【完結】迷宮の聖女は魔物達から溺愛されてる～追放された私、奈落の森に捨てられるも、神に祈りを捧げていたら、いつの間にかそこが聖域化していた

一章

04．森の長を治療する

ここから新展開です！

---

　わたし、キリエ・イノリは王都を追放された後、奈落の森と呼ばれる、恐ろしい森に廃棄された。

　しかしそこで出会った魔物を偶然、餌付けする。

　すると彼らの言葉が理解できるようになり、わたしが聖魔王？　とやらの生まれ変わりだと判明。

　彼らの長に会ってほしいと頼まれて、わたしは森の奥へと進むのだった。

……っと、ここは……森の外？

　大樹のモンスター、樹木王《トレント・キング》さんの口のなかを通った後、そこはさっきまでいた密林とは、別の場所にいた。

　荒野、でしょうか。

　木々は生えておらず、草の1本も見当たりません。

　ひび割れた大地がどこまでも続いている。

『キリエおねえちゃーん』

　くま吉くんと、お母さんのくま子さんが、のそのそと現れる。

　ふたりとも、ここはどこでしょうか？

『ここは、かつて【楽園】と呼ばれた神聖な場所らしいさね』

　らくえん……？

『あたいが生まれるずぅと昔のことさ。今あたいら魔物は、ここを【デッドエンド】って呼んでるけどね』

　デッドエンド……ねえ。

　どん詰まりって意味だったかしら。

『ここは大陸の端っこなのさ』

　大陸の端……随分と遠くへやってきたものだ。

　しかし、楽園と呼ばれてたにしては、随分と荒廃している気がする。

　何があったのかしら……？

『さぁね。その辺は、長が一番詳しいと思うよ。あのお方があたいらの中で、一番長生きだからね』

　長に聞けば、聖魔王のこととか、ここ楽園がデッドエンドって呼ばれるようになった理由もわかる、か。

　くま子さん、長のもとに連れてってくれる？

『もちろんさ』

『じゃあおいらの背中に乗りなよ！　お姉ちゃん！』

　ありがとう、くま吉くん。

　ということで、わたしはくま吉くんの背に乗って、デッドエンドの荒廃した大地を、えっちらおっちらと進んでいく。

　旧楽園《デッドエンド》には、何もなかった。

　乾いた大地がどこまでもどこまでも広がっている。

　川があったらしい痕跡はあれど、水の一滴も流れていない。

　こんなとこで人や魔物が暮らせるのかしら？

　ややあって……。

　わたしたちは、奇妙な建物の前に立っていた。

　こ、ここは……教会、ですか？

『そうさ、ここの中に、森の長が住んでいらっしゃる』

　何もない荒野にぽつんと、小さな教会が立ってる。

　屋根は壊れ、壁にはひび割れや、蔦がまきついていて、廃墟にしか見えない。

　でも、かろうじて教会の形を保っていた。

　おかしいわ、周りに建物は全くないのに。多分風化してるんだろうけど。

　この建物だけ無事なんて……。

『さぁ、キリエ。中へ』

　わたしはうなずいて、くま吉くんから降りて、中に入る。

　扉に手を置くと……。

　ばたん！　と扉が倒れた。

『『げほげほげほ！』』

　す、すごいホコリ……体に悪いわ、こんなとこに住んでいたら。

『かーちゃーん、おいらたち中に入れないよぅ』

　体がでっかいので、くま吉くんはつっかえてしまってる。

　ぱたぱたと手足を動かすのは、なんだか可愛い。

『しかたないさ、ここは魔物の入る場所じゃないんだ』

　そうなの？

『ああ。長はここに長く引きこもっているのさ。あたいも顔を見たことはないよ』

　じゃあいつもは、どうやって長と会話するの？

『樹木王が、長の言葉を聞いて、あたいら森の民に伝えてくれるのさ』

　ああ、なるほど……。

　そうなると、わたしが中にひとりで、入ったほうがいいかしらね。

『すまないね、外で待ってるよ』

『何かあったら大声出しておくれよ！　壁を破壊してでも入ってくるからね！』

　わたしのために体を張ってくれようとしてくれる。

　とてもうれしいわ。

　でも人様の家を壊すのは、よくないので、そこで待っててね。

『ふぁーい』

　わたしは教会の中に一人はいる。

　そこは礼拝堂だった。

　いすも、照明も、壊れてる。

　ステンドグラスも割れてるわ。

　でも……。

　神さまの像が、置いてある。

「ああ、ノアール様……」

　この世界を創造した、神様のお名前だ。

　創造の神、ノアール様。

　私があがめ、祈りを捧げてきた、相手。

「旧楽園《デッドエンド》にも、ノアール様の像があるのですね」

　そうだわ。

　大神殿を追い出された後、神様へのお祈りを忘れていた。

　私はひざまづいて、そして祈りを捧げる……。

　そのときだった。

　足元に魔法陣が出現し、光りだしたのである。

　！　これは……転移の魔法？

　気づけば私は、知らない場所へやってきていた。

　先ほどまでの、教会とはまた違う場所。

　廃公園、とでもいえばいいのだろうか。

　しかし庭には枯れた花が無造作に生えてる。

　噴水も枯れていて、なんだか物寂しさを覚えるわ。

　廃公園の中央には、巨大な毛玉が置いてあった。

　なにかしら……この、大きなまんまるの、毛玉。

　好奇心から、ぴたりと触ってみる。

　濡れた雑巾のような、ちょっと不快な手触り……。

『だれ……ですか……？』

　！　脳に直接声が届く。

　これは、くま吉くんたちと同じ。

　まさかあなた、魔物なの？

『げほげほ！　ごほごほ！』

　毛玉がゆっくりと、大きくなる。

　それは……なんとも大きな、犬だった。

　犬というか、狼かしら。

　顔の形と、耳の形が犬っぽくない。

　でも、なんだかとっても疲れてそう。

　毛には張りがなく、耳もしっぽもたれている。

　体は起き上がれないのか、ぐったりと地に伏せている。

　毛におおわれた目が……しかし、大きく見開かれる。

『エレソン様！？　エレソン様ではありませんか！？』

　急に毛玉のわんちゃんが体を起こして叫ぶ。

　ど、どうしたのかしら？　エレソン……？　だれ……？

『いや、聖魔王様は……もう死んで……げほっ！　ごほ！　ごほぉ！』

　わんちゃんがせき込むと、口から大量の血が噴き出た。

　！た、大変だわ！

　すぐに治療を！

『げほげほ！　だ、だいじょうぶ……です。私は……もう……年老いた……』

　はあはあ、と辛そうに息をする、わんちゃん。

　たしかに見るからにおじいちゃんだけど……。

『はは……エレソン様……うれしいです。最後に、貴女にあえた……』

　そんな！　しっかりして！

　あなたはまだ死んではいけないわ！　

　死んでしまったら、大勢の森の民が悲しんでしまう！

　わたしは跪いて、神様に、お祈りをする。

　お願いします、どうか力を、お貸しください。

　どうかこのわんちゃんを、癒して差し上げてくださいませ。

　するとわたしの体から、聖なる光があふれ出る。

　聖女の持つ癒しの力だ。

　しかしなんだろうか、いつもよりも光が強い気が……。

　ピカァアアアアアアアアアアアアア！！！！

　きゃあ！　な、なんてまばゆい光なの……？

　目が明けてられないわ……！

　しかしそんな光は、すぐに収まる。

　するとそこには、美しい、白い髪を持つ、男の人がいた。

「信じられない……失われていた力が、戻っています」

　ど、どちら様でしょうか……？

　さっきの可愛いわんちゃんは、いったいどこへ？

　すると白髪の美青年は、わたしに尋ねてくる。

「あなた様が、私を治療してくださったのですね」

　え、え？

　だ、誰でしょう……？

「大変失礼いたしました」

　ぽん、と白髪の美青年は、大きな白いワンちゃんに変化したのだ。

　さ、さっきのわんちゃん、ですか？

『そうです。ですが、犬ではございません。私はフェンリル』

　フェンリル！　

　たしか、大昔にいたという、伝説の獣だわ。

『聖魔王様から、【犬神将チャトゥラ】の名前ととともに、奈落の森の守護を任せられてるものです』

　チャトゥラ……可愛い名前だわ。

　彼は人の姿に戻ると、跪いて、深々とお辞儀する。

「死に瀕している私を、助けてくださり、ありがとうございます、聖魔王様」

　チャトゥラさんは、私に向かってそういう。

　聖魔王……いえ、わたしは天導教会所属の聖女、キリエ・イノリと申します。

「なるほど……やはり、あなた様は聖魔王エレソン・イノリ様の生まれ変わり」

　！　さっきから出ていた、エレソンというのは、噂の聖魔王様のことだったのね。

　血縁……ということは、子孫ってことかしら。

「その強大な聖なる力、そして、この場所に来れたことが、あなた様が聖魔王様の生まれ変わりである何よりの証拠」

　つつぅ……とチャトゥラさんは涙を流し、わたしを見上げる。

「このチャトゥラ、再会できたこと、心から、うれしく思います」

　よくわからないけれども、失われそうになっていたわんちゃんの命を、助けることができたわ。

　ありがとうございます、ノアール様。あなた様のお力のおかげです。

　わたしは一人静かに、祈りを捧げるのだった。