ニャール水軍大将ハチダイ01
俺はニャール水軍大将、ハチダイ。
もともとはただの海賊だ。
好き勝手に荒らしまわってたところを、先代のベルナール王に拾われた。
「国を背にすれば、家族を守りながら好きに暴れられるぞ」ってな。
その言葉に乗っかって、俺は海賊どもをまとめ、水軍を率いることにした。
周りの連中を取り込んでいって、気がつきゃ百隻規模。
帝国や共和国、連邦の大艦隊には遠く及ばねえ。
けどな、俺たちは海賊上がりだ。
まとまりはないが、そのぶん小回りが利く。
操船の腕だって負けちゃいない。
ゲリラ戦じゃ、どこの国の海軍だろうと震え上がらせてやった。
だが――ベルナール王が逝き、跡を継いだのは娘のニャルロッテ王。
俺が手を組んだのは「ニャール」って国じゃない。ベルナールって男だった。
だから、新しい王に義理なんざない。
器量を見て、つまらん奴なら切り捨てる。それだけだ。
一万人以上の部下と家族を背負ってる以上、無謀な賭けはできねえ。
最悪、また海賊に戻りゃいい。
タイミングよく、ミシディアがニャールへ攻め込むらしいしな。
裏切れば、向こうは喜んで受け入れてくれるだろう。
そんなことを考えてたら――
「ハチダイさんはおられますか？」
俺の部屋に、ぱっとしないおっさんが入ってきた。
「なんだお前は」
「申し遅れました。わたしはニャルロッテと申します」
おっさんはぺこりと頭を下げ、小さな紙切れを差し出す。
「……ニャルロッテ？ それは王の名前だが」
「ええ、この国の王をやらせていただいております」
そう言って愛想笑い。横には二人の護衛。
そのうち一人は筋骨隆々で、ただ立ってるだけで海賊顔負けの迫力を放ってやがる。
――なるほど。こいつは骨のある奴だな。
「たしかに会談に応じるとは言ったが……日取りは決めてなかったはずだぞ」
「ええ、ですので。こちらにお越しいただくのも気が引けまして、来ちゃいました」
にやにやしながら手をこすり合わせるその姿――まるで胡散臭い商人だ。
ベルナール王とは真逆のタイプ。思わず面食らった。
「……で、その"王様"が俺に何の用だ？」
わざととぼけた声で問いかける。
ニャルロッテ王が、どんな器量を見せるか――それを見極めてやるつもりだった。
