29-I 帰ってきました
ううん、ここ、暖かくてふわふわだわ。だめ、もう少しここにいさせて……
はっと目を開ける。あれ、ここは？どこか懐かしいわ。部屋を見回すと、壁に取り付けられた白い本棚がある。ふと横を見ると、白いモフモフの物があった。ここ、わたしの家、わたしの部屋だわ。
「にゃ、アイリス、おはよう」
「ミャー」
アイリスを抱きしめる。窓の外は明るくて、お昼頃かしら。少し体を起こすと、クラっとした。どうしよう、これじゃ何も出来ないわ。
どうしようかと思っていると、ドアの方で小さな音がした。見れば、ちょうどお母様が部屋に入って来る所だった。
「お、お母様……」
「!?リーナ、起きたのね！」
声をかけると、一瞬固まってからやってきて、しっかり抱きしめられた。だんだん涙声になっていく。
「良かったわっ。リーナ、もうっ、心配したのよ。一週間も起きないんですもの」
い、一週間？わたし、そんなに寝ていたの？え、えっ？というか、そもそも、いつから？
わたしはしばらく混乱していた。その後、お母様に優しく聞かれた。
「リーナ、どこか痛い所はあるかしら？」
「少し動くと頭がクラっとしますわ」
「まあ、なんて事！」
お母様はそれを聞くなり侍女を呼んで、良い香りの蝋燭と薬湯を持ってこさせた。わたしが薬湯を飲んでいる間に、お母様は魔術で蝋燭に火を灯し、部屋を少し暖かくした。部屋中に良い香りが広がる。この香り、とても安心するわ。
落ち着いた所で、お母様に質問する。
「お母様、わたしいつから寝ていたのかしら？」
「テオ様が学院に行った日からよ。テオ様がリーナを抱いて帰ってきた時は、何事かと思ったわ。すっかり疲れきって、リーナを寝かせた後はフラフラだったのよ。それに、ずっと何かに怒ってたわ」
「え、あの時から一週間経ったのですか？」
「ええ、そうよ。一体何があったの、リーナがそんなに寝込むなんて」
お父様が学院に来た日から……その言葉で、何があったか思い出した。
そうよ、ユリアンナ様に閉じ込められて、合成魔獣を倒して。お父様達と部屋に戻って、シリウス達に戦いの様子を伝えて。
その後、どうしたんだっけ？記憶がないわ。
覚えているのは、誰かの鼓動の音と温もり、その安心感。ああ、わたし、その人の腕の中で寝てしまったのかしら。
「……リーナ、どうしたの？」
「え？」
「いきなり黙り込むんですもの」
「ごめんなさい」
「いいのよ、疲れているのよね。ゆっくり休みなさいな」
そう言って部屋を出ようとするお母様に、最後に一つ聞いた。
「お母様、わたしはいつから学院に戻れるのでしょうか」
それを聞いて振り返ったお母様は、曖昧に微笑んだ。
「リーナが元気になったらかしらね」
それだけ言うと、お母様は静かに出て行った。
「ねえアイリス、お母様の言葉、どう思う？」
横にいたアイリスに聞こうとそちらを向くと、その姿はもうなかった。
「アイリス……？」
部屋を見回しても見つからない。もう、仕方ないわ。少し一人で考えるわ。
わたしが元気になったら、学院に戻れる？それは、誰として？
アイリーナは来年からだとお父様が言ってたわ。それまで後三ヶ月くらい。その間はミレイルとして通うのかしら？
いいえ、シリウス達にバレてしまった今、それはもう意味のない事だわ。
だって、わたしを目立たないようにするために、わざわざあの三人に言わないで通っていたんですもの。
いくら見た目を誤魔化したって、すぐに学院中に知れ渡るでしょうね。王子様達とずっと一緒にいる、平民の子がいると。
アイリーナとして通っても、ヴィレヒトという問題があるわ。元はと言えば彼に見つからないために平民を装っていたわけだし。あら？それなら、来年もアイリーナとして通ったらいけないのでは？
「……もう分かんないわ」
色々考えて、わたしは頭が痛くなってきた。どちらにせよ、学院はしばらく休む事になりそうね。
だったら、魔術の本を読もうと思った。もっと様々な魔術を使えれば、万が一再び今回みたいな事があっても倒しやすいはずだわ。
『浮遊』で本をとろうとして、手を向けた。しかし、魔術が発動しない。えっ嘘、わたし本当に何も出来ないわ！
その上、頭を揺さぶられるような感覚がする。頭を押さえてそれに耐えながら人を呼ぶ。
「どう致しましたか」
「うう、ミル、お母様を呼んでもらえるかしら？」
「はい、かしこまりました」
ミルに頼んでわたしは横になった。少ししてお母様が急いでやって来た。
「リーナ、どうしたの？」
「お母様、魔術を使おうとしたら頭がクラっとしたのですが」
「まあ、大変」
お母様がわたしの頭に手を当てた。冷たくて気持ちいいわ。お母様が慌てる。
「なんて事、ひどい熱だわ！」
あっという間に頭に冷たいタオルが置かれた。その冷たさと、部屋の香りですっかり落ち着いていたわたしは、気がつけば眠り込んでいた。
