そのラブレターを、私が書いたとは言えない。

第一章 紗枝の場合

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　　　一章　　紗枝の場合

「紗枝、ちょっといい？」

　そう言ったのは、親友の由紀だった。

　私（紗枝）が顔を上げると、青い顔の由紀が立っている。

「何かあったの？」

「……うん。教室では話せないから、ついてきて。」

「え？」

　私は、言いようのない不安に駆られて、席を立った。

「……うん、分かった。」

　ビン底メガネの由紀は、オシャレに全く関心がない。

　代わりに関心があるのは、誰かをからかう事だった。

　由紀が生き生きしているときは、大抵、何か恐ろしい事が起こっていて、反対に、普段の由紀は、つまらなそうにしているのがほとんどだ。

　けれど、そんな由紀が、今日は、そのどちらでもない。

「どうしたの？」

「しっ！」

　由紀は廊下の行き止まりで立ち止まると、きょろきょろと辺りを見回した。よほど人に知られてはならない事なのか。由紀は、誰もいないことを確認すると、ようやく、

「……あのね、聞いてくれる？」

と打ち明け始めた。

「うん、何なの？」

　すでに私は、少し怖い気持ちになっている。

「……実はね。私、つきまとわれているみたいなの。」

「え？」

　由紀に、つきまとい？

「まさか、後をつけられているの？」

「うん、多分。」

「いつから？」

「分からないわ。でも、「ずっと見てた」って。」

「え？　見てた？」

　私は、思わず、辺りを見回した。

　教室の廊下、窓の外、階段の陰。

　けれど、それらしい人物は見つからない。

「どこに？」

　すると、由紀は、分厚いメガネを光らせて、吐き捨てるように、

「それが分かっていたら、もうとっくに捕まえているわよ。」

と言った。

　うん、そうだね。由紀なら、そうするだろうね。

　でも、由紀の話は、いまいちよく分からない。

「……ねえ、それって、由紀を闇討ちするつもりで付きまとっているんじゃ……。」

　最後まで言い終わらないうちに、

「ストーカーよ！」

と、由紀は、きっぱり決め付けた。

「これを見て。」

「！？」

　制服の胸ポケットから取り出した小さな紙。

　それは、内側に花柄がプリントされた便箋だった。

　無数に咲く忘れな草の花の中に、横書きのメッセージが三行。

「今朝ね、これが届いていたの。読むわよ。

　　　――――好きです。

　　　　　あなたに憧れて、ずっとあなたを応援していました。

　　　　　今日の午後六時、銀杏の木の下で、待っています。――――」

「……。」

「ね、腹が立つでしょ？　名前も名乗らずに、私を盗み見ていたのよ！　そればかりか、一方的に呼びつけてきて！　なんて失礼千万なヤツ！！」

　一方的な感情。一方的な応援。一方的な約束。

　確かにそう読めなくもないのだろう。しかし、私は到底、由紀と同じ気持ちにはなっていなかった。なぜなら、それは、

（わ、私が書いたラブレター！！）

だったからだ。

（ど、どどど、どうして、これがここに？！）

　何度瞬きをしても、間違いなく私が書いたラブレターだ。私が選んだ便箋。私が考えた文章。これは、片思い中の彼に届くはずだった手紙だ。私の手を離れたのは、金曜の午後。あんなに確認して彼の靴に忍ばせたのに、なぜ今、何の因果で、これが、ここに？！　

　私は、受け入れられない現実に凍りついた。

　生きている心地もしない。

「だからね、ちょっと手伝ってほしいのよ。」

「な、ななな、何を？」

　由紀は、私の心中など知りもしないで私の腕をつかんだ。

「私と二人で、こいつを捕まえてやるの！　そて、学校中引きずり回してやるのよ！」

（ひ～。）

　目を輝かせて、にっと笑う由紀。

　その瞳に明確な悪意が汲み取れて、私は、がたがたと震え出した。

（な、ななな、なんとしてでも止めなければ！　そ、そそそ、そうしないと、わ、わわわ、私の恋心が、学校中にさらされてしまう！）

　そのときだった。

「おはよ。何しているの？」

と、後ろから声がした。

　振り返ると、すぐ後ろにメルがいて、メルは、由紀が持つラブレターを興味深げに覗き込んでいる。

「あら、やだ、ラブレター？」

　メルは、私のもう一人の親友だ。

　男子並みの身長と、キレイ系のルックス。落ち着いた物腰から、入学当初は話しかけづらい相手だった。だが、メルは、とても正義感の強い性格をしていたために、暴走する由紀と対立するようになり、そこに、なぜか私も巻き込まれた。多分、二人には緩衝材となる人間が必要だったのだろう。今では、行き過ぎる由紀を、止めるメル、そして、それについていくだけの私と、明確な立ち位置で落ち着いてしまっている。

「ねえ。このラブレター、誰がもらったの？」

　メルの質問に、由紀は、ムッとした。

「私よ！」

「え？　由紀にラブレター？！　へぇ～。由紀も隅に置けないわね。どこで引っ掛けたのよ。」

「引っ掛けたなんて言わないでくれる？　全然知らないヤツなんだから。」

「心当たりはないの？」

「ないの！」

「ふぅん。敬語に、花柄かあ～。年下かもしれないわね。可愛いじゃない。」

「どこが？」

「もう～付き合っちゃいなさいよ。」

「な、なんで、こんなキモイやつと付き合わなくちゃいけないのよ！！」

「キモっ……！」

　突然の「キモい」扱いに、私は倒れそうになった。まさか、あの文面で「キモイ」と断定されることになるなんて。しかし、折れそうな心を隠して顔を上げると、二人が不思議そうな顔でこちらを見ているではないか。

（ひ！）

　私は、慌てて平生を装って、事態の収拾に全力を尽くした。

「あ、あああ、あのさ～。も、もしかしてだけど、それを書いたのって、女の子なんじゃないかしら？」

「女の子！？」

「ほ、ほら、本当は男の子に宛てたはずだったのに、間違って由紀に届いちゃった～、とか、あり得る話じゃない？」

「！」

　すると、二人はきょとんとした顔をして、もう一度ラブレターに視線を落とした。先入観なく読んでみると、確かに女性の文面に見えてくる。

「あ～、なるほど。」

「確かに、宛名も差出人も書かれていないわけだから、由紀宛てって決め付けるのは早いかもしれないわね。」

　ちなみに、由紀は、美術部に在籍しているが、ほぼ帰宅部だ。もう何ヶ月も部活動をしておらず、今の由紀には、応援する要素がほとんど見つからない。

「それじゃ、このラブレターは、元あった所に返してあげましょうよ。」

　私が原状回復を提案すると、そこでなぜか、由紀は「え？」と驚いて私を見た。

「なんで？」

「なんでって、ほら、元に戻さなかったら、困る人も出てくるでしょ？」

　本当に困っているのは私だったが、由紀は、

「誰も困らないわよ。」

と決め付けて、にっと笑った。

「だって、私たちが責任持って仲を取り持ってあげるんだもの。」

（え？！　仲を取り持つ？）

　状況を理解し損ねているうちに、どんどん話が進んでいく。

「まずは、宛て先を調べなきゃね。そこから、差出人を割り出して、この子の告白を全力でバックアップするの。そう、成就するまで、徹底的にね！」

　すると、メルが、

「あら、面白そう。」

と、軽い調子で同意してしまった。

（そ、そんな～。）

　多分、メルは「おせっかいだけど道徳的に問題なし」と判断したのだろう。唯一由紀を止める事ができるメルが賛成に回ると、私の力ではもう、どうすることもできない。過半数を得た提案は、加速度を増して進んでいく。

（や～め～て～ぇぇぇぇ～～～～～！！）

　私の願いむなしく、由紀は、片手を突き上げた。

「よし！　じゃ、今から昇降口に行きましょう！！」