【完結】迷宮の聖女は魔物達から溺愛されてる～追放された私、奈落の森に捨てられるも、神に祈りを捧げていたら、いつの間にかそこが聖域化していた

一章

19．偽の聖女は、獣人女王を治した聖女に嫉妬する

《ハスレアSide》

　聖女キリエが、獣人国女王のメインクーンの病を、治療した……翌日のこと。

　一台の馬車が、獣人国ネログーマに向かっていた。

　馬車の中には、キリエ追放を王太子に頼んだ元凶聖女、ハスレアが乗っている。

「あー、だっるぅい。遠すぎるのよ獣人国……」

　ハスレアが文句をつくと、付き人の新米シスターが尋ねてきた。

「ハスレア様。獣人国になぜ向かわれるのですか？」

「あん？　ああ、あんた新人だったわね。女王の延命治療に行くのよ」

「延命治療……ですか？　根本からの治療ではなく？」

「そう。しょうがないのよ、女王は結晶病っていう、不治の病にかかってるんだから」

　結晶病。

　体が徐々に結晶化していく奇病だ。

　これにかかると四肢の末端から結晶となっていく。

　体にはそれに伴い激痛が走るのだ。

「そこであたしの出番ってわけ。治癒の光で痛みを和らげ、進行を遅らせるの」

「治せないのですか？」

　聖女なのに、と驚く新米の態度が、むかついた。

　ハスレアを侮ってる、そう感じたからだ。

　ハスレアは新人シスターを蹴飛ばす。

「きゃっ！」

「ぺーぺーのぶんざいで、あたしを馬鹿にすんじゃないわよ！」

　げしげし、とシスターを足蹴にする。

「し、してません……ただ、ハスレア様のお力なら、治せるものかと」

「は！　無理ね無理。歴代最高の聖女である、このハスレアが無理なんだから、世界のだれにでも、結晶病は治せないのよ」

　まあ、治せるのだが。

　ハスレアはキリエの治療する姿を見たことがないのである。

　ややあって。

　ハスレアとシスターは、獣人国王都エヴァシマまでやってきた。

　王城へと馬車を止めて降りる……。

　近くにいた兵士に、ハスレアは笑みを向ける。

「どうも、王国から派遣されてきました聖女ハスレアです。女王陛下の往診に来ました」

　すると兵士が、なんとも気まずそうな顔になった。

　どういうことだ、と首をかしげてると、すぐに上司がやってきて、城の中に通される。

　……そして、ハスレアは女王謁見の間へと通された。

「い、今……なんて？」

　女王が、実に申し訳なさそうに言う。

「連絡が遅れてごめんなさい、ハスレア様。もう病気は、治りました」

「は、はぁああああああ！？　な、治ったぁああ！？」

　目の前にいる女王は、健康そのものだ。

　以前は四肢の結晶化にともなって、血の巡りが悪くなっており、顔色がとても悪かった。

　でも今はどうだろう、頬には赤みがさし、そして何より自分で起き上がれている。

　本当に治ったようである……。

「治ったのはつい昨日だったのです。王国へはふくろう便で知らせたのですが、行き違いになってしまったのでしょう。大変申し訳ないことをしました」

　ハスレアがいた国ゲータ・ニィガからここネログーマまでは、馬車で数日かかる。

　ゆえに、フクロウ便が出たときには、もう彼女も王国を出発していたのである。

「は、き、昨日！？　ど、どうして急に治ったの！？」

　治る見込みのない、病気だった。

　ハスレアは直接診たし、治療を試みたことがあるから、わかる。

　絶対に治るはずがなく、延命治療しかできなかったはずだ。

　それが治るなんて、ありえない！

「治してもらったのです」

「…………………………はい？」

　今、ありえないセリフが女王から聞こえてきた。

「な、何かの聞き間違いかしら？　治してもらった？」

「はい。とても優秀な聖女様に」

「聖女ですって！？　誰よ！　アタシより実力が上の聖女なんて、いるわけない！」

　しかし、女王は言う。

「聖女キリエ様に、治してもらいました」

　……は？

　はあ？

「はぁああああああああああああああん！？　キリエぇえええええええええええ！？」

　お、おかしい……馬鹿な！

　キリエは、王太子が闇に葬ってくれたはず！

　もうこの世に存在しない女が、なぜ！？

「う、嘘つくんじゃあないわよ！！！！！」

　ずんずんとハスレアは女王に近づく。

　おつきの兵士たちが止めようとするのをかいくぐって、女王の腕をつかむ。

「な、なにをするのです！？」

「嘘よ！　結晶病が治るわけないんだから！　ほら、見せなさいよ！　どうせあたしと一緒で、延命治療しかできないはずなんだから！」

　ハスレアが女王の手袋を取り、服の裾をめくってみたところ……。

「治ってるですってぇえええええええええええええええええ！？」

　メインクーン女王の腕は、きれいに治っていた。

　結晶病は四肢の末端から進んでいくはず。

　腕が治ったのならば、もうほかの結晶化も解消されてることだろう。

「ば、ばかな……！　そんな……どうして！」

「無礼者！」

　兵士たちがハスレアを組み伏せる。

「ちょ！　なにすんのよ！　無礼者はあんたらでしょ！？　こっちは聖女なのよ聖女！　しかも教会最高の実力を持つ聖女ハスレアなのよ！」

　しかし女王は冷たく、ハスレアを見下ろす。

「ハスレア様……先ほど、おっしゃりましたよね？『延命治療しかできないはず』と」

「そうよ！」

「おかしいですね……あなたは我々から、治療費として、多額の金を要求していましたよね？」

　あ、とハスレアは自分の失言に気づいたようだ。

「あなた、おっしゃりましたよね？　『治せるよう、全力を尽くす。ただ高度な治療になるため、多額の金が必要になる』、と」

「あ、ああ……」

「頑張れば必ず治るともおっしゃってました。それが……延命治療？　あなたは、最初からこの結晶病が治らないと、わかってて治療に臨んだのですか？　治そうとしたのではなく、最初から寿命を延ばす目的の治療を？　長く延命させて、治療費をだまし取るために？」

　……そのとおりだった。

　最初の往診で、もうこれが治らない病気（治せないの）だとわかっていた。

　延命治療ってことにすると、『聖女ハスレアは病気を治せなかった』と、世界最高の聖女の名前に傷がつく。

　そこで、根治ではなくずるずると延命させて、状態が悪化して死んだときは、責任を誰かに適当になすりつけて、ブランドを守ろうと思っていたのだ。

『もう少しで治るところだったのだが、誰かのせいで死んでしまった』と。

「……最低」

　ぼそ、と同行していた新米シスターが、ハスレアに蔑んだ目を向ける。

　女王も冷たいまなざしで見降ろしていた。

「ち、違う！　違うの！　決してだましてたわけじゃないわ！　もうちょっとで、あたしは治せるところだったのよぉ！　ほんとよぉ！　だましてなんかないのよぉ！」

　わあわあと喚き散らすハスレア。

　確かに、治療の途中である可能性もなくはない。

　しかし。

「あなたはさっき、明確に延命治療とおっしゃりましたよね？」

「そ、それはぁ……」

「治す自信がなかったのでしょう？　最初から」

　……そのとおりだった。

「……もういいです。たしかにあなたのおかげで、延命できた。キリエ様に出会うまでの時間稼ぎにはなったので」

　時間、かせぎ？

　キリエに会うまでの……？

　なんだ、それは？

「ふ、ふざけんじゃないわよ！　それじゃ、あたしはキリエの踏み台みたいじゃないのよ！　あんなブスの！　あんな出来損ないの欠陥聖女なんかより、あたしのほうがすごいんだから！！！！」

　メインクーンをはじめとした、獣人たちがみな、不愉快そうに顔をゆがめる。

　彼らはみな、不治の病を一瞬でなおし、またこの国にはびこる悪をさばいてくれた、聖なる少女に、信頼をおいていた。

　だから、キリエを侮辱されて、彼らは大変腹を立てていたのだ。

「その女を牢屋に連れていきなさい」

「はぁ！？　牢屋あああ！？」

　兵士たちは無理やりハスレアを立たせる。

　彼女からすれば、意味不明だった。

「なんでよ！？」

「女王に嘘をついたこと……そして何より、この国の救世主に対する暴言、とても看過できません」

「きゅ、救世主ですってぇ！？」

　話の流れから、女王を治したキリエが、この国の救世主ってことだろう。

　ありえない、自分が治せなかった病気を、見下していたキリエが治せるわけがない！

「あんなのよりあたしが下っていいたいのあんた！？」

「ええ、その通りです」

　はっきりと、下だといわれた。

　女王から。キリエよりも、能力に劣ると。

「キリエ様は一瞬で、病気を治してくれました。一生懸命、私が治るようにと祈ってくださりました。それにくらべてあなたは、あんなに長い時間かけて治せなかった。そもそも最初から治すつもりもなかった。……聖女として、人間として、どちらが上かなんて明白ではありませんか？」

　その場にいる全員が、付き人の新米シスターすら、女王と同じ意見だった。

　キリエは、ハスレアよりも上で、すごいと。

「……連れていきなさい」

「い、いや！　いやよ！　放せ！　はーなーせええ！」

　しかし抵抗むなしく、ハスレアは獣人国の牢屋へと連行されるのだった。

「ちくしょう！　ふざけんな！　あたしは、あたしは聖女！　世界最高の聖女なんだぞお！　キリエなんかより上なんだあああ！」

　しかしその叫びはただむなしく響くだけ。

　この国のだれも、彼女が世界最高だなんて、思っていないのだった。