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15-I 王都での暮らし

　お父様の仕事も落ち着いてきた頃。わたしはレッスンを受けながら、家にある本を片っ端から読んでいた。

　今読んでいるのは植物の本。かわいい花の絵がたくさん描いてある。

「リーナ、どれにするのか決まったかしら？」

　わたしは首を横に振った。だって、どれもかわいいんだもん！

　聞いてきた人──お母様が小さく笑った。

「なら、また今度にしましょうか？」

「えっ、ま、待って」

　わたしはあわてた。やっと刺繍してもいいって言われたのに、また待つのはいやよ。

　今日は、お母様と約束した、刺繍を教わるの。それで、刺繍する花をえらんでいたんだけど、どれもかわいくて迷ってるの。だけど、早く決めなきゃ。

「お母様、これにします！」

　一際目を引いたピンクのかわいい花を指し示した。

「あら、これはサクラね。春になったら木にたくさん咲くのよ。もうそろそろかしら」

　お母様はサクラを見つめてなつかしそうにそう言った。

「さあ、刺繍しましょうね、まずは何するか覚えてる？」

「はい、玉結びします」

　そうよ、そう言ってピンク色の糸を渡される。そして針。

「気をつけてね。ここの穴に糸を通すのよ」

　えっ、ここ、糸通るの？わたしは左手に針を持って糸を通そうといろいろやった。持ちかえてみたり、縦にしてみたり、ねじってみたり。そして、ようやく糸が通った。

「出来たかしら。それなら、次は……」

　お母様の説明を聞きながらゆっくり針を通す。小さいから、ちょっとずれると大変。刺繍がこんなに大変だとは思わなかったわ。だけどね。

「……玉結びして、糸を切るの。それで完成よ」

「……はい、そしたら……」

　パチン。じゃまな糸を切って……

「で、できたっ！」

　わたしの手には、左下にピンクのサクラの刺繍が入った白いハンカチ。お母様みたいにきれいにできなかったけど、十分。刺繍は、できた時とってもうれしいのね！

「リーナ、上手に出来たわね」

「はい、ありがとうございます！」

「お父様、街に行きたいです」

　その日の夜。お父様の部屋に向かったわたしは、お父様にお願いした。レッスンを受けるのも、本を読んで過ごすのもいいけど、たまには外に出たいわ。セイレンベルク公爵領では、外でかけ回ってたのよ。それを聞いたお父様はちょっと困ったように微笑んだ。

「リーナ、それは……」

「だめですか？」

　わたしはお父様をじっと見つめた。しばらくして、お父様が小さくため息をついた。

「…わかった。だけど、ミルを連れて行け。絶対だ」

「お父様、ありがとうございます！」

　わたしは小さく飛び跳ねてお礼を言った。やった、街に行ける！

　その日はわくわくして寝つけなかった。

　そして、明くる日。わたしは、白いワンピースに身を包んで街にいた。

「わぁ、きれい」

　新年祭の時は人がたくさんいたけど、今はそこまで混んでない。それで、きれいな街並みをじっくり観察しながら歩く。

「アイリーナ様、どちらに行かれますか」

「うーん、特にないなぁ」

　わたしは答えた。街に来たけど、行きたいところはないの。だって、わたしは広い外で遊びたかっただけだから。何なら街の外でもいいけど、あそこはお父様に危ないからだめと言われている。だってモンスター出るもんね。だから、街には用はないのよ。

「それでは、ぜひ紹介したい所があるのですが、来て頂けますか？」

「もちろんよ」

　ミルに言われて興味を持つ。何だろう、ミルのおすすめはいつもすごいからな。この前の昼食もとってもおいしかったし。

「ミャア」

　そうそう、忘れてたわ。家を出ようとしたら、アイリスがついてきたの。抱きあげて家に入れようとしたら、アイリスが文句を言ってきた。

『わたしも行くわ。王都を見てみたいの』

『どうしても？』

『ええ』

『じゃあ、はぐれないでね！』

　アイリスもいっしょにお散歩している。そして、ミルがあるところで止まった。

「こちらです」

　ドアを開けるとそこは、いろいろな服やドレス、アクセサリーが並ぶ、こじんまりしたお店だった。奥から茶髪に茶色い瞳のおじさんが出てくる。

「いらっしゃいませ。おや、かわいいお客様だ」

「お父様」

　ミルが呆れたように呟く。えっ、お父様ってことは、この人ミルの……？

「ああごめんよミル。初めまして、ミルとジルの父親、フィリップ·エンジュと言います。『ランブランド』の当主です」

「はじめまして、アイリーナ·フォン·セイレンベルクです」

　あれ、ランブランドって、王族の服も作ってるっていうあの？思わずキョロキョロすると、フィリップ様はふふっと微笑んだ。

「アイリーナ様、こちらへどうぞ。服をお作りします」

　言われるまま奥へ行くと、そこにはジルにそっくりな男の人がいた。茶色い髪。だけど瞳は茶色い。

「こんにちは、カイルです」

「ジルそっくり……」

　小さなわたしの呟きを聞き逃さなかったカイルは聞いてきた。

「弟を知っているのですか？」

「はい。あっ、わたし、アイリーナ·フォン·セイレンベルクと言います」

　それを聞いて少し目を見張る。そして微笑みながら言う。

「アイリーナ様、少し動かないでくださいね。ミル、ちょっと手伝って」

　ミルといっしょにわたしのサイズを測る間に、フィリップ様が生地を差し出してきた。

「どれがいいですか？」

「うーん、えーと、これ！」

　わたしは淡いピンクの生地を選んだ。サクラみたいでかわいい。

「かしこまりました」

「アイリーナ様、一週間後にドレスをお届けしますね」

「いいの？」

　もちろんです、みんなそろって言う。わたしは微笑んで言った。

「ありがとうございます！」

　午後はマナーのレッスンがあったので、お店を出ると家に帰った。

「ミル、ドレスありがとう」

「いえ、喜んで頂けて良かったです」

　ミルは本当にうれしそうだった。ミルのこんな顔を見るのは初めてかもしれないわ。いつもしれっといろいろこなしてしまうからね。

　マナーのレッスンを終えると、わたしは図書室に向かった。今日は『変身者(トラスフィラー)』について調べるのよ。ここの図書室、とっても広いの。ぜったい一つはあるはずよね。そう思って魔術に関する本、特に地属性の本を探す。

　しばらくして。ミルが呼びに来た。

「テオドール様がお呼びです」

「わかったわ」

　残念だわ。今日も見つけられなかった。でも、どこかにぜったいあるわ！わたしは一冊、刺繍の本を取ってお父様のところに向かった。

「お父様、なんでしょうか」

　部屋についたわたしはそのまま聞いた。お父様は顔を上げると、質問を返してきた。

「リーナ、魔術のレッスンはどうだ？」

「とても楽しいです」

「それは良かった」

　お父様はわたしを撫でる。

「王都に来て、心配だった。リーナのことと、シシーのことが。だが、大丈夫そうだな。何かあったら、僕とシシーに何でも言ってくれ」

「はいお父様」

　お父様の温もりを感じて、わたしはそっと目を閉じた。

上手くまとまりませんでした……

一応これにて第一章は終わりになります。