DAY５
「失礼します」
コンコンとノックをしてから扉を開ける。中にはクロヌス殿下しかいなかった。
「やっときたね」
「すいません、途中で道に迷ってしまって」
「あぁ、たしかにここ広いからね。風の案内板でもつけておこうかな。特別に。君のためだけに」
彼の瞳が近づいてくる。かすかにだが、吐息が当たった。私の鼻腔を刺激し、甘ったるい感情を流し込んでくる。
唇にはつやがあった。健康的で、艶やかな丸みを帯びている。女性の目を盗み、唇を奪うのにそう時間はかからない。
「あの……クロヌス殿下？」
「クロヌスって呼んでよ。僕のお姫様」
肩を掴まれる。王太子を独り占めしている高揚感と、背徳感が同時に襲ってきた。あれ、こんなことしていいんだっけ？ てか、私ってなんでここにいるんだっけ？ そもそも何でこんなことに……まぁ、いいや。もう何も考えたくない。ただひたすら流されたい。流れに逆らわず、ゆっくりとこの空気を漂いたい。
「アリアナ……」「殿下……」
唇が迫る。もう何もかも彼に任せたい。あぁ、いままで必死に抵抗してきたけどここまでですわ。私は自分の無力さを痛感した。
この優越感を知ってしまったらもう戻れない。今までの地味で、何の特徴もない無味乾燥な自分には戻りたくない。
「クロヌス先生、いらっしゃいますかー？ あっ、いたいた」
「ん？ どうしたの、ロザリーさん」
突然、ロザリーの声が聞こえてきた。私たちは動きを止め、声の方へ振り向く。そこには、赤髪の少女がいた。青目は鋭く私を捉えている。
「えっとですね、実は相談がありまして……」
「そうなんだ。じゃあ、ここで聞くね」
「ありがとうございます！」
彼女はぺこりと頭を下げた。そのままこちらに向かって歩いてくる。すでに私と殿下の距離は離れており、そこにロザリーが割って入る。
「あの、ここが分からないんですけど」
彼女は前かがみになって教えを乞う。胸元が大胆に開いた制服とヒップを強調した短めのスカートを見せつけて。
「どれどれ？ これは……」
二人が楽しそうに会話をしている。その光景を見ているだけでなんだか胸が締め付けられた。またロザリーは私から奪おうとしている。そう思っただけではらわたが煮えくり返りそうだった。
「ありがとうございました。とても分かりやすかったです！」
「いえいえ、これくらいお安い御用ですよ。またなにかあればいつでも」
彼女は一礼すると、私の方に向き直った。
「あの、アリアナ様？」
ふと、ロザリーが話しかけてくる。心配するような眼差しを向けていた。
「大丈夫ですか？ 顔色が優れないようですが」
「あぁ、いえ。なんでもありませんわ」
平静を装いつつ、笑顔を返す。だけど、うまく笑えた自信はない。私は、彼女に対してどのような顔をすればいいのか分からなかった。
「本当に？」
「本当ですわ」
「なら、いいのですが」
納得していない様子だったが、それ以上追及されることはなかった。
「あ、そうだ。よかったら一緒に帰りませんか？」
唐突に言われた。返答に困ったが、ここは直感に従う。
「ごめんなさい。今日は用事があって……」
「そうですか。それは残念」
ちっとも残念そうでない表情を浮かべながらロザリーは言った。
「では、お先に失礼しますね。さようなら」
「うん、さようなら～」
手を振るクロヌス殿下に軽く会釈してその場を立ち去る。ロザリーがじっとこちらを見つめていたが気にしないことにした。
「はぁ～」
深いため息をつく。ロザリーのせいでせっかくの気分も台無しだ。だけど、不思議と嫌な感じはしなかった。クロヌス殿下が心配そうに見つめてくれたからだ。
「どうしたの？ そんなため息ついて」
「殿下。実はその……いや、やっぱりいいです。殿下にはあまり関係のないことですし」
彼が私の手を握りしめた。そして、そっと抱きしめてくれた。私の気持ちは少しだけ軽くなった。
「そうか。なにかあったら言ってね。僕は君の味方だから」
「はい、殿下。ありがとうございます」
彼の胸に耳を当て、心臓の鼓動を聞く。ドクンドクンという音が心地よい。私は目を閉じ、静かに眠った。
本日はあと二話投稿します。
