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２－１２

　ある暑い夏の日の午後。

　俺たちサッカー部は、外のうだる様な空気をぼんやりと眺めながら、冷房の効いた店内にいた。ファーストフード店の二階は、勝手に貸しきり状態になっている。他の客が寄り付かないことが、一層、ため息を誘って、

「やるせないよな。」

と誰かが言った。

　夏の大会、初日。

　開会式のあとの第一試合。

　俺たちは、なすすべなく県の強豪校に負けてしまっていた。もちろん、最初から負けるつもりはなかったのだが、県外どころか国籍もまたいだチームに、俺たちは、何もさせてもらえなかった。これでは、今までの練習を昇華させることなんか、できるはずがない。

　俺は、そんな重苦しい空気の中、心を決めると、

「あ、あの！　みんなに聞いてほしいことがあります！！」

と勢いよく立ち上がった。

　サッカー部全員の視線が、俺に集まる。

「村井が、……あの、俺のクラスに村井紗枝って女子がいるんだけど……。」

　説明するまでもなく、村井のことは皆知っている。

　今日の試合も、滝本メルと応援に来てくれていた。

　ただ、選手と観戦者が一緒に行動することはなく、当然、この場所に村井はいない。

「その村井が、うちの担任のカマ……神尾先生に、言い寄られて困っているんです！」

　すると、部員たちは一様に衝撃を受けた。

「マジで？」

「嘘だろ？」

「あ、あのカマオが？」

　俺は、真剣な顔で頷くと、

「俺、神尾先生を成敗してやりたいんです。だから、みんな、力を貸してください！！」

と、頭を下げた。

「……本気かよ。」

　しばらく店内は、ざわめきで溢れた。

　村井紗枝を助けるとか、そういった話以前に、事態の理解に時間が必要だったのだ。

　だが、その中で、キャプテンの河野先輩だけが冷静に応えた。

「わかった。俺は全面的に協力する。」

　河野先輩の判断は、誰よりも早かった。

　三年で受験生で、この夏で引退することが決まっているというのに、河野先輩は、あっさりと俺に協力してくれると言ってくれたのだ。こういうところが、キャプテンである所以（ゆえん）なのだろう。

　河野先輩の意思が決まると、部員たちは次々に河野先輩に続いた。

「俺も！」

「俺もやるぞ！」

「みんなで、カマオをやっつけてやろうぜ！！」

「お！！」

　それは、かつてない一体感だった。今まで、これほどサッカー部が団結した事はない。

　全員の意思が固まると、河野先輩は立ち上がって言った。

「よし、みんなの気持ちは分かった。だが、まずは俺と竜太に任せてくれ。計画は随時連絡する。だから、しばらくは俺からの連絡を待っていてもらいたい。」

　すると、部員たちは、はやる気持ちを抑えて頷いた。

　河野先輩がまとめてくれるなら、安心だ。

「じゃ、竜太。これから作戦会議をしよう。まずは、詳細を教えてくれ。」

　頼もしすぎる先輩に、俺は大きな声で応えた。

「はい！」