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用が済めばコクは馬達に水を飲ませに行ってしまった。

「手伝います」

「悪いな」

ノアは野菜を川で洗うハクの近くにしゃがみ、石を積んで簡単な釜を作る。

てきぱきと思い思いの作業を進めて行き、石は積み上がり小さな釜となる。

今度はハクの隣で野菜を洗い、皮を剥き始めた。

ニンジンやじゃがいもと言った食材を切って、鍋に入れていく。

「はーいただいまだぜー！」

「レイルさん、おかえりなさい」

レイルが戻ってくると、集めた薪を先ほどの釜にいれて火をつける。

そこに切った食材の入った鍋を置き、同様に水を入れる。

ぱちぱちと木々の弾ける音がして、食材を煮込んでいく。

ハクが馬車からパンや調味料を取り出して、調理を進めて行けば今日の昼食は完成だ。

「さ、できたぞ」

今日の昼食はスープにパン、干し肉といたってシンプルだが、その分スープには野菜がごろごろとたくさん入っていた。

皆が釜の周りに座り、青空の下で昼食を取る。

「コクさん、よろしければ馬車代わって頂けませんか？」

パンを頬張りながらノアが呟く。

コクは干し肉を噛み千切りながら肯定の意を表した──。

昼食と、ほんの少しの休息を終えてノア達は再び進み始める。

今度はコクが手綱を握り、その隣でノアが地図を広げた。

馬車は動き始め、小高い丘を登り始める。