しろねこ姫の不思議な力

第2章 しろねこ姫の学院入学

24-I 怒りのユリアンナ

　一ヶ月して、レテフィア様とユリアンナ様が戻ってきた。わたしは気にも止めずに過ごしていた。

　ある日、いつも通りに食堂で昼食を食べていた。

「ミレイル、見て！」

「わぁ、すごくきれい！」

「上手く作れたの」

　テルアが刺繍を見せてきた。授業でそれぞれ好きな柄を刺繍しているの。テルアは星を刺繍していた。黄色の糸で作られたそれは、輝いているように見える。

「ミレイルのおかげよ。ありがとう」

「ううん、わたし何もしてないよ」

「そんな事ないよ。私も助けてもらったし」

「それでね、これは……」

　レシーナとテルアが話し始めた時、近くから声が聞こえた。

「今日はどうする？」

「うーん、久しぶりにカリオン殿の所にでも行こうかな」

「そうだな、レオンとも会いたいし」

　シリウス達が雑談している所に、ユリアンナ様の声が割り込んだ。

「シリウス様、授業の後に少しいいですか？」

「明日でもいいか？」

「あっ、はい、ありがとうございます」

　しょんぼりしたような声のユリアンナ様が歩いてくる。一方のシリウス達は話を再開していた。

「レオンにリリーの事を聞いてみるか」

「ディル、無駄だよ。いつも何も言わないじゃないか」

「逆に考えれば、リリーは元気だって事だよな」

「確かに」

　ごめんね、シル、ネル、ディル。わたしは元気いっぱいでここにいるわ。レオン、約束守ってくれてるのね、ありがとう。

「ミレイル？どうしたの？」

「うぇ？何でもないよ？」

「そう？何だかぼうっとしてるから、何かあったのかなと思ったの」

「ううん、大丈夫」

　授業が終わって、寮に帰る途中でレシーナに聞かれた。

「授業中もぼうっとしてたし」

「えっ、嘘」

「本当だよ。いつものミレイルじゃなかった」

　心当たりがないわ。いつも通りにしていたのだけれど。

「いい事でもあった？」

「え？ないよ？」

　テルアまで言ってくる。本当に心当たりないわ。

「ずっとにこにこしてるよ」

「いつも通りだと思うけど……」

「いつも以上によ」

「ええ？」

　しかし、運悪くもそこにユリアンナ様が通りかかった。

「あなた、私が落ち込んでるのに、よくそんな嬉しそうに出来るわね。私が不幸なのが嬉しいの！？」

「決してそんな事はないです」

「うるさいっ！」

　思い切り押される。よろめいたわたしの横を、呟きながら通り過ぎて行った。

「何でイベントが起きないのよっ」

　イ、イベント…？何かしら？

　すっかり見えなくなった頃、レシーナに聞いてみる。

「イベントって何か知ってる？」

　レシーナはかぶりを振った。テルアも首を振る。

「初めて聞いた。何それ？」

「さっきユリアンナ様が呟いてたんだけど」

　結局何も分からないまま部屋に戻った。

　窓辺で外を眺めていると、遠くから何かが飛んできた。あら、これは伝鳥(フォナー)？だけどお父様のではないわね、誰のかしら？

　伝鳥(フォナー)は真っ直ぐ飛んでくると、部屋に飛び込んできた。驚くわたしの手にとまる。

『リナ姉様、やっと出来ました！僕も、リナ姉様の声が聞きたいです。お父様ばっかりずるい！シル兄様達も、知らないとはいえリナ姉様のそばにいるのに、僕は遠くにいる。今日もリナ姉様の事を聞きに来たけど、僕が知りたいよ！だから、たまに連絡して、お願い。レオンハルト』

　切実なレオンハルトの声が聞こえてきた。そっと鳥を撫でると、すっと消えてしまった。わたしは微笑んだ。伝鳥(フォナー)を作って伝言を言う。

　レオン、元気そうで良かったわ。わたしがいない間にどんな事をしているのか、気になるわ。わたしは元気に学んでるの。たくさんの人と過ごすのは結構楽しいわよ！あと少しで学院一年が終わるから、そうしたらまた遊びましょう？楽しみにしてるわ。

　次の日。授業に行く途中でシリウス達とすれ違った。礼をとって挨拶する。

「シリウス様、ノエル様、ディラン様、おはようございます」

「ああ、おはよう」

「「おはよう」」

　そして通り過ぎる。後ろで立ち止まった三人が小声で会話している。

「………あの小娘……違う……」

「そう………よっぽど良い……」

「……あいつ……似てる………」

　何か気に障る事をしてしまったかしら？何処か怒りと呆れを含んだ口調に不安になる。そこへ、ユリアンナ様がやって来た。

「あら、シリウス様おはようございますわ」

「……おはよう」

　ノエルとディランが苦笑いする気配が伝わってくる。そしてシリウスが何か言った。駆け寄ってくる気配に振り向くと、ユリアンナ様が怒りの形相で迫っていた。

「何でこの私がこんなモブ平民に負けるのよっ！」

　状況がよく分からないまま叩かれる。その勢いのままに押し倒された。

「何で、ストーリー通りにいかないのよ！何でよ、どうしてっ！」

　言いながら容赦なく攻撃してくる。あの、痛いんですが、離してもらえないかしら……

　隙をついて土壁を出し、立ち上がって体勢を整える。なおも攻撃しようとするユリアンナ様に一言言った。

「ユリアンナ様、どうなさったのですか？」

「なっ、こ、この、覚えておきなさい！」

　それだけ言い残して去っていった。あの人、何がしたかったのかしら？あとストーリーって何？

　立ち尽くすわたしにシリウス達が近づいてきた。

「すまない、余計な一言で巻き込んでしまった」

「いえ、大丈夫です」

「こんなに怪我して……『治癒(キュアヒーリス)』」

　ノエルの魔術で怪我が治る。続いてシリウスが『掃除(クリナー)』をかけ、土埃まですっかり落ちた。

「ありがとうございます」

「いや、せめてものお詫びだ」

「頑張ってな」

　その言葉に笑顔になる。ディランはいつもわたしを元気づけてくれるわ。……あっ、いけない、ちゃんとしなきゃ。慌てて真顔に戻ると、お辞儀した。

「お気遣いありがとうございます。それでは失礼致します」

　遠くで見ていたレシーナ達を見つけ、駆け寄った。

「レシーナ、テルア、大丈夫だった？」

「それは私が言いたいよ」

「うん、ミレイル大丈夫？」

「何ともないよ」

　わたしはその場で一回転した。それを見たテルアが苦笑いする。

「まあ、王子殿下達に治してもらったからね」

　そう言ってわたしの後ろを見る。つられて振り向くと、シリウス達は話しながら歩き去る所だった。時折こちらを見てくるけど、何してるのかしら？

「とりあえず、授業に行こう」

　わたしはそれ以上何も考えずに授業に向かった。

　午後の授業が終わったあと、寮に帰るというレシーナ達と別れて、わたしは図書室に向かっていた。ここの本も、半年で結構読んだわ。家と違って魔術の本が多いのよ。今日は何を読もうかしら。

　そんな事を考えながら歩いていると、向かいからユリアンナ様がやって来た。礼をする。しかし、ユリアンナ様はわたしの腕をつかんだ。

「ちょうどいいわ、こっちに来なさい」

　強く引っ張られる。痛いわ、離してよ！

　連れてこられたのは学院の地下。暗く陰鬱な雰囲気のここに、ドアが一つあった。

「せいぜい頑張るといいわ。三十分も持たないと思うけど」

　にやりと笑ったユリアンナ様は、ドアを開けると中にわたしを突き飛ばした。ドアが閉じられる。慌てて押してみたものの、ビクともしない。

　わたしは閉じ込められてしまった。