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「もう一度確認しても良いかしら？ あなたをそのベッドから一歩でも動かしたら、野球に参加してくれるのよね？ 」
「うん。どんなことしても良いよ。 その代わり、こちらも魔法を使うけどね。 そちらに転がってる二人みたくなっちゃうけどいい？ 会長？ 」
「あなたに負けるはずないわよ」
殺伐とした雰囲気が二人の会話を聞いてる人々に突き刺さる。 売り言葉に買い言葉…… どちらも一歩も引かない。 さっきから、飛鳥会長に食らったボディブローのダメージがズキズキしている。 飛鳥会長が、一言話すたびに痛みに拍車が掛かった。 一刻も早く、この場から立ち去りたいが、痛みが邪魔をして動けない僕であった。
「飛鳥会長…… 止めて方がいいッスよ。 山形君は本当に強いので…… 」
「岩間君…… 貴方は黙ってて」
「う うっす」
岩間君を誉めてほしい。 こんな場面なのに、勇気を振り絞って止めようとしたのに、飛鳥会長の一言で黙ってしまった。岩間君はそそくさと、後方に下がった。
「今からでも、賭けを再開したいんですけど、今俺、腹が減っていて…… 」
「ふーん。少しなら待ってても良いわよ、なんか食べても良いし」
「サンキュー、感謝します会長♪ でも、食べる物が無くて…… 」
「そう、それなら私が食堂からなんか貰ってくるけど？」
飛鳥会長はスタスタと、保健室を後にして行った。 …… 会長にしては素直すぎる…… 山形君を除く皆はそう思ったに違いない。僕と山形君は道を開けた。
『分かってるわよね…… 達哉』
飛鳥会長とすれ違った時に、聞こえたような気がした。 何？ 『分かってるわよね』って、 全然分からない。とりあえず、聞き流しとく。うん。
―――。
数十分が過ぎようとしていた。 保健室内は、前と代わらずピリピリしたムードが漂っている。 僕はさっき食らったボディブローの痛みは無くなり、立ってその場で待っている。 回りを見ると、岩間君はずっとその場で直立不動で立ってるし、高橋さんと信二君は相変わらず、治療を受けている。 真木先生はそのままだ。
『ぎぃるる〰る』
また、山形君の腹の虫が聞こえた。当の本人である山形君は、もう、恥ずかしがることはなかった。右手を自腹に当てて、耐える仕草をする。
その時であった。
「おまたせ！ 食堂に行ったけど、何にもなくて、配膳の人に作ってもらったわ！」
満面の笑みを作り、保健室のドアを勢いよく開けて、飛鳥会長が入ってきた。その片手にはパン揚げ物やポテトサラダが載ってあるトレーを携えていた。 見るからに山盛り仕様である。 飛鳥会長は笑顔を絶やさずに山形君の居るベッド付近まで、近づいていった。
「感謝しなさいよ！ これは、私が食堂に無理を言って作らせた特別メニューなんだからね！ 」
「ああ！ ありがとうございます会長！ そんなに旨そうな学食は見るのも初めてだぁ」
『ぎるるぅーー 』
山形君は飛鳥会長に感謝を伝えているが、目線は豪華な食べ物が乗ったトレーに釘付けになっている。 見ている僕達も先程のクールな態度の山形君とはまた違った面に驚いていた。 腹の虫も歓喜を上げるように鳴いた。
「さぁ、遠慮せずに召し上がりなさい」
会長は、山形君にトレーを手渡す仕草をした。
「では、お言葉に甘えて…… 」
山形君はトレーを受け取ろうと両手を伸ばした、その瞬間。
「今よ！！！ そいつの腕を拘束してぇぇ！！！！」
飛鳥会長が叫んだ。 僕は、その大声に驚いていると、隣に居るはずだった岩間君が、山形君のベッドの後ろ側に移動していた。
「ウッッッッス！！！」
岩間君は大声を上げると、山形君の背中から覆い被さる様に羽交い締めを実行。 山形君は大波に襲われる様になって、岩間君に取り抑えされる。 その一瞬の出来事に驚いていると、飛鳥会長から怒涛が飛んだ。
「達哉！ 何、ぼさっとしてるのよ！あんたも抑えるの手伝いなさい！ いけぇぇ！！！」
「うわぁ！」
飛鳥会長に今度は、背中を強く押された。 その勢いで、山形君の方向に突っ込んだ。僕は思わず彼の右腕に掴み掛かる様にして止まった。
「うわぁ！ 離せよ！ 痛い！」
抵抗する山形君。 だが、岩間君が後ろからずっと覆い被さるってるので、身動きが取れないらしい。 その後に飛鳥会長も加わって、三対一の攻防になっていく。
「このまま引きずり下ろすわよ！ 岩間君も達哉も力出してぇ！！ 」
小さなベッドは戦場と化した。 僕は何とか体制を整えて、山形君の右手を引っ張る。 ようやく、山形君はベッドから引きずり下ろされる様にして落ちた。 その頃には激しい抵抗などはなかった。
息の上がった四人が、ベッド下でぐったりとしていた。
「はぁはぁ…… これは俺の敗けだな、 会長の優しさが罠だったとは、俺も気が緩んでいた」
「お腹空いてる時点であなたの負けだったのよ。 もし、空腹でなかったら、もっと力ずくの実力行使に出てたわ。 ふぅ」
飛鳥会長は勝ち誇った顔付きをした。これで、山形君との勝負は勝ったのだ。
