お飾り王妃の最期
それは、本当に突然のこと。
何の前触れもなく起こってしまった必然の出来事。
「フライア様！」
そんな声が、どこか遠くから聞こえてきた。でも、私の足はその場に立つこともままならなくなって。でも、あれ？ おかしいなぁ……？ この声は、私が実家の公爵家にいたころの専属の従者の声じゃない？ 今、ここにいるわけがない人の声じゃない？ ……一体、どうなっているのかしら？
「おい！ 早く医者を呼べ！」
「だから私はもっと早くにフライア様を助けに行くべきだと……！」
「分かっている！ しかし、今はそんなことを口論している場合ではないだろう！」
「フライア様、フライア様！」
辺りが、騒がしい。それに、よくよく聞けばこの声の主たちはみな、私が実家にいたころの侍従たちの声なのだ。本当に、おかしいわ。私、夢でも見ているのかしら？ だって彼らとは……もう、五年近く会っていないはずなんだもの。
「フライア様！ 大丈夫、大丈夫ですからね」
……遠くから、そんな声が聞こえてくる。
それから、そんな偽りの励ましの言葉なんて必要ないわ。分かっているのよ。私が、もうここで死んじゃうんだって言うことぐらいね。分かっているつもりなのよ。……後悔は、あるんだけれど。
あぁ、泣かないでよ。せっかくの綺麗な顔が台無しよ。あと、せっかくの再会も台無しだわ。もっと感動的に再会できないの？ 貴方は、――は本当に不器用な人。
「……バカ、みたいよ、ね。愛されないのに、働いて、働いて……。過労死って、響きが、嫌だわ……」
愛されない王妃。お飾りの王妃。
そんな風に私が貴族たちの間で囁かれていることぐらい、私だって知っていた。それでも、私は王妃としての仕事が好きだったし、誇りを持っていた。何よりも、必要とされるのならば。そう思って、どんなにひどい仕打ちにも耐えてきた。なのに、こんなことになるなんてね。もしも、次があるのだとすれば……私は『あの男』の為ではなく、もっと別の人のために、自らのために生きたいわ。
「……ありが、とう。最後に、貴方たちに合えて……嬉しかった、わ」
私はそれだけを侍従に伝えると、ゆっくりと瞳を閉じた。
……なぜだろうか。私はここで命尽きるのだと、死ぬのだという変な確信があった。
フライア・ヴェッセル。一度目の人生を、二十五歳で終えました――……。
