【完結】迷宮の聖女は魔物達から溺愛されてる～追放された私、奈落の森に捨てられるも、神に祈りを捧げていたら、いつの間にかそこが聖域化していた

一章

06．料理を作り、森の長となる決意を固める

　奈落の森で過ごす、初めての夜。

　わたしがいるのは森の奥地、旧楽園《デッドエンド》と呼ばれる何もない荒野だ。

　そこにポツンと寂しく建っていた、教会。

　教会の中には人が住める施設があった。

　どうやら孤児院を兼ねていたようで、トイレや炊事場、そして寝る場所もあった。

　わたしはひとり、ベッドに横になりながら、物思いにふける。

　……考えるのは、これからのこと。

　チャトゥラさんやくま子さんたちからは、聖魔王になるべきだと言われた。

　わたしは彼から教えてもらった、この森のことを思い出す。

　ーー現在、この奈落の森は死に瀕しております。聖魔王さまの力が失われつつあり、森の恵みは減り、うえた魔物が人を襲う始末。このままでは滅亡必至、ゆえに、新たな聖魔王が必要なのです。

　聖魔王エレソン様。

　かつてこの地に住んでいた人間で、森の魔物と人々に、慈悲と聖なる力を与えていた、立派なお方らしい。

　聖魔王とはつまり、森の主ということ。

　……そんな大役が、わたしに務まるだろうか。

　ころん、とベッドの上で一回転する。

　……そもそも。

　わたしは自分の手を見つめて思う。

　この聖なる力を、魔物のために、使ってもいいものなの？

　わたしは神様から力をお借りしてる立場だ。

　この力は、傷ついたり、弱っている【人】を助けるためのものだと、王都の大神殿にいるころのわたしは、思っていた。

　けれど……。

　わたしは、魔物に……聖なる力を行使した。

　魔物は人類の敵とされてる。

　魔物、魔族、そして魔王は、長く人間と争っていた。

　そんな人類の敵である存在に、神様の力を使うことは、神様の意思に背く行為ではないだろうか。

　……わからない。

　神様は、たかが人間のつまらない問いかけごとき、応えてはくれない。

　人間がどれだけいると思ってるのだろう？

　そんなちっぽけな人間の問いに、神様はいちいち答えてはくれない。

　一人答えれば、全員に答えないといけなくなるし。

　……けれど、わたしは神に問いたかった。

　わたしの持つ力を、魔物の皆さんに、使ってもいいのだろうか……と。

　ぐぅ～……。

　そのとき、わたしのおなかが、大きく鳴ったのだ。

　は、恥ずかしい……。

　そういえば朝から何も食べていないわ。

　料理、作ろうかな。

　立ち上がって、部屋の端っこにある袋のもとへ行く。

　中には王都を追われるときに、知り合いからもらった保存食やら薬やらがはいってる。

　王都の人たちは、本当にやさしい人たちばかりだ。

　わたしが国を追われるとしったら、みんな怒って、こうして施しまでしてくださった。

　ありがたい。

　このような良い縁を恵んでくださった神様に感謝しないと。

　わたしは食材をもって、炊事場へと向かう。

　結構立派な台所だ。

　わ、魔法コンロまである。調理道具まであるなんて。

『お姉ちゃん？』

　にゅ、と炊事場の窓から、くま吉くんが顔をのぞかせたのだ。

　こんばんは。

『こんばんは！　姉ちゃんなにしてるの？』

　ちょっとおなかがすいてしまったので、お料理を作ろうかなって。

『あれ、森の長はー？　お料理作ってくれないの？』

　長はくま子さんと出かけてしまったわ。

　それに、彼は別にわたしの召使いでもなんでもない。

　自分がおなかすいたのだから、自分で料理を作らないと。

『ふーん。お料理手伝うよ、おいら！』

　あら、いいの？

『うん！　てゆーか、おいらもおなかすいたし！』

　なるほど、それではお手伝いをお願いしますね。

『おいさー！』

　わたしは教会の外に出て、くま吉くんとともに、森へと向かう。

　必要なのは、とりあえずお水ね。

　お肉とお野菜はもらったものがあるから。

『姉ちゃん何作るの？』

　シチューよ。

『しちゅー？　なぁにそれ』

　森の民は食べたことないか。

　ええと、おいしいもの。

『それは早く作って食べなきゃだね！』

　ふふふ、そうね。

　ということで、くま吉くんの背中にのったわたしは、旧楽園《デッドエンド》の荒野を歩く。

　しかし荒野には草の1本も生えていないし、当然川なんてない。

『奈落の森のほうにお水あるよー』

　ということで、荒野を抜けて、森のもとへ。

　……森へは、樹木王さんの口を通らないといけないんじゃなかったのかしら？

　旧楽園と、奈落の森の地理がそもそもわからないのも問題ね。

　森の中を進んでいくと、やがて小川に到着する。

『お姉ちゃん、魔物だ』

　！　ほんとうね。

　小さな水の玉が、水辺の近くでプルプルしてる。

『スライムだよ』

　まあ。

　スライム。

　どうしたのだろう、その場から一歩も動かないわ。

　…………。

　くま吉くんも、チャトゥラさんも、心があった。

　スライムにも、心があるはず。

　倒れて、動けないスライムに……。

　わたしは、決めた。

『あ！　お姉ちゃん！』

　わたしはくま吉くんの背中から降りて、スライムに触れる。

　どうしたの？　君。

『あのね、おなか、すいた～……』

　力が発動し、魔物の言葉がわかるようになった。

　そっか、スライムもまたおなかがすくのね。

　……やっぱり、魔物と人を、分けることが、わたしにはできないわ。

　お腹をすかせてる子を、ほっとけない。

　……神様。

　お許しください、やっぱり、弱ってる魔物をほっとけません。

　ご飯食べる？

『！　たべるー！』

　そう。じゃあ、おいで。

　今からお料理作るの。

『いくー！』

　こうしてスライムを助けてあげることにした。

　スライムちゃんは湖の水を、ちゅうううっと吸い込んで体の中にためる。

　くま吉くんの背中に乗って、また教会へと戻る。

　炊事場にて、スライムちゃんに水をだしてもらう。

　ナベに水を張って、切り刻んだ野菜に干し肉、そして牛乳を少々。

　あっという間に、料理が完成する。

　いつも炊き出しで料理を作っていたので、煮込み料理は得意中の得意なのよね。

『姉ちゃんやばいよ！　ちょーおいしそーなにおいするよ！』

『やばー』

　わたしはお鍋をもって、教会の外へ行く。

　くま吉くんが、ぺたんとお尻をつけて座っていて、なんともかわいらしい。

　わたしは地面に鍋を置いて……。

　どうやって食べてもらおう。

　お皿に注いでみたものの、くまちゃんがスプーンなんて使えないわよね。

『はやくー！』

『はーやーくー』

　とりあえず、地面に置いてみた。

　くま吉くんは犬のように、ぺろぺろと食べだす。

　どうかしら？

『う、』

　う？

『うんまぁあああああああああああああああああああああい！』

　がおぉおお！　とくま吉くんが吠える。

　うわ、っと。鍋が落ちなくてよかった。

『やばい！　こんなおいしいもの、生まれて初めてたべたよぉ！　うわぁあん！　おいしー！』

　涙を流しながら、くま吉くんがシチューをぺろぺろ食べてる。

　よかった、美味しいって思ってもらえた。

『おいちー！　これー。おいちー！』

　スライムちゃんもお皿に口？　をつけて、ごくごく飲んだ後に言う。

　おいしい……。

　はっと、させられた。

　……そうだ、そうよ。

　シチューを美味しいって、思う心に……魔物も人間も、ないわ。

　そう、そうよ。

　人も魔物も、関係ない。

　どっちも心がある、愛しき隣人じゃないか。

　神様は、わたしたち隣人に、慈悲をお与えくださる。

　心のある魔物たちだって、きっと、隣人だと迎えてくれる……と思う。

　……ううん。違うわ。

　神様に許しを得るんじゃない。

　わたしが、そう決める。

　魔物は……世間一般の人たちが言うところの、悪じゃない。

　心のない怖い存在じゃないわ。

　人も魔物も、同じシチューを食べて、同じおいしいって思う心のある……同じ存在だ。

「素晴らしいです、キリエ様」

　……え？

　振り返ると、くま子さんとチャトゥラさんが立っていた。

　チャトゥラさん、なんか涙ぐんでる。

　くま子さんも目が潤んでいた。

『あたいらのこと……そんな風に思ってくださるなんて……』

「やはり、あなた様は聖魔王にふさわしいお方です！」

　え、え、えっとぉ。

　も、もしかして……筒抜け？

「はい。聞かせて戴きました。あなた様の、崇高なるお考えを」

　き、聞かれてたっ。

　わ、わー……やだ……はずかしいわ……。

　心の声が聞かれてしまうのって、本当に恥ずかしい……。

『そんなことないさ。ご立派だよ、あんたは』

　くま子さんが微笑んでいる。

　チャトゥラさんは、深々とうなずいてる。

　……そうね、もう聞かれちゃった。

　覚悟は、決まったもの。

　チャトゥラさん。わたし、やるわ。聖魔王。

　神様のお力を、人にも、そしてこの森にすむ魔物たちにも、使いたい。

「あなた様の、御心のままに。私はあなた様のお力になれるよう、粉骨砕身、努力してまいります」

『あたいもキリエの手伝いするよ！』『おいらも！』『もー！』

　みなさん……。

　ありがとう、わたしのような小娘の、力になってくれて。

　うん、みんなが助けてくれるんだったら、わたし頑張れる気がするわ。

『ところでなんだい、そのとっても美味しそうなやつは！』

『かーちゃんしらねーのー？　シチューってんだぜ？』『しちゅー』

　ぐぅ、とくま子さんとチャトゥラさんもおなかを鳴らす。

　そうよね、みんなもおなかすいてるわよね。

　今は、食べましょう、ご飯。

　わたしはお皿にシチューを注いで、くま子さんたちに渡す……。

『なんだいこりゃあ！　こんなとんでもなく美味しいもの、はじめてだよー！』

「……！　これは、素晴らしい。神気に満ちております」

　しんき？

「いえ、今はこの天上の料理をおいしくいただかせてもらいます」

　て、天上だなんて大げさだわ……。

『いや、てんじょーだね！』『てんじょー』『ああ、最高だわね』

　も、もー、照れるわ。

　あはは、とみんなが笑っている。

　おいしいもの食べて、笑いあえている。

　この光景を見たら、わたしだけじゃない、他の人たちも、きっと魔物が怖いものじゃないって、わかってくれるはずだわ。

　神殿を追放されて、わたしは何をすればいいのか、わからなかった。

　でもここで、新しい出会いと、目標を得た。

　人も魔物も笑いあう、そんな場所にしたい。

　そのためにわたしは、聖魔王になる。

　……きっと、この出会いも、神の思し召しなのだろう。

　今はただ、この温かな奇跡をお与えくださった、神様に感謝だ。