しろねこ姫の不思議な力

第3章 貴族しろねこ姫

46-I 怒りました

　無事に試験も終わり、わたしはアレックスとお茶している。今日はサファイアのお礼のために、お母様に頂いたあれを用意した。

「アレク、これ、サファイアのお礼よ」

「お礼なんて良いのに……」

　そう言いながらカップを覗き込んだアレックスは、その体勢のまま固まった。

「ど、どうして……」

「ふふ、お母様に頂いたのよ」

「セシリア叔母上が……」

　そう、アレックスに差し出したカップの中身は、ファルク王国産のココア。お礼といったらこれくらいしか思いつかなかった。

「王国でも珍しいのに、よく集めたな」

「あら、そうなの？」

「ああ。病気の時に飲むくらいだ」

　そう言いつつカップを傾けるアレックス。驚いたせいか真顔になっていたアレックスは、だんだん笑顔になってきた。良かったわ、嫌いだと言われたらどうしようかと思ってたのよ。

「リリー！探したよ」

　アレックスと談笑していた所に、わたしを呼ぶ声がした。振り向くと、こちらに歩いてくるシリウスがいた。とても探していたようには見えないけれど……

「どうかしたのですか？」

　わたしの問いかけには答えず、シリウスはアレックスに詰め寄った。笑顔で、だけど怒っている。

「アレックス殿下、こんな所で何をなさっているのです？」

「見たままですよ。リーナとお茶してました」

「リーナ？」

　そこでわたしの方を見る。笑顔なのに鋭い視線がとても怖い。

「どういう関係だ……？」

「従兄弟同士ですわ」

「従兄弟？」

「ええ、お母様がファルク王国の王女でしたの」

「な……」

　固まったシリウス。わたしはアレックスと顔を見合わせた。もしかして機密事項だったかしら？

「秘密だった？」

「いや、そんな事はないと思うが…」

　一方でシリウスは色々呟いていた。

「…確かに聞いた事が……いや、でもだからって……」

　考え事をしているシリウスをそっと椅子に座らせて、目の前にココアを差し出した。シリウスはぼうっとしながらカップを手に取りそれを飲む。途端、驚きの表情になった。

「……っ、何だこれは」

「ファルク王国産のココアですわ。お口に合いませんでしたか？」

「…いや、美味しい。初めての味だな。甘くて、それでいて適度に苦くて……」

　ココアを飲みながら呆然と呟く。シリウスにも気に入ってもらえて良かったわ。あれ、でも何でシリウスが来たんだっけ？

　一息ついたシリウスに問いかける。

「ところで、わたしに何の用事があったのですか？」

「ああ、そうだった。シャルロッテ嬢が探していてな」

「シャルロッテが？何かあったのかしら」

「分からないが、何か慌てていたようだった」

「シャルロッテはどこに？」

「女子寮じゃないか？」

「分かりましたわ。シリウス様、ありがとうございます。アレックス様、ごめんなさい、ここで失礼しますわ」

　シリウスとアレックスに礼をして寮に向かう。

　寮の手前でシャルロッテと会えた。

「シャルロッテ、どうしたのかしら？」

「ああ、アイリーナ様、探しましたわ！実は、アイリーナ様の部屋にレテフィア嬢達が来て……」

　あらましを聞きながら部屋に向かう。どうも、わたしの部屋を通りがかった所、中でレテフィア嬢達が何かをしていたらしい。そんな大したものはないと思うのだけれど。

　部屋に着いて中を覗き込む。わたしは中を見て呆然と呟いた。

「これは、どういう事……？」

　部屋は足の置き場もないくらい荒らされていた。本棚の中身や教科書は全て床に散らかされている。そして、その上に何かを探し回るレテフィア嬢達がいた。

　わたしを見たレテフィア嬢は、わたしの本を踏みつけて迫ってきた。先程のシリウス並に鋭い目付きをしている。

「貴女、頂き物はどうなさったの？」

「頂き物……？何の事かしら？」

「とぼけないで！貴女がアレックス様から何かを贈られたって、そう聞いたのよ！」

「ああ、あれですか」

　アレックスがファルク王国の国王陛下からの物だと言っていた、あのサファイアのブローチかしら。……まさか、それを奪おうとしたのかしら？侯爵令嬢であるレテフィア嬢が？

「貴女だけ貰うなんて狡いわ！」

「………くだらないわ」

　たかがそんな事でわたしの部屋を荒らしたのかしら？狙われたらしいブローチは、わたしがちょうど持ち歩いていたので見つからなかったようだ。しかし、その分本が犠牲になってしまった。

　わたしは伝鳥(フォナー)を飛ばした。そしてレテフィア嬢達に向き直る。

「貴女達、ここがどこか分かってるのよね？」

「もちろんですわ！貴女の部屋でしょう！」

「そうよ、わたし、セイレンベルク公爵令嬢の部屋ですわ。身分が上の人の部屋に勝手に入った挙句、そこを荒らすなんて一体どんな教育を受けたのかしら？」

　わたしは怒っている。部屋を荒らされたのは良い。勝手に入られたのもまだ良い。問題は、散らかされた物だった。わたしが大事にしている本を、無造作に散らかした上、踏みつけるなんて許せない。

　冷たく言い放つと、取り巻き二人、レニア嬢とベネジット嬢は俯いて押し黙った。ただレテフィア嬢は言い返してきた。

「だったらアレックス様に頂いた物を寄越しなさいよ！」

「何だと……！」

　支離滅裂な発言に呆気にとられたその時、後ろから怒りの声がした。ちょうど良い時に来たわね。

「あれには父上の意も込められている。それを、お前如きが、寄越せだと!?」

「な、んで………」

　現れた人を見て絶句するレテフィア嬢。しかし、来客はアレックスだけに留まらなかった。

　アレックスの後ろからやって来たのは、先程と同じ、いやそれ以上に怒ったシリウス。そして、その後ろからは。

「これはどういう事だ！」

　わたしと同じ事を言ってお祖父様が入って来た。良かった、ちゃんと連絡出来たわ。本来女子寮に男性は入ってはいけないのだけど、この場合は仕方ないだろう。

「レテフィア·フォン·ディアクト侯爵令嬢、ベネジット·アル·アロー伯爵令嬢、レニア·ラ·ゴートン子爵令嬢。これをやったのはお前達か？」

「………はい」

「「……………」」

「分かった、話を聞こうか」

　ああ、お祖父様、静かだけれどかなり怒ってらっしゃるわ。それ以上何も言わずに、問題児三人を引き連れて去っていった。一方でわたしは大きく深呼吸した。

「『浮遊(フローサ)』、『掃除(クリナー)』」

　部屋全体に魔術をかけ、一気に元通りにした。それを見てだんだん怒りが収まっていく。しかし、アレックスとシリウスはまだ怒っていた。

「全く、下手したら外交問題だっていうのに」

「部屋を荒らすなんて………」

　とりあえず何か盗られた物がないか確かめて、一息ついた。物は揃っていたけれど、胸騒ぎがする。何だろう、何か見落としてるような……

　その日は何もしないで寝た。