しろねこ姫の不思議な力

第2章 しろねこ姫の学院入学

31-I 心配する家族

　な、なんか、お父様とお母様が怒ってる……？

「リーナ、今、何て言った？」

「最後に、何をしたのかしら？」

「お、お父様？お母様…？」

　お母様に紋章の力の事を説明して、シリウス達にも使った事を言ったのだけど、ど、どうしてそんなに笑顔が怖いの？

「もう一度言ってくれ」

「え、えっと、シル……王子様達がわたしの恐怖を教えてって仰ったので、紋章の力を使いました」

「その後よ」

「え？王子様に抱きしめられた状態で三人同時に使った所ですか？」

「そこだ。抱きしめられただと？まだ婚約もしてないのに？」

「そうよ。いくら仲が良いからってそれは……」

「だめなのですか？」

　えっ、だっていつもそんな感じよ。嬉しい時、落ち込んでいる時、シリウスもノエルも、ディランも抱きしめてくれるし、それが普通じゃないの？

「男友達同士は良くて、わたしはだめなのですか？」

「えっ？」

「え、あ、まさか……リーナ、王子殿下達の事、どう思ってるの？」

「皆大好きな友達ですわ」

「やっぱり……」

「ああ、そういう事か……」

　何かに納得したようなお父様。そして、お母様は温かく微笑んだ。

「あんまり期待させちゃだめよ」

「期待……？何の事ですか？」

　訳が分からなくて聞き返す。後ろでお父様が頭を押さえた。何か呟いている。お母様も、小さく呟いた。

「まあ、これは……娘ながら恐ろしいわね…」

　わたしが、恐ろしい？わたし何かしたかしら？というか、そもそも何でこの話になったんだっけ？学院でモンスターを倒して……学院だわ！

「お父様、学院にはいつ頃戻れますか」

「それなんだが、来年はアイリーナとして通うのはいいな？」

「はい」

「今年度は学院には行かせない」

「えっ？どうしてですか？」

　驚いてお父様を見る。そんな、あと三ヶ月あるのよ。

「魔獣を調べた結果、大量の闇の魔力が編み込まれていた。恐らく奴が作った物だろう」

　奴、ヴィレヒトが作った……道理で感じた事がある気がしたのね。ん？という事は……

「偶然とはいえ、平民として通っても、奴の魔の手が伸びてきた。なら、アイリーナとして通った方が安全だ。公爵令嬢という立場と、王子殿下達がいるからな」

「では、どうして……」

「今回の件で、平民ミレイルは大きなショックを受けて、学院を退学する事にした」

「リーナ、今回の事もあるし、少し家でゆっくりしなさい。公爵令嬢のマナーも、復習しなくてはね」

「………分かりました」

　そうね、少し休んだ方が良いわよね。わたしは頷いた。

　次の日から何もしない、退屈な日々が始まった。起きてもベッドの上でじっとしているのは、とても辛いわ。お母様に頼んで魔術の本を取ってもらおうとしたら。

「熱を出してまで勉強しなくても良いのよ」

　刺繍をしたいと言ったら。

「怪我したらどうするの」

　 うう、やる事がないわ、どうしようかしら。

　三日程で我慢できなくなり、ある時、お母様に聞いた。

「お母様、わたしは何ならしても良いのですか。一日中じっとしている事なんて出来ません」

「リーナ、何も考えないで寝ていれば良いのよ。ちゃんと頭も体も休めるためよ」

「何も考えないで………」

　それだけ言って部屋を出て行ってしまった。わたしはベッドに寝そべってぼうっと天井を見つめる。

　しかし、何も考えないようにすればする程、今までの事が浮かんでくる。

　ああ、あの時本を読まなければ、ドアを開けなければ、こんな事にはならなかったかしら。

　いいえ、いずれ誰かがあ(・)れ(・)と戦う事になっていたわ。お母様の記憶によれば、あれには普通の攻撃は通らない。通るのは、光属性の攻撃のみよ。

　今、王宮に光属性の魔導師はいなかったはず。きっと倒されていたわ。

　だけど、何もわたし一人で戦う事はなかったのではないかしら。そうよ、少なくとも誰かが助けに来るのを待っていれば良かったかしら。

　でも、今回はシリウス達がわたしに気づいたから良かったけれど、本当なら知らないはず。

　それに、カリオン様の話も大きいわ。下手をすれば、一生あそこに閉じ込められたままだったかもしれないわね。

　だとすれば、わたしが助けられる事はほとんどありえないわ。

　わたしは、どうすれば良かったのかしら………

　ほっぺたに何か温かい物が当たってるわ。それが離されて、思わずつかんだ。ああ、温かいわ。

「リナ姉様……？」

　レオンハルトの声がする。どうもいつの間にか寝ていたらしい。わたしはゆっくり目を開けた。横を向けば、心配そうな瞳が見つめていた。

「レオン、おはよう」

「おはようございます。リナ姉様、起こしてしまいましたか」

「ううん、良いのよ」

　微笑むと、レオンハルトがわたしの胸に頭を埋めてきた。切羽詰まった声で言う。

「リナ姉様、もうどこにも行かないでっ、危ない目にあって欲しくないっ」

「レオン……」

　レオンハルトが頭をグリグリ擦ってくる。レオン、擽ったいわ。わたしはレオンハルトの頭をそっと撫でた。

「うう、姉様、無事でよかった……」

　レオンハルトは頭を上げると、ぎゅっと抱きしめてきた。

「ごめんねレオン、心配かけて」

「もうこんな事しないでくださいね？」

　耳元で呟かれる。わたしはそっと頷いた。もう一人でこんな危険な事は絶対にしないわ。

　わたしが頷いたのを感じて、レオンハルトがそっとわたしを離した。真剣な瞳で見つめられる。

「約束ですよ」

「分かったわ、約束ね」

　しっかり頷いたその時、ドアが開いた。

「お兄様、ここに入ってはだめと………」

　レオンハルトを見ていた鋭い視線がこちらを向いた。途端、蒼い瞳が大きく見開かれる。呆然としたように呟いた。

「お、お姉様……？」

「あら、チェル、どうしたの？」

　声をかけると駆け寄ってきた。しかし、突然立ち止まると、恐る恐るという感じに手を伸ばしてきた。

「何してるの？」

　伸ばされた手がわたしに届く前に、その手をしっかり握った。レイチェルは少し震えると、大粒の涙を零して飛び込んできた。

「お姉様、会いたかったっ！」

「チェル、リナ姉様は休んでるんだぞ」

「そういえば、どうしてここにいるのです？」

「えっ、お母様かお父様に聞いていないの？」

　レイチェルが首を振った。じゃあどうしてレオンハルトは知っていたのかしら？レオンハルトの方に目を向けると、答えてくれた。

「僕は、シル兄様方から聞いたんです。お母様からは、リナ姉様の部屋には入ってはいけない、としか言われてません」

「そうなのね。ちょっと色々あって、来年度が始まるまで、わたしは家にいるわ」

「本当ですか！」

「やったぁ！」

　レオンハルトとレイチェルが喜びの声をあげる。その次の日からは、レッスンがない時はわたしの部屋に来てくれるようになった。良かったわ、この二人と話していると、時間があっという間に過ぎていくのよ。

　そうして二週間が経った頃、わたしはすっかり元通り元気になった。