翡翠の見た物語

一章 〜楽園〜

目を覚ますと、そこには砂しかなかった。

その砂の中で、ぼくは眠っていた。

太陽が、ぼくや砂を焼きつくそうとするかのように、さんさんと照っていた。

思わず目を閉じる。

そんな寝ているぼくの顔を覗き込んでいる少女がいた。

ぼくは身体を起こした。

「目、覚めた？」

「うん」

その子の声は、小鳥のさえずりのようだった。

身体中を白い布で覆っていたが、こぼれる黒色の髪がとても綺麗だった。

そして、ぼくは少女にたずねた。

「ねぇ」

「なに？」

「ぼくは誰？」

目が覚めて、思ったこと。

ぼくは、ぼく自身の全てを忘れているようだった。

「あなたは、何も覚えていないの？」

「うん。自分がどうしてこんなとこにいるのかも」

「自分の名前も？」

「親のことも、なんにも」

ぼくは困ったように首を振る。

だけど、それと対照的に、少女は笑顔だった。

「大丈夫。安心して」

少女が手を差し伸べる。

ぼくはその手を借りて立ち上がる。

「いいとこに、連れて行ってあげる」

いいとこ？

尋ねようと思ったけれど、少女はすでにぼくの手を引いて歩き出していた。

…一面、砂。

見渡す限り、砂。

太陽の光を遮るものはなく、身体に巻いている布を通して熱が感じられる。

これを砂漠というのだと、きみは教えてくれた。

「ねぇ」

「なに？」

「いいとこって、どこ？」

ぼくがそう尋ねると、きみはわらって、

「ヒミツ」

とだけ言った。

ぼくらは手を繋いで歩く。

砂に足を持って行かれないように、用心深く。

一瞬でも足を止めたら、このまま砂に埋まってしまうようで、ぼくは歩くのをやめることはできなかった。

とても疲れるので、少し気休めにきみに尋ねごとをしてみよう。

「きみは、知ってる？」

「なにを？」

「ぼくのお母さんがいるところ」

きみは、足を止めた。

少し、砂に足がめり込む。

「…会いに、行きたい？」

「うん」

「…お母さんが、どんな姿だったとしても？」

「うん」

「じゃあ、連れて行ってあげる」

きみは、ぼくの手を強く握った。

ぼくより少し背の低いきみはうつむいてしまっているので、どんな顔をしているのかはわからない。

「いいの？」

「いいとこに行く途中に、いるから。行こう」

「うん」

きみは砂に埋まった足を引き抜いて、ぼくの手をひく。

そしてぼくらはふたたび歩き出した。

喉が、からからになった。

そのことをきみに言うと、

「それは喉が渇いたって言うんだよ」

と言って、腰にさげていた水筒をぼくにくれた。

中には、まだ冷たそうな水が入っている。

口に含むと、全身が冷えていくのがわかった。

とても感動して、ぼくは少し興奮気味にきみに言う。

「水って、すごいね」

そう言うと、きみは笑った。

「うん。そうだね」

つられて、ぼくも笑った。

たのしかった。

さっき出会ったばかりだけれど。

きみは、いろいろなことを教えてくれた。

うれしかった。

ずっと、こんな時が続けばいいのに。

そう思ったんだ。

ぼくは。

「ねぇ」

「なに？」

「きみはずっと、ぼくのとなりにいてくれる？」

「いてほしい？」

きみはいたずらっぽく聞き返す。

だから、ぼくは真面目な顔でうなずいた。

「うん」

「じゃあ、いる」

すると、案外簡単にきみは肯定してくれた。

「本当に？」

「うん」

「本当の本当に？」

「うん」

きみは、強くぼくの手を握った。

「約束だね」

「約束？」

「うん。約束をしたら、それをやぶるのは絶対に無理なの」

「それが、約束？」

「うん」

「わかった。約束」

「ずっと、いっしょ。」

「ずっと、いっしょ。」

約束。

なんだか、少しこそばゆい気持ちになった。

だけれど、やっぱり、うれしい。

きみも笑って、ぼくも笑って。

「ねぇ」

「なに？」

「これを、シアワセって言うのかな」

「そうだよ」

「そっか。じゃあ」

ぼくは、シアワセ者なんだ。

だから、きみもシアワセ者だよね？

だけど、きみの顔は少し強張っているようだった。

「太陽が、真上に来てるね」

「いっぱい歩いたもんね」

「もう、疲れちゃったよ」

だけど、一面の砂景色は変わらなかった。

「大丈夫。日が暮れるまでには着くよ」

「本当に？」

「本当だよ」

「お母さんにも、会える？」

「うん」

きみは笑った。

だけど、今のこの笑顔はあまり好きじゃなかった。

なんでだろう。

なんでだろう。

「ねぇ」

「なに？」

そこでぼくは、さっきから気になっていたことを口にした。

「後ろに、誰かいるね」

ぼくは振り返って後ろを指差す。

「あの人も、いいとこに向かってるのかな。ぼくたちと一緒だね」

きみの顔を覗き込む。

きみの顔は、とても青ざめていた。

「…駄目」

「え？」

きみはいきなり、ぼくの手を引っ張って走り出す。

「あの人たちを、いいとこに連れて行っちゃいけない」

「どうして？」

砂に足をとられそうになりながら、走る。

「あの人たちにとっては、わるいところだから」

きみは、すごく必死だった。

だけど、ぼくらが走ると、あの人たちも走り出した。

「早く」

「うん」

「早く！」

ぼくらは一生懸命走った。

だけど、あの人たちは大人だったから。

子供のぼくらはあっという間につかまった。

「楽園はどこだ」

一番強そうな男が、きみのキレイな髪を引っ張ってたずねる。

それが許せなくて、ぼくを捕まえる男を振り払ってきみのもとへ駆けた。

「放せ！」

ぼくは、腰に下がっていた短剣を抜く。

そして、きみを捕らえた男を刺そうと剣を振り上げた。

だけど、ぼくは男の隣にいた人に蹴られて、無様に転がる。

また、捕まってしまった。

「やめて！」

きみが、叫んだ。

「その子を傷付けちゃ駄目！」

「そうか」

男はぼくを無理やり立たせ、ニヤリと笑う。

「ならば、楽園まで案内してもらおう」

楽園？

きみは、５人くらいの大人に囲まれて歩いた。

その後ろで、ぼくは男に腕を引っ張られながら歩く。

「まだ着かないのか？」

「あと、少しです」

きみが怯えるように答える。

きっと、さっきの男が言っていた「ラクエン」とやらのことだろう。

それから、同じ様なやり取りを３回くらいやった。

すると、きみの答えが変わった。

「まだ着かないのか？」

「もう、すぐそこです」

君は正面を指差す。

そこには、この砂漠には似合わない大きな大きな樹があった。

さっきまでは、何も見えなかったのに。

突然あらわれたみたいだ。

その樹のからだはぽっかりと穴が空いていて、奥に入れそうだった。

「ここが、楽園の入り口か？」

「はい。でも気を付けてください」

「なにをだ？」

男が顔をしかめる。

きみは、無表情のまま、淡々と告げた。

「楽園へ入るお許しを決めるのは、この樹だということを」

「そんなもの」

男は鼻で笑う。

ぼくを放り出し、大人たちは樹のからだの穴に向かって歩き出す。

「ねぇ」

「……」

「ねぇ」

「……」

君は、言葉を返してくれなかった。

代わりに、ぼくの手を引いて歩き出した。

大人たちのあとに続いて。

樹の奥へと入りこむと、そこに足場はなく、二人一緒に落ちていった。

「ねぇ」

「なに？」

「ここはどこ？」

何もない。

ぼくはいま、きみの手だけにふれている。

そして、ふわふわ、浮いてる。

君が手を放せば、ぼくの身体は簡単に飛んでいってしまいそうだ。

見えるのは、淡い緑色。

「いいとこに入る門よ」

「お母さんは？」

「そろそろ、会えるよ」

足に、堅い地面がつく。

「行こ」

「うん」

「あれ？」

ぼくは、見知らぬ街にいるようだった。

家がある。

そして、きみがいない。

家はみんな、風で吹いてくる砂にまみれていた。

なんだろ。

初めて見た街なのに、初めてじゃない。

なんだろ。

ぼくは、近くの家に入る。

そこには、ある幸せそうな家族がいた。

みんな笑っていて、たのしそうだった。

ぼくの顔も、自然とほころぶ。

だけど、扉の前に立つぼくの後ろに人が現れた。

とても怖そうな武器を持っていて、怯えた家族にそれを近付ける。

そして、その人は指にかかる引き金を引いた。

そして、家族みんな殺され、

た。

あぁ、これは。

「思い出したよ。」

そう、ぼくは呟いた。

ぼくの家族。

そう、ぼくもこのシアワセそうな…いや、シアワセだった家族の一人だったんだよ。

誰もいなくなった、この家。

血を撒き散らして倒れた家族も、いない。

ぼくは、砂からのぞく白い物を持ち上げる。

それは、骨だけになった頭。

これが、ぼくのお母さんです。

「お母さん」

ぼくは、それをギュッと抱きしめる。

戦いに、のみこまれたこの町。

逃げ出してきたぼくは、この町のすぐ近くで倒れた。

目を開けたら、なにも覚えていなくて、きみがいた。

そして、今………………。

「うわぁあぁぁあぁっ!?」

遠くで、さっきの大人たちの悲鳴が聞こえてきた。

「あの人たちは、お許しをもらえなかった」

周りはまた緑色に染まっていて、隣には君もいた。

足もしっかり、地面に着いている。

「思い出しちゃった？」

ぼくはうなずく。

「でも、平気だよ」

「そう。よかった」

きみは、ぼくを連れて歩く。

その先にあったのは、全く同じ大きな大きな樹。

「きみなら、きっと大丈夫なはず」

「お許しもらえなかったら、死んじゃう？」

「残念だけど。そうよ」

「きみも行くよね」

「うん」

「それなら、なにも怖くないよ。だって、」

約束、したんだから。

ぼくは、樹の穴に足を踏み込んだ。

すると、強い光がぼくの目を焼き尽くした。

ホントウの意味で。

風が、ぼくの頬をなでる。

草が、横たわるぼくを包み込んでくれた。

右手を、きみが握ってくれている。

でも、見えない。

なにも見えない。

だって、ぼくはいいとこに行く代わりに目を支払ったから。

「この樹の門番はきみを選んだ」

でも、ときみは続ける。

「簡単には入らせてくれなかった」

「うん」

「…ごめんね」

「どうして謝るの？」

ぼくは、隣にいるであろうきみに笑いかける。

なにもみえないけれど。

きっと、

きみは泣いている。

「だって、きみは約束通り隣にいてくれてる」

きみの温かい手を強く握る。

だけど。

「だけど、やっぱりぼくは選ばれなかったんだ」

見えないけど分かるんだ。

自分の足が、だんだん光になって、消えていっていることが。

その光は空高く舞い上がり、そして、

消える。

「行かないで」

きみが、震える声で呟いた。

「大丈夫だよ」

きみを握るぼくの手は、すでに光となり、消えていた。

寒い。

きみの温もりにふれたい。

けれど、それはもう叶わぬ願い…。

「きっと、また会えるから」

なんの根拠もないこの言葉。

信じられないはずの言葉なのに、

きみは、信じてくれた。

「そしたら、今度こそ、

ずっと、一緒だよ？」

一瞬だけ世界を見ることを許された瞳。

そこには涙を流すきみがいて、

だけど、その顔は微笑んでいて、

ぼくへの別れの言葉を告げた。

それは「サヨナラ」じゃなくて、

「またね」

だった。

目を覚ますと、そこには砂しかなかった。

その砂の中で、ぼくは眠っていた。

そんな寝ているぼくの顔を覗き込んでいる少女がいた。

ぼくは身体を起こす。

「目、覚めた？」

「どうか、お願い。

きみと一緒にいたい。

だから、もう一度。

もう一度。

初めから、やり直させてください。

きみが楽園に選ばれるまで。」

これは、 そんな少女の願いが込められた物語。

きっと彼女は、彼が楽園に選ばれるまで、何度でも繰り返すのでしょう。

…この話、私はあまり好きじゃないかな。

だって、二人は絶対報われないもの。

バットエンドもいいけれど、ハッピーエンドのが楽しいもの。

でも、私の知ってる物語で、ハッピーエンドってあまりないかも。

まぁ、いいわ。

次はハッピーエンドに近いバッドエンドの話にしましょう。