修復魔術士の孫

静かに過ごす時間の中で

　ドロシーとルルが夏至祭に行っている頃、サイモンはサイホク村のある場所に居た。

　その場所は、非常に広い墓地だった。サイモンたちの家がある森のすぐ側《そば》、平地に造られた集団墓地である。

　森の反対側には高い建物は何も無いようで、見通しが良いようだ。墓地からは、公国で唯一の孤児院とホッポウ魔術学院がよく見える。

　サイモンは数輪の白いカーネーションを持って、亡き母の墓に訪れていた。

　平らな墓石には『オリビア・ウォード』という名前、それから彼女の生年月日と没日《ぼつび》が彫られている。それらだけではなく、『世界で一番愛する貴女《あなた》を、私たちは決して忘れない』というメッセージも、墓石に加えられているようだ。

（昨日、親父とクララが先に来たみたいだな……）

　サイモンが地面に両膝《りょうひざ》をついて、墓石の正面に近づくと、彼は白いユリがすでに供えられていることに気が付いた。

　その後、ユリの隣に持参したカーネーションを置くと、サイモンは祈りを捧《ささ》げたのだった。

　サイモンは墓地から離れると、ゆっくりとセイナン町の方へ歩き始めたようだ。

　民家と民家の間にある道を通ると、ちらほら夏至祭の会場に向かっていると思われる人々が居た。笑顔で嬉しそうに話している人と何度もすれ違ったサイモンは、真っすぐに自宅へ戻っていったようだった。

　昼前に商店街の方へ戻ったドロシーとルルは、家に帰る前に〈宿屋オーロラ〉に寄った。

　彼女たちが〈宿屋オーロラ〉の中に入ると、クック家の人々は宿泊客のための準備に追われているようだ。おんぶ紐《ひも》でロッティを背負ったジェシカも、ロッティの様子をなかなか見られないようで、あちらこちらへ慌ただしく動き回っている。

　毎年、夏至祭の時期になると、近隣の国々からニシノハテ公国に大勢の観光客が訪れるのだ。日帰りで自国に帰る者も居れば、連泊して余暇を満喫《まんきつ》する者も居る。

　それ故、六月は宿屋の書き入れ時なのである。

　全ての部屋に泊まる客をもてなせるよう、ベンたちは懸命に仕事をこなしていた。

　ちょうどベンとノアが食台に洗濯済みのテーブルクロスをかけている時、ドロシーは新しい紙袋に入れた一部のスコーンを、厨房《ちゅうぼう》にある小さなテーブルの上に置いた。

「夏至祭で買ったスコーン、皆さんで食べてくださいね〜」

「ありがとうね、ドロシー！　今日の昼飯か夕飯の時に頂くよっ」

　ベンに続いて、ノアもドロシーにお礼を伝えた後に、ドロシーとルルはスッと素早く〈宿屋オーロラ〉から出ていったのだった。

　太陽が南中してから少し過ぎて、ドロシーとルルは家に入った時、〈修復屋〉の周りは珍しく非常に静かだった。

　普段なら時々、住民が通りを歩いているので、話し声が聞こえてくるのだが、今は外には誰も居ないようだ。多くの人々が夏至祭に行っているのである。

　それに加えて、ドロシーは久しぶりに連休を取ることができたようだ。人々が夏至祭を楽しんでいる間は、業務を依頼されることがほぼ無いからである。

　身体《からだ》を休ませることができる期間なので、良い意味で、ありがたいことなのだ。

　キッチンの近くにあるイスでひと休みした後、ドロシーは茶を作るために竈《かまど》に火をつけた。

　と、湯が沸騰《ふっとう》して、ドロシーがカップに紅茶を注いでいた時、玄関からドアをノックする音が聞こえた。

「ドロシー。……オレだよ、サイモン。中に入ってもいーか？」

「あっ、はい！　今、開けますねっ」

　ドロシーが早足で玄関を開けると、恐る恐るサイモンが〈修復屋〉に入ってきた。彼は、マチのある紙袋を持っているようだ。

　ドロシーのあとについていき、サイモンは食台の前にあるイスに座った。

「キッシュを作ってきたんだ。と、……、ついでに、オレもここで食べていっていーか？」

「えっ……？　あっ、構いませんよ。今、お茶を淹《い》れますね！」

　サイモンが「ありがとな」と言うと、ドロシーは温かい紅茶が入ったをサイモンの前に置いた。その後、すぐに竈の近くに戻ると、ドロシーは冷暗所から野菜を出したようだ。

「えと……、サラダも作ろうと思っていますが、どうですか？　塩以外に、オリーブオイルも酢もかけますか？」

「もらうよ〜。オリーブオイルも酢もオッケー！」

　ドロシーが二人分のサラダを小さなボウルに盛った後、サイモンが作って持ってきたキッシュも皿に乗せた。

　サイモン手作りのキッシュは、ベーコンとポテトが入ったシンプルなもののようだ。

「サイモンさんっ、今回も素晴らしいですね！　このキッシュ、お店でも出せるくらいのレベルですよっ」

「ははっ、褒《ほ》め過ぎだっつーの。まっ、この間のベリーパイはお袋直伝だけどな」

　ドロシーからの褒め言葉を軽く流しつつも、好意を寄せる相手がキッシュを美味しそうに頬張《ほおば》る姿を見て、サイモンは胸が高鳴っていた。

　すると、今度はサイモンが話し始めたようだ。

「親父……。オレに対する愚痴《ぐち》、なんか言ってなかったか？」

「いえ、特には……？」

　ドロシーからの返答を聞くと、サイモンは少し上を向いて、しばらく考え事をしていたようだった。

（サボりで、マンナカ城に居ねーことをずっと厳しく注意しないのは、お袋が死んでから、長年オレに家事任せっぱなしになってることを、今も相当気にしてるんだな……。元々家事は好きだから、オレに対して負い目なんて感じなくていーのに……）