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決意

二番隊長との戦いで、川へ身を投げた主人公。

逃げ切れたとおもったが

目を覚ますと目の前には・・・

混濁する意識の中、顔を上げると

二番隊長がバスタードソードを振り下ろす所だった・・・。

ハッとして一気に意識が覚醒した。

・・・がそこには誰の姿もなく

ただ川が緩やかに流れているだけだった。

「幻か・・・」

ホッとしながら痛む身体をやっと動かし、川から這い上がったが

そのまま気を失った・・・。

初夏とはいえ、まだ肌寒さが残っている。

寒さで目を覚ますと、辺りは夕刻の陽に照らされ

赤く染まっていた。

遠くに煙が見えた。

人の居る所では危険かもしれない

だがこんな場所では、野生動物や野盗など

何に狙われるか判らない場所よりかは、幾分安全であろう

今は着ているものを乾かし、暖かい食事にありつきたかった。

痛む身体を励ましながら、立ち昇る煙へ向かって歩みを進めた。

それは小さな村で一際大きな建物から煙が立ち昇っていた。

扉を開けると良い匂いが食欲をそそる。

腰の皮袋を漁って見たが、銅貨が3枚程度だった。

「これで何か食べるものを・・・。」

暖炉のそばに陣取り、銅貨3枚を酒場の娘に手渡すと

申し訳程度の具が入ったスープと

味のない固いパンが一つ運ばれてくる。

王宮では貨幣など不要だったが、平民は金・銀・銅・錫の貨幣で

品物をやり取りすると盗賊団の皆に教えて貰った。

金貨が1枚あれば、酒と食べ物は食べ放題だという

誰とは言わないが

「あっしは生まれてから見たことなんてありやせんが・・・」と

ションボリしながら教えてくれた

パンをふやかしながら食べていると、竪琴を爪弾く音と共に

歌声が酒場に響いた。

「今日は吟遊詩人が来ているんですよ」

酒場の娘へ物珍しそうに尋ねると、嬉しそうにそう答えてくれた。

詩に耳を傾けてみると、隣国との戦争で活躍した

ダイヤモンドの騎士の物語であった。

数ヶ月前のことなのに、王宮にいた頃が遥か昔の事ように思えた。

自然と涙がこぼれ、人しれず泣いていた。

今はまだ叶わないかもしれないが、犠牲になった人達の為にも必ず国の再建を果たそうと心に誓った。

落ち着いてきた頃、食器を片付けて貰い

酒場の亭主に、お金は無いが泊めて貰えるところがないかを聞くと

目を腫らしていたのを可哀想に思ったのか馬小屋を貸してくれた。

翌日、この村にも冒険者ギルドがあるとの事で

港町までの使いを引き受けた。

手紙を配達するだけの簡単な仕事なので、報酬は少ないが

路銀もないので、贅沢は言っていられないし

時間も掛けていられない。

目的地も、どうせ向かう街だついでにお金が貰えるなら御の字だ。

何度か盗賊団の仕事を手伝っていて良かったおかげで

スムーズに処理を行うことができた。

冒険者ギルドは、様々な仕事の仲介をする場所だ

仕事を探している人たちに、依頼主からの仕事を紹介し

成功報酬として、依頼料から紹介手数料を引いた金額が支払われる。

利用する為には、ユニオンと呼ばれる団体に所属しているか

冒険者ギルドの試練をクリアする必要がある。

仕事を受ける際、盗賊団のユニオン名を使わせてもらった。

これでギルドから盗賊団へ依頼受領の知らせが行き

こちらの足取りもわかるだろう。

港町へは半日ぐらいだという。

空腹と戦いながら港町への道を歩き出した。

・・・すると、向こうから見覚えのある大男が、数人と共に馬車でやってきた。

「良かった！本当に良かった！

あっしはもう会えないのかと思ってやした。」

泣きそうな大男に抱きつかれ、件の臭いモサモサした毛皮に

嫌というほど顔を押し付けられ

解放されたのは、鼻に臭いがついてからだった・・・

目的地の港町へ着くと、まずは受けていた使いの依頼を済ませた。

宿に部屋を借り、そこで現状を教えてもらった。

何でも昨日の一件を受けて

公爵が大々的に自分への討伐への参加を表明したとの事だ。

公爵は、自分をかくまう事によって

自身の立場が悪くなるのを防ぎたいようだ

ただ、海を渡って隣国へ行く船だけは検問がなく

ザルになっているという。

もっとも、海には強力なモンスターが出るようになっており

隣国との定期便も次の船で無くなるようだ。

最終便の出発に向け船の周りが、慌ただしくなっている。

「・・・これが旅券になりやす。」

その最終の定期便の旅券と何かが入った袋を渡された。

袋の中には、国の紋章をかたどった首飾りで

間違いなく、王家の物だ。

献上する品を集めている際

国外へ持ち出されそうになっていた物らしい。

そして、一緒に渡された旅券の名前には

「フェン」と記載されていた。

これからはフェンと名乗る様に、と念を押された。

一度国外へ逃げ、戦況を見計らい国へ戻り

反勢力を束ねて、叔父を討つのを待つ機会を待て。との事らしい。

状況が分からない訳では無かった、ただ悔しかった。

なんと取り繕おうと国から逃げ、戻るなという事だ・・・。

国外でどうやって戦力を蓄えられよう・・・。

海には強力なモンスターも出没するようになり

国交も途絶え様としているのだ。

海を隔てた隣国の情報など、入ってくるはずがない。

戻れる時期など解らないのである。

解った所で海を渡る術が無い

戦力だけでなく船まで手に入れなくてはならないのだ。

叔父を討つだけの戦力を乗せられるほどの船が・・・。

何か策があるはずだ！と猛反発した。

だが大男は俯いたまま、黙って旅券を・・・

これからフェンと名乗るであろう少年の手に握らせた。

「あっしは難しい事はわかりやせん

でも、この戦い勝ち目がないのだけはわかりやす。

王子・・・いやフェンさんの話を聞いていれば

どれだけの人が犠牲になった事か・・・。

だからこそ犬死しちゃいけやせん、生きて下さい。どうか・・・」

そう言うと、握る手に一層力を込めた。

・・・その言葉で目が覚めた。

自分の目的は仇を討つ事だ、そして王国を再建する。

漠然とした目標しかないが、少なくともここで騒いで

ただ犬死することではない。

可能性が少しでもある方へ賭けてみてもいいかもしれない。

まずは強くなる事、自分一人だけの強さではなく

強い絆で結ばれた戦力を作る為、やらなければいけないことが

沢山ある。

まずは生き延びる事だ

「ありがとう、皆にはお世話をかけた、オカシラにも

よろしく伝えて欲しい、必ずこの地に戻ってくると。」

最終便の準備も終わったようだ、水夫の姿もまばらになり

代わりに大きな荷物を持った人達の姿が増えてきた。

持って行く物など数えるぐらいしかないが

自分も身支度を済ませ出港時刻を待つ。

大きな荷物をもった家族連れに混じって

自分も最終便に乗り込んだ。

ただ、目には見えない、大きなものを背負って・・・

こうして別の大陸へと舞台が移って行きます。

元々オンラインゲームのロールプレイ小説なので

主人公の名前は私のHNになっています。