消える『セカイ』と笑う『ボク』

第3章 『妖精姫の願い』

第二十九話 融合魔法の秘儀

ーーー目の前に立つ、アルカナからはただならぬオーラを感じる。

戦闘経験はそこそこあるものの、人族以外と戦うのはそう多くはない。それでも、今まで戦った者よりも強い雰囲気がアルカナにはあったのだ。

「…だけども私と竜佳なら勝てる！」

「うん。…っ、来る！」

アルカナが姿勢を落とし、抜刀の構えを取る。

「…先に魔法展開…っ！？」

迎え撃つために、魔法を発動しようと意識したときには遅かった。

……アルカナの姿が消えていたのだ。

「…がっ…！」

「っ！！？」

そして気がついた時には竜佳が斬られていた。

「っ！《ギガボルト》！」

咄嗟に、アルカナに向かって魔法を放つ。だが、その全てが避けられ接近を許してしまう。

「…私には届かない。」

「ぐっ…！」

右肩口に痛みが走った。見ると、縦に斬られた跡があり血飛沫が飛び出た。

…とてつもなく速く、刀身を見ることが出来なかった。

「…《ダークマター》！」

横から、竜佳が魔法を使う。竜佳を中心に波紋のように魔法が押し寄せてくる。

アルカナは、それを避けるために後ろへ飛び去り距離を置いた。

「うっ…」

「竜佳！大丈夫っ！？」

私はすぐに竜佳に駆け寄った。

「…傷が深いわね。」

「はぁ……それは、竜那も…」

お互いにたった1回の斬りこみでかなりの重傷だった。

「…勝てるのかな。」

竜佳がそう呟いた。無理もないわね。

あそこまで力の差がついていることを実感させられたのだから。

「この速さ…『異能』の力だったり…？」

素の力の可能性もあるとは思うが。

「速すぎる…というより、こちらの動きを知っているみたいな動き方…素の力じゃありえない。」

いくら何でもタイミングが良すぎるし、攻撃も的確だ。

「…でも、絡斗も似た感じ。」

「ま、まぁ…。」

とりあえず、アルカナを倒すのに2対1だと不利すぎる。

「…フレイヤさんたちとメルリアたちは、他の配下たちと戦っている。」

竜佳が周りを見る。他の配下たちは、私たちや七香たちが戦っているやつより明らかに弱い。

どちらか片方のペアだけでも戦えそうだった。

「…次でとどめ。」

アルカナが再び構えを取り出す。

「こうなったら…」

竜佳がどちらか片方を呼ぼうとする。だが、

「大丈夫。2対1で無理なら……1対1をすればいいんだよ。」

私が竜佳にそう言うと、一瞬、竜佳は驚くがすぐに意味を理解したようだ。

「…試すの？」

「えぇ。…今の私たちならできるわ。」

そして、私と竜佳は互いに手を繋ぐ。

「…行くわよ！」

「…うん！」

そして、私たちはある魔法を発動する。

「「…融合魔法秘儀！…《ディア・フュオン》！」」

「…！！」

アルカナが突っ込んでくるが、それを目の前で初めて避けた。

アルカナも避けられたことに驚き、二撃目を繰り出すことはなくただただこちらを見ていただけだった。

「…片方消えた…いや、1人になった？」

アルカナがそう、『私たち』を見て言った。

「良く気づいたわね。…さすがだわ。」

「融合魔法秘儀」の1つだ。2人の存在を1つに融合し、潜在能力を底上げする秘儀。私…竜那と竜佳にだけ与えられた秘儀。…先祖にも、同じように《ディア・フュオン》を使用した者たちがいたと言う話を聞いたことがあり、私たちにもその才能があると言われてきた。

今まで、一度として成功しなかったが強くなったおかげで、今こうして使えるようになった。

「これで負けたら洒落にならないわね…」

『そうだね。…全力で倒そう。』

私は自分…竜佳にそう言い、改めてアルカナに向き直る。

「…ここからが、本番。」

私たちはアルカナにそう言うと、薄く微笑んだあと、私の視界から消えていた。

「…そこねっ！」

私はアルカナを目の端で一瞬だけ捉え、そのあとの行動を予測し反撃に腕を振りかざす。だが、

「…ぐっ！？」

私の振るった腕はアルカナには当たらず、アルカナの1つの刀の刀身が脇腹に突き刺さっていた。

「…『異能』の力。どんな力か分かった？」

アルカナが刀を突き刺したまま質問してくる。

「くっ…。これから当てるわっ！」

私は目の前に向かって両手をかざす。

「《ルクス・デフォン》！」

だが、アルカナはすでに離れており、当たることは無かった。そして、脇腹に刺さっていたはずの刀も消えていたのだ。

「…っ！？」

「これは、この刀の力。」

アルカナがそう言う。

…秘儀を発動してなお、アルカナにはやや劣勢だった。

「…きついわね。」

このままではやられてしまうのも時間の問題。

『…大丈夫。私たちの力なら。』

「…！そうね。…負けられないものね！」

今まで、私は自分の『異能』を恐れ、使用することなく生活してきた。

大切な人を傷つけたくない一心で。だけど、竜佳と一緒なら使えるはずだ。

私たちは気持ちを落ち着かせる。

「…どちらの『異能』が上か、勝負しましょう。」

アルカナにそう宣言する。

「…良いだろう。」

アルカナは再び、目の前から姿を消した。

「…見せてあげるわっ！『異能』、「魔眼(まがん)」！」『「神眼(しんがん)」！』

私たちは、『異能』を発動する。

「…っ！？」

そして、目前にまで近づいていたアルカナの攻撃を避ける。完璧に避けきるのはこれで2回目だ。

今回、アルカナの手は止まることなく二撃目以降も刀を振りかざしてくる。

だが、その全てを私は完璧に避けきった。

「…くっ！」

私の左拳がアルカナの横腹に当たり、大きく後方へ吹き飛ばす。

「距離が空いたわね。…《レベレント》！」

融合魔法唯一の治癒魔法を発動する。

…治癒魔法のほとんどは水属性を必要とする。水の加護は再生力を向上させる効果があるからだ。

私たちはこの融合魔法の力で、水属性を必要としない治癒魔法を使用することができる。

アルカナが立ち上がり、こちらを注視してくるまでの時間で、今までにアルカナから受けてきた傷のほとんどを治癒し終えた。

「…不思議な『異能』。まさか、「断刀・時空間」の斬りこみをここまで避けられるとは。」

「あの不自然な的中率は、その刀の力と言う事ね。」

避けたように思えた攻撃が、死角から飛んできたりなど『異能』の力かと思っていたけれども、刀の能力だったとはね。

「その通り。この刀は、一定の範囲内に、斬撃を移すことができる。斬りたい場所を斬れるもの。」

中々厄介な、力を持っているわね。

「それで…あなたの『異能』が気になる。教えて貰えるもの？」

アルカナがそう淡々と言ってきた。

「まさか。…敵に言うと思うの？」

「私の『異能』を教えよう。…それに、殺すつもりは無い。」

アルカナが変なことを言ってくる。

「…？どういう事。」

「倒せとだけ言われている。殺しまではしない。…あまりしたくないから。」

どうやらアルカナ自身、人を殺すというのは苦手なようだ。

「…あんたの『異能』は？」

アルカナが話したら自分も話すという意味を込めて、先に『異能』の説明をさせるように促す。

「…私の『異能』は、「死神(しにがみ)」。効果の1つとして、発動中周りから自分の姿が見えなくなり自分以外の時間の進みが遅くなる。」

目の前からいきなり消えていたのも、現れるまでが異常に早かったのも納得出来る。

「…デメリットとして、発動中自分からも周りの人物が見えなくなる。そして、誰かと接触すると強制的に解除される。」

それでもとても強い『異能』だ。

「…効果の1つと言うのは？」

「もう1つ効果がある。だけど、これは言う意味がない。…それにあまり言いたくもない。」

それでも、効果の1つを教えてくれたのだ。私も言うべきだろう。

「私の『異能』…というより、今の力は竜那と竜佳の『異能』の複合よ。」

前もってそう説明しておく。

「竜那と竜佳の個別の『異能』については説明できない。」

「分かった。…今の力は？」

「…今の力をあえて言うなら、自分を中心に周りの存在を自在に視認できるというものね。」

アルカナは私の言葉に真剣な表情で静かに聞いている。

「…今この場の空間内であるもの無いものを完全に把握出来ている。そして、そこからあるものは消すことができるし、無いものは生み出すことができる。」

「…なるほど。私が消えたのを確認して、すぐに生み出したということか。」

「…もちろん制限とかもあるけどね。」

この力は今初めて使ったばっかりだ。色々と、不具合なところもある。

「でも、あなたとは互角に戦えそうね。」

「…悪いけど、倒させてもらう。」

そう言い、アルカナは新たに、一本の刀を鞘から抜き出す。これで両手に刀を握った…二刀流の状態になる。

「…少し力を出そう。」

その瞬間、アルカナから物凄い圧を感じる。

「…よしっ！」

私は気合いを入れ直し、何度目となるだろうか、アルカナと真正面から対峙した。