなるけど、今はお硬〜い雰囲気に多少は慣れたし、でっかい不満は無いから、辞めたいとは思わない。だけどさ……、社会人になっても、学生時代と同じように、『コレをやりたい！』みてーな目標とか意志とか全く無いまま、何となく働いてるのはどうなのかな〜、とたまに思うんだ。
だから……、目標とか意志とかずっと持ち続けていて、常に真っ直ぐに突き進んでいるアンタは、本当にスゴいと思う」
仕事についての心構えや態度を褒められたのだが、ドロシーはあまりピンときていない様子だった。褒められたことは嬉しかったが、サイモンの繊細な一面を初めて知ったことの方が、彼女の心に響いたようだ。
「そんなこと無いですよ！ 私は元々家事は得意じゃないし、ジェシカさんに食事作ってもらうこと多いし、〈修復屋〉の経理関係は毎度ベンさんに手伝ってもらっていますし……。
ですから、サイモンさんは素晴らしいですよっ。官吏の試験はすっごく難しいって聞いたことありますし！！ それにっ……、お仕事だけじゃなくて家に居る間も、ずっとずっとご家族の精神的な支えになっていらっしゃるから、本当にご立派だと思います。だからっ……、どうかネガティブなことを思わずに、いつものサイモンさんらしく、自然体でいてくださいね！」
サイモンと同じくらいに、ドロシーも心の内を全て話したようだ。サイモンに、仕事に対する自信を少しでも持って欲しい、とドロシーは思った。
熱心に仕事をこなすように、凛とした振る舞いをしたドロシーを見て、サイモンは自然と表情が柔らかくなったようだ。
「そ……、そうか？？ うん……、分かった！」
サイモンが帰宅しようと外に出た時は、白夜のため、空は相変わらず明るくて、辺りは白い光が満ちていた。
サイモンを見送るために、ドロシーとルルも〈修復屋〉を出て、出入り口付近に立ったようだ。
「そーいや、親父から聞いたけど、秋になったらマンナカ城へ仕事しに行くんだってな。……あんま慣れない雰囲気だけど、気を張り過ぎなくていーからな。アンタなら普段通りやれば、順調に終わると思うし」
「そうですね、ありがとうございます！ とりあえず夜の時間帯になったら、部屋を暗くするためにカーテンをしっかり締めて、いつものようにきちんと睡眠を取ろうと思います」
「ん、それがいい。じゃっ、またな！」
ココまで読んで頂き、ありがとうございましたm(_ _)m
