３－７
いよいよ決行の日。
外は、もう夜だ。
時計は七時半を示していて、すでにどこかで計画が進行している。
私は、高鳴る胸を押さえて、ゆっくりと深呼吸をした。きっと、他の協力者たちも同じ気持ちで、持ち場にいるに違いない。私は、手元の問題集に視線を落としてから、静かな職員室を見回した。職員室にいるのは、神尾先生と私だけ。神尾先生は窓際で、コーヒーをすすりながら傍観を決め込んでいる。
コンコン。
計画通りに、ノックの音がした。
（来た！）
普段どおりを装って振り返ると、職員室の扉が、ガラガラと開く。
「すいません。忘れ物を取りに行きたいんですけど。」
顔を出したのは、私服の紗枝だった。
紗枝は、神尾先生に軽く会釈をすると、そこに私の姿を見つけて驚いた。
「あれ？ 由紀？ どうしたの？ こんな時間に。」
私は、わざとらしく驚いて時計を見た。
「あれ？ もうこんな時間？」
「そうよ、外は真っ暗よ。」
「そっか～。神尾先生に数学を教えてもらっていたんだけど、ちょっと熱中しすぎちゃったみたい。」
さらっとついた嘘に、紗枝が怒る。
「ダメじゃない。おうちの人、心配しているよ。ちゃんと連絡してあるの？」
「うん、ごめん。すぐ連絡しなくちゃ。」
私は、自分のカバンの中をさばくと、困った演技をしながら頭をかいた。
「あれ～、いけない。紗枝、悪いんだけど、携帯貸してくれない？ 母さんに「学校にいる」ってメールを一通送らせてほしいんだ。」
「やだ、携帯、忘れたの？」
私が頷くと、紗枝は、何の疑いもなく、自分の携帯を差し出した。
「ほら、早く連絡してあげて。」
「うん。ありがとう。」
私は、にっと笑って、紗枝の携帯を受け取った。
これがメルなら、絶対に自分の携帯を渡さない。けれど、紗枝がこういう行動をすることは、すでに確認済みだった。紗枝と私は、お互いの母親ともアドレスを交換していて、同様のケースでの貸し借りに、あまり抵抗を感じていない。
（あった、あった。）
私は、電話帳から「加藤君」を探し当てると、手早く本文を打ち込んだ。
―――― 今学校に神尾先生といるの。助けて、加藤君！！ ――――
他人の携帯だというのに、我ながら、この手際のよさ。
すぐさま送信すると、数秒で送信終了のメッセージが出た。
（これでよし。）
待ち受け画面に戻ったのを確認してから、ごく自然に携帯を返す。
「ありがと。助かったわ。そういえば、紗枝はどうして、学校に来たの？」
すると、紗枝は、何かを思い出したようにくすくすと笑った。笑いながら、紗枝は、確認もしないで携帯をカバンにしまう。
「それがね、面白いのよ。メルが突然私の家にやってきてね。「どうしても今日中に取りに行かないといけない忘れ物がある」って言うの。「でも、夜の学校は怖いから、一緒についてきてくれない？」って。」
見ると、紗枝の後ろに、渋い顔をしたメルがいた。
メルは、今更ながら、この計画にも、この配役にも、納得していないようで、それがそのまま表情にあらわれている。
「ね、由紀。夜の学校が怖いなんて、まるで、私みたい。メルらしくなくて、変でしょ？」
笑う紗枝に、私は、
「そんなことないわよ。メルだって、苦手なものぐらいあるわよね。」
と言って返した。メルは私をにらんでいたが、何も言えないメルというのは、それはそれで面白い。
「神尾先生～、二年三組の教室の鍵をお借りしていいですか？」
紗枝の言葉に神尾先生が頷いたので、メルは、壁に取り付けられたボックスから、二年三組の鍵をつまみあげた。その鍵は、メルが自分のポケットにしまう。
「紗枝、行こう。」
「うん。」
しかし、紗枝はカバンを持ったままだ。
私は、さりげなく二人を呼び止めて、
「ねえ、待って。鍵を返しにここに戻ってくるんでしょ？ 荷物はここに置いていけば？」
と促した。メルが黙ってカバンを置くと、紗枝も、
「それもそうね。」
と、メルに倣う。
（よし、万事順調。）
私はにっと笑って、二人に手を振った。
「ね、三人で一緒に帰らない？ 私、帰り支度をしながら、ここで待っているから。」
「うん、もちろん。」
そうして、紗枝とメルは、職員室を出ていった。
パタパタと女子二人の足音が遠ざかっていく。
すると、神尾先生は、長くため息をついた。
「紗枝は、人が良すぎないか？」
紗枝は、まるきり私の計画通りに動く。
私は、笑いをかみ殺しながら、自分のカバンから自分の携帯を取り出した。
そして、双眼鏡と送信機の紐をつかんで、首にかける。
「じゃ、留守番、お願いします。」
私は、姿勢を低くすると、すばやく東側の扉に回り込んだ。ここの出入り口は、紗枝たちから死角になる。物音を立てないように扉を開け、私は、南館の屋上を目指して駆けだした。
