44．鬼姉妹、キャラと力
奈落の森に、新しい仲間が加わった。
姉鬼の美緋羅さんと、妹の緋色ちゃんだ。
樹木王さんの前に、森の民たちが集まっている。
「キリエ、一体何だってんだい？ この集まりは」
くま吉君のお母さん、くま子さん(人間の姿)が、民達を見渡していう。
「新しい仲間ができたので、その紹介をと思ってね」
「ほぅ……キリエよ。おれさまという女がありながら、それにあきたらず、他の女を作ったのか？ んんぅ？」
くま子さんの隣には、露出が若干多い、ナイスバディなお姉さん(ドラゴン)、アニラさんが不機嫌そうに立っている。
「キリエはおれさまの女だというのにな！」
「ふざけるなトカゲ！」
アニラさんにかみつくのは、チャトゥラさん。
この二人はとても仲が良いので、しょっちゅうケンカしてしまうの。
「誰が貴様のキリエ様だ！ キリエ様はこの森の象徴！ 断じて貴様のものではない！」
「あーうざ。犬がなにかほざいている」
「なんですとー！」
ふたりとも仲が良いのはいいんだけど、ケンカしていると話が進まないわ……どうしよう……。
するとくま子さんがふたり近づいて……。
ごんっ！ ごんっ！
「「いっつぅ～……」」
「キリエの話の邪魔すんじゃあないわよ。ったく」
くま子さんが拳をにぎりしめながらいう。
彼女のげんこつが、ふたりの脳天に直撃したのだ。
『うわわあ……いったそー。母ちゃんのパンチは、岩も砕くからよぉ』
がくがく、とくま吉くんが怯えていた。
「くま子さん、ありがとう。でも、暴力はいけないわ」
そうでもしないと、この二人のおしゃべりが終わらなかったこと、それにくま子さんが手加減したことは、十分わかってるのだけど。
それでも、暴力は……嫌いだ。
「いえ、我々もおしゃべりが過ぎました」
「す、すまんなキリエ……怒らないでくれっ！」
しゅん、と反省するチャトゥラさんとアニラさん。
「怒ってないわ。でも、みんな仲良くね」
『『『はーい！』』』
さて。
やっと紹介ができるわ。
「じゃあまず……美緋羅さん」
「うむ。拙者でござるな！」
『拙者？』『ござる？』『ぶしー？』
くま吉君たちが、美緋羅さんに視線を向ける。
長い黒髪は美しく、赤い瞳はルビーのよう。
すらりと背が高く、かおつきは中性的
、どちらかといえばやや男性かしら。
でも、その大きな胸をみれば、女性であることが一発でわかる。
そして、額には1本のツノが生えている。
バッ……！ と美緋羅さんは頭を深々と下げる。
「拙者、このたび森の仲間に加えてもらった、美緋羅と申すもの。一番下っ端でござるゆえ、なんなりと雑事をお申し付けくだされ」
『しゃべり方ぶしっぽくてかっけー！』『ぴゅいい！ ぐーちゃんしってる、ぶしって刀振るうやつ！』
『かたなー』
武士も刀も、たしか極東っていう、東の果てにある島国で見られるものだわ。
「拙者の得物は剣でござる。先代ミヒラ殿より、手ほどきを受けた【虎神一刀流】を使うでござる」
虎神一刀流？
すると樹木王さんが説明する。
「かつてこの地に存在した、その当時最高の剣術使いが使った剣じゃな」
「へえ！ そんな凄い剣術を使えるなんて、すごいわ！」
いやはや、と美緋羅さんが照れたように頭をかく。
「といっても、拙者は先代と比べるとたいしたことないでござる」
『ねーねー美緋羅の姉ちゃんっ。その剣術みせておくれよっ』
そういって、くま吉君が、近くに置いていた木の棒を、美緋羅さんに渡す。
「あい、わかり申した。それでは……未熟ながら……」
すぅ……はぁ……と美緋羅さんが深呼吸する。
「虎神一刀流……【顎】！」
美緋羅さんは木の棒を素早く横一閃させる。
すると……。
ずばばばばぁああああああああああああああああああああん！
『『『うわーー！』』』
「森の木々が粉々に砕け散っていく！ さながら、巨大な獣が木をかみ砕きながら進むかのごとくじゃ！」
森の木々が一直線に消滅していく。
その先にある……山すらも、その中腹をくりぬかれてしまった。
「…………」
ぺたん、とわたしはその場に尻餅をつく。
あ、あわわ……な、なにこれ……？
「おお！ 拙者の剣が！ 先代に追いついてるでござるー！」
ドン引きする森の民たちをよそに、美緋羅さんは無邪気に喜んでいた。
「な、なんじゃ今のはっ？」
樹木王さんが尋ねると、美緋羅さんが答える。
「え？ 何と申されても、単なる虎神一刀流の奥義でござるが？」
「あんな山を砕くほどの威力の、剣術などあるわけなかろうが！」
「？ しかし、虎神一刀流開祖、白猫殿は、これくらいできたと伝承がありますぞ？」
え……こわい……なにそれ……あわわ……。
「拙者は未熟故、開祖のような剣が使えなかった。しかし！ キリエ殿に仕えたおかげで、ぱわーあっぷしたのでござる！ 虎神一刀流の、本来の力を使えるようになったのでござるー！」
「へ、へえ……」
あれが本来の力……。
その、開祖の白猫ってひと、相当な剣術使いだったのね……。
「キリエ殿に名前をもらい、進化したおかげで、開祖の剣をそのまま再現できるようになったでござる」
「はぁ……」
「年々衰退する、虎神一刀流の門下生たちを、先代ミヒラ殿は嘆いておられたのでござる……だから、うれしいでござる！」
う、ううーん……。
ま、まあ……ノアール神様が、こうなるべきだって思って、力をお与えしたのだったら、わたしが口を挟む余地はないけども。
「あねうえ、すっげー！」
緋色ちゃんが無邪気に笑いながら、お姉ちゃんである美緋羅さんに抱きつく。
ふたりはとっても仲良しさんなのね。
……ん？
「どうしたの、アニラさん？」
さっきからアニラさんが、鬼姉妹をじっと見つめて黙っていた。
アニラさんは強い人がいると、すぐに腕試ししたがるのに……。
「あやつ……やりおるなと思ってな」
「ああ、美緋羅さん？ そうですね、あんなに強いとは思って……」
「そっちじゃあない」
ふるふる、とアニラさんが首を振る。
そっちじゃ、ない？
「どういうこと？」
「姉鬼はたいしたことない。問題は……妹鬼のほうだ」
「妹……緋色ちゃん？」
こくん、とアニラさんがうなずいて言う。
「緋色とかいうガキは……おれさま、そしてキリエ、おまえと同類だ」
「同類……って、まさか？」
アニラさんが険しい表情のまま、緋色ちゃんを見据えながら言う。
「あの妹鬼は……魔王種だ」
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