故郷へ（１）
六月の半ば、公国では白夜の時期に入った。この時期になると、公国の人々は非常に高揚した気持ちになる。
有給休暇を長く取り、自分の時間をゆったりと過ごすのが恒例なのだ。
酒が好きな者は、朝から酒を飲みながら、次の日まで談笑を楽しむ。
また、アウトドアが好きな者は、川の側でフィヨルドを眺めながらキャンプをし、大自然を満喫する。
夜が無く、一日中ずっと陽の光を感じ続けると、人々はより陽気になり、一年で最も活動的になるようだ。
その頃、ドロシーに再び新たな仕事が入った。彼女の故郷であるセイホク村へ出張する予定になったそうだ。
ある日の朝、ドロシーとルルは、日の出から間もない時刻に〈修復屋〉を出発した。
朝食を早めに食べて、彼女たちは早朝に外に出たようだ。
すっかり外気は夏らしくなり、太陽が燦々と照らしていない時間帯も、非常に涼しくて心地良い空気に変わっている。
ドロシーもルルも、自然と穏やかで明るい気持ちになっていた。
と、ドロシーたちがセイナン町の中心地へ向かおうとした時、向かい側から聞き覚えのある声が聞こえた。
「あっ！ ……サイモン様。いらっしゃいましたよ〜」
ドロシーとルルが声が聞こえた方向を見ると、サイモンが駆け足で彼女たちに近づいてきているのに気が付いた。
サイモンのすぐ近くに、数日前に見かけた使い魔らしきチョウゲンボウが飛びながら、前に向かってきた。
サイモンがドロシーたちの傍まで来ると、ドロシーとルルは立ち止まったようだ。
「ドロシー……。と、サビ猫さんの名前は『ルル』だったかな？？ おはようっ」
「うん、そーだよ。……サイモンさん、おはよう」
ルルの後にドロシーも「おはようございます」と言うと、チョウゲンボウも元気良く朝の挨拶を返した。
「ドロシーさん……でしたねっ、おはよーございまッス！ サイモン様から、お名前を伺っていますよ〜」
荒くなっていた呼吸が落ち着いてくると、サイモンはドロシーの顔を見ながら話を始めた。
「クララがな。……ああ俺の妹が、アンタに自分の私服を直して欲しいみたいで。
ああ、知り合いから聞いたんだけど、今日はセイホク村へ仕事に行くんだってな。昼前に仕事が終わった頃、オレも公民館の空き地に行くから、一旦声をかけてもいーか？」
「はい、分かりました。あっ、セイホク村での業務を終えたら、実家で昼食を食べる予定で……。クララさんにお会いするのは、その後でも構いませんか？」
「そっか、了解！ なら、そっちの仕事が終わって一時間くらいしたら、実家の近くまで行ってから、オレらの家まで案内するわっ。それでいいか？」
ドロシーは「分かりました、ありがとうございます」と、ハキハキした声でサイモンに伝えたのだった。
すると、ドロシーはチョウゲンボウの方を見つめて、言葉を続けたようだ。
「そういえば、こちらの鳥さんはサイモンさんの使い魔……ですか？？」
「ううん、実は違うよ〜。こいつはクララの使い魔で、たまにオレがいろいろ頼んでたりするってコト。で……、もう一羽が親父の使い魔。今は親父の側で働いているよ」
そのようにサイモンがウォード家の使い魔について説明し終わった後、空中に居たチョウゲンボウはサイモンの片肩に移ったようだ。
サイモンの肩に乗ると、チョウゲンボウは胸を張りながら、ドロシーたちの方を向いた。
「オイラの名前はロニーっす！ ドロシーさんもサビ猫さんも、よろしくデスッ。
……てっ。あっ、ジョセフ様が待っていらっしゃるから、もうそろそろマンナカ城に戻らないと、ッスね」
そして、サイモンは「おっと、そうだな」と言うと、ロニーと共に、再び駆け足でマンナカ城へ戻ってきたのだった。
サイモンとロニーと別れた後、ドロシーとルルはサイホク村へ行くために歩き始めた。
彼女の家である〈修復屋〉から目的地までは距離があるため、徒歩で向かうのは厳しいらしい。それ故、彼女たちは、まず近場にある馬車の停留所に向かった。
一番近い停留所は、〈ヒダマリ大聖堂〉の前にある広場にあるようだ。
ドロシーとルルが停留所に着くと、すでに馬車が停まっていた。帽子を被った御者も、目立たない場所でゆっくりとパイプ煙草を吸っていた様子だった。
始発の馬車を使う者は他に居ないようで、ドロシーとルルが乗ると、馬車はすぐに出発した。
中年男性らしい御者は、慣れた手つきで、四頭の馬を動かすために、綱を器用に操り始めたようだ。
そうして馬車はセイホク村へ向かうために、石畳の大通りを通り過ぎて行くのだった。
