ミシディア共和国科学大臣フェルマン01
私はミシディア共和国、科学技術総監──フェルマンだ。
統領ヴェルヘルムからの命は明快だった。
今回の戦では、科学の力でニャールを圧倒せよ、と。
これまでこの大陸を駆動してきたのは我らの技術だ。
魔導技術による「産業革命」。
人馬の労働を魔導機関が代替し、魔石から引き出されるエネルギーで、列車も飛空船も作業機も走る。
魔導機関は馬の数倍の仕事をこなし、産業も軍事も我々の掌中にあった。
真似できる国などない――私はそう信じていた。
ところが、あの男、ニャルロッテ王。
講和会議で「銃」なる手のひらサイズの装置を使ったという報告が来たときは、正直に言って鼻で笑った。
引鉄を引けば弾丸が出る？ 魔法でも矢でもない、機械的な飛翔体？ 馬鹿げている。
……と思った。だが、ビリジアンテ戦の報告が届いたとき、笑いは消えた。
彼らは「戦車」と呼ばれる自走式の砲を実戦で用い、盾の壁を粉砕したという。
現場の写真を見たとき、背筋がぞくりとした。
天才とは何か。発明家とは何か。
私が知っている答えのひとつは――役に立つことだ。
あの銃を生んだ者は、私の次に近い天才かもしれない。
故に、我が共和国は動いた。スパイが一挺、銃を持ち帰った。
嬉々として分解した。が、そこで悪魔のような困難にぶつかる。
中枢がブラックボックスだ。開けられない。無理にこじ開ければ爆発する。
火の魔法で密閉空間を作り爆発的に膨張させることで弾丸を飛ばす仕組み
……なるほど、理にかなっている。
だがブラックボックスはブラックボックス。機構が見えぬ以上、模倣は不可能に近い。
私は諦めない。模倣に失敗したら、創るのだ。
私の研究所は夜を昼に変え、設計図と実験の山を築いた。
結論：我が流儀でなら銃を作れる。ただし条件はある。
小型化には限界があった。銃身は加熱し連射は難しい。
だが――大型化は容易だ。火薬ではなく魔導エネルギーで弾を射出する、巨大砲ならば性能は計り知れない。
百メートルを超える射程、城壁を吹き飛ばす破壊力──大きさは十メートルを超えるが、据え置き兵器としては最良だ。
飛空戦艦に搭載すれば、戦車にも対抗できる。
そして私は確信した。
これからの戦争に「英雄」は必要ない。
個人の剣豪や騎馬の突撃で戦局が決まる時代は終わった。
純粋に武器とテクノロジーの勝敗だ。
そこに我が共和国は圧倒的優位を持つ。飛空戦艦、魔導銃、迫撃砲、そして機構のはずみを利用した新型兵器――これらを戦場に投じれば、ニャールは粉砕される。
ガルバンもビリジアンテも、我が共和国の前ではただの通過点に過ぎない。
世界を統一するのは「ルール」を作る者だ。兵器も経済も思想も、我々の手中に入るだろう。
私は胸の内でそっと呟く。──名は残す、フェルマンの名を。科学は私を永遠にするだろう。
だが、研究とはいつだって危険と隣り合わせだ。
爆発、失敗、そして成功。私はその全てを愛している。
戦いは残酷だが、技術がそれを終わらせる。私はそのための設計図を描き、歯車を回す。
共和国のため、そして私のために。
それには、ニャールの技術を圧倒するのだ。
これは技術力の戦いなのだ。
ニャール王国よ。この戦争で白黒つけようではないか。
