【完結】迷宮の聖女は魔物達から溺愛されてる～追放された私、奈落の森に捨てられるも、神に祈りを捧げていたら、いつの間にかそこが聖域化していた

一章

22．愚かな王子は、獣人国で逮捕される

《モーモックSide》

　聖女キリエが、自分の国へ帰ってから数日後の出来事だ。

　キリエを追放した、ゲータ・ニィガ王国の王太子、モーモック。

　彼は現在、憤慨しながら、獣人国ネログーマへとやってきた。

「おい女王、貴様！　おれの大事な女を返せ！！！！！！」

　獣人国王都、エヴァシマ。

　王城にある、謁見の間に、モーモックが入ってくる。

　女王メインクーンは、モーモックを見るなり目を剥く。

　彼女の前には新しい財務大臣がいて、打ち合わせの最中だったのだ。

「あなたは……たしか、ゲータ・ニィガの王太子……」

「そうだ！　おれはモーモック！　ここに聖女ハスレアが捕らわれてるだろう？　ふざけたことしやがって……！！！！」

　ハスレアが逮捕された件については、ゲータ・ニィガにある、天導教会《てんどうきょうかい》の大神殿宛に通達してある。

　それを聞いたモーモックは、憤り、こうして獣人国へやってきた次第だ。

「おれの女を理由も無く逮捕するとは無礼千万！」

　ゲータ・ニィガ王国と、獣人国ネログーマは、隣国同士だ。

　それなりに仲良くやっている、いわば友好国といえる間柄だ。

　しかしモーモック王太子は今回の件で大変怒っていた。

　一方で女王は実に冷静だ。

「確かに、理由も無く逮捕するのでしたら、無礼どころの騒ぎではありませんね」

「そうだろう！？」

「しかし彼女……聖女ハスレアは、我らに対して非道を働きました」

「非道だと？　はっ！　バカ言うな。ハスレアは最高の女だ。人格に優れ、優しく、それでいて誰よりも強い聖なる力を行使する！　彼女以上に聖女にふさわしい人物が、この世にいるわけがない！」

　モーモックはハスレアを愛するがゆえに、少々……視野狭窄を起こしているのだ。

　だからハスレアが最高の女だと、思い込んでいるのである。

　女王はため息をつくと、静かに語る。

「聖女ハスレアは、二つの愚行を犯しました。一つは結晶病の治療と称し、我らから多額の治療費を、長きにわたり要求してたのです」

「ふん！　最高の聖女が治療してるのだ。金がかかって当然だろう？　それの何がオカシイ？」

　どうやらモーモックは、ハスレアが最高の治癒術師だと信じて疑っていないようだ。

「いえ、彼女は最初から私の結晶病を治せないと分かっていた上で、延命治療をして、国の金を吸い続けてきたのです」

「は……？」

　モーモックは唖然とする。

「どういうことだ……？」

　すると新しく財務大臣になった男が言う。

「女王陛下は長く、結晶病という、四肢の末端から結晶になっていく奇病に侵されていたのです。聖女ハスレアは、その治療のために何度もここへ来ては、治療費をせびってきたのです」

「な、なんだと……？　本当か？」

「はい。聖女ハスレアでは女王陛下の病を治すことはできず、現在に至ったのです」

「ばかな……ハスレアが、治せないなんて……嘘だ……あいつは、最高の聖女なんだぞ……」

　どう見ても、女王は病気しているようにはみえない。

　手指は人のそれだ。

「我らも諦めておりました。聖女でも治せないのだと……しかしそこへ、救世主が現れたのです」

　大臣、そして女王の瞳に、希望の光が灯る。

　よほどその人物を信頼してるように思えた。

「救世主だと……？　誰だ？」

「キリエ神様で、ございます」

「は………………………………？」

　今……

　大臣が、妙なことを言った。

　キリエ……神《しん》？

　キリエ……。

「キリエだとぉ……！！！！！！！」

　自分が国外に追放した、欠陥聖女である。

　彼女が生きてるはずがないのだ。

「はい。聖女にして女神、キリエ神さまが先日ここへ訪れ、女王陛下を治してくださったのです」

　先日！？！？！？！？！？！？

「ば、馬鹿な！　なぜあいつが……生きている……！？」

　……と。

　思わず口を滑らせてしまった。

　それがどれだけ、失言だったのか……。　後になってモーモックは気づく。

　女王は今の王太子のセリフに、美しい眉をひそめる。

「なぜ……生きてる？　ですって……。どういう意味ですか？」

「だってやつは…………………………ハッ！」

　しまった。

　キリエを追放し、その後、罠に嵌めて奈落の森に置き去りにしたことは……誰にも秘密にしていたことだった。

　なぜなら、奈落の森は通称死の森。

　一度入れば生きては帰れぬ場所。

　そこにか弱き女を捨ててきたとなれば、殺人と同義である。

「あ、いや……」

「……まさかとは思いますが、モーモック王太子殿下。あなたは……」

「ち、違うぞ！　おれは何も知らない！」

　そのときだった。

「それは嘘です！」

　ばんっ！　と扉が開いて、メインクーン女王の娘、ミヌエットが入ってくる。

　王女はモーモックに近づいて、指を突きつけてきた。

「キリエ様から聞きました。あなたに、奈落の森に置き去りにされたと！」

「なっ……！？」

　どうしてこの王女がそれを知ってるのだろうか。

「私はこないだ聞いたのです。彼女がうちに泊まったときに。……よくも、私の大事な友達で、我が国の救世主を……殺そうとしたな！！！！」

　ミヌエットは完全に憤っていた。

　それは大臣、そして女王も同じだった。

　尻尾と髪の毛を逆立てて、モーモックを威嚇する。

　獣人の放つ怒気に、思わず気圧されてしまうモーモック。

「ち、ちが……違う……！　お、おれは……おれはそんなこと……」

「ではなぜ、ゲータ・ニィガの聖女であるキリエ様が、奈落の森にいたのですか？　お答えください」

「そ、それは……それはぁ……あいつがぁ……勝手にぃ……」

「死の森に、好んで行くものが、どこにいるのですかっ！！！！」

　ミヌエットの言うとおりだ……。

　正常な人間ならば、魔物うろつく森へと行かないだろう。

　ようするに、誰かが故意に、森へ置き去りにしたのだ……。

　誰が？

　先ほどの王太子の失言から、獣人達は確信を得ていた。

　この愚かな王子が、キリエを殺そうとしたのだと。

「い、いや！　待て……！　あいつが嘘を言ってるかもしれないだろう！」

「ありえません」

　女王がきっぱりと否定する。

「なぜそう言い切れるっ？」

「彼女の素晴らしい行いを、この国の全員が、目撃してるからです」

　獣人達は理解してるのだ。

　キリエが、嘘をつく人ではないと。

　無償で病を治し、国と国民に祝福をさずけた……。

「あの方こそ、世界最高の聖女。キリエ神として、この国ではあの素晴らしい人物を、崇めることにしたのです」

「キリエ神……」

「ええ、あの方はまさしく、地上に降り立った女神なのです」

　全員が、確信を持ってうなずいていた。

　……つまりだ。

「モーモック王太子。あなたは、我が国の救世主にして、神を、故意に傷つけようとした。到底、看過できることではありません。捕らえなさい」

「な、な、なんだそれは！　ふざけるな！」

　獣人兵士達が近づいてくるも、モーモックは彼らをにらみつける。

　しかし獣人達は素早く動くと、モーモックを捕縛した。

「ぐぅう！」

「今回の件は、ゲータ・ニィガ国王……あなたのお父様に報告させていただきます」

　さぁ……とモーモックの血の気が引く。

「ま、待て！　父上には言う必要はないだろう！？」

　王太子が殺人未遂をしたなどと知られたら、父親に怒られてしまうだろう。

　だが女王は発言を撤回するつもりはないようだ。

「この愚かな王子を、偽の聖女と同じ牢屋にぶち込んでおきなさい。裁きは……国王が来てから」

「や、やめろぉお！　離せ！　離せぇえええええええええ…………！！！」

　しかし、モーモックは獣人の腕力には勝てず……。

　牢屋に捕まってしまう。

　そしてゲータ・ニィガ国王に、この知らせが伝わるのだった……。

　彼らの転落は、始まったばかりである。