えくすとら！ その二百五 もう止めてあげてよ……
嫌な予感というのはよく当たると言われるもので、瑞穂の予想はまあ、順当に当たった。
「あ、彩音先輩！ ど、どうですか、このお菓子。お、美味しいですか？」
「え、ええ、お、美味しいわ」
「本当ですか！ 良かったです！」
そう言ってにっこりと微笑む西島。そんな西島を、ほっぺを『ぷくぅー』と膨らませた有森が睨みつける。なんぞ、この景色。
「……何があったんだ、浩之？」
二日続けて明美の家に訪れた藤田が、首を捻りながらそんな事を聞いてくる。頭の上には疑問符が三つも四つも飛んでそうなその顔に、俺は小さくため息を吐いた。
「……一言で言うのは難しい」
「そこを敢えて一言で言うと？」
「……西島が桐生に懐いた」
「……琴美ちゃんが？」
俺の説明に、藤田の頭の上の疑問符が一つ増えた様な気がした。そうだよな、一言じゃわけわかんねーよな？
「……お前らと別れた後に西島と会ったんだよ。それで桐生が西島をショッピングに誘って、その時に西島をハブってたやつに会って……」
「……ああ、桐生が叩きのめしたのか」
「……言い方」
まあ、間違ってはいないけどさ？
「それにしても……なんか意外だな」
「なにが？」
「いや、琴美ちゃんと桐生って出逢い方最悪だろ？ 有森のコーラシャンプーの時だし・・…性格的になんか仲良くなれないタイプかと思ってたんだが……」
「あー……」
まあな。確かに性格的に合わない様な気は俺もしていた。俺もしていたんだが……
「いや、よくよく考えて見たら桐生と西島って結構似ている所、あるしな？」
「似ている所？」
「顔だって可愛いし、頭だって悪くない。運動神経も良かったし……」
なにより。
「二人とも結構、努力家だしな」
「琴美ちゃんもか？」
「少なくとも才能の上に胡坐掻いてます、ってタイプではないというか……」
上にスポーツ万能な姉と、勉学優秀な姉がいてなお、腐る事なくその二方面で努力をしてきたのは間違いないだろう。そういう意味では瑞穂にも似てるっちゃ似てるが……まあ、瑞穂の場合好きだから出来ただけだしな、バスケ。
「桐生、そういう子結構好きだしな。何もせずに結果に文句言うやつは大嫌いだろうけど、一生懸命努力している人間の言葉は聞くし……そういう意味では相性が良いのかもしれねーよ」
同族嫌悪の可能性もなくは無かったが……まあ、良い方に転んだんだろう。
「うううー！ なんですか、アレ！ 東九条先輩！！ なんであんなに西島は彩音先輩に懐いているんですか！！ 彩音先輩、盗られちゃったんですけど！！」
……こっちは良い方向性では無かったみたいだが。あと、盗られたとか言うな。桐生はお前のもんじゃねーよ。俺のだ。
「ま、まあまあ有森。落ち着け。な？」
「ううう……ふじたせんぱーい！ 彩音先輩が、彩音先輩が！！ 彩音先輩、私の先輩なのに！！」
藤田の胸倉を掴んで前後にガクガクと揺らす有森。お、おい、有森。見て見ろ。お前の愛しのカレシ、首の座ってない赤ん坊みたいにぐらぐらしているぞ！ やり過ぎだ！！
「……別にアンタだけの先輩じゃないじゃん。彩音先輩は」
そんな有森の言葉に、西島が反応する。有森も有森で、赤べこばりに首を振っていた藤田の胸倉を離すと、西島にガンを飛ばす。
「は？」
「なによ、『は？』って。え？ あれあれ？ 一言しか喋られないんですかー？」
「は？ そんな訳ないじゃん。そもそも西島、アンタ彩音先輩にビビってたくせに、何言ってんの？ 『アンタだけの～、せんぱいじゃ～、ないから～』って。バッカじゃないの？」
「馬鹿はどっちよ、このバカ。最初ビビったのはアンタもでしょ？ つうか、一年で彩音先輩にビビらねーやついねーから！」
「ざーんねーんでしたぁ！ 私は全然、ビビってないもーん。最初から彩音先輩と普通に喋れてました！ ねぇ～、あやねせんぱーい」
くるっとこちら――西島から解放され、逃げる様に俺の側に寄って来た桐生にそう問いかける有森。そんな有森に、ぎこちない笑みを浮かべて。
「え、ええ。確かに雫さんは最初から普通だったわよ？ で、でもね？ ちょっと待って？ なんかさっきから私のこと、ちょっと馬鹿にしてないかしら？ なによ、一年の間で怖がられてるみたいな――」
「ほーら！ 見たか、西島！！ 私はビビってません！！ だから――」
「……まあ、雫の場合は私が教えたからでしょ？ 彩音、実は良い子だって」
「――私のって、智美先輩！？ しぃー！ お口にチャックでお願いします！！」
「はははっ！！ なーにが『私はビビってない』よ！！ カンニングで高得点取ってうれしいでちゅか～？ そんなオツムじゃ――ああ、アンタ成績悪かったんだっけ？ そう言えば掲示板に張り出される順位じゃないもんね～。運動が出来るだけのおバカは彩音先輩に相応しくないんじゃない？」
「は？ こっちは彩音先輩最古参勢だぞ？ この新参者が！」
「古いだけが偉いなら神社の御神木でも拝んでおきな！ 付き合いは浅くても、私は彩音先輩に好きって言って貰ったもーん！」
「残念でしたぁ！ 私だって彩音先輩に可愛い後輩って言って貰ってますぅ！」
「私は友達！ アンタは後輩！！」
「私だって友達だもん！！」
「はぁ！？」
「最初はビビってた新参はすっこんでろ！！」
「カンニングして古参とか超ダセーんですけど！！ 彩音先輩の怖い中にある優しさに気付いたの、私は！！」
「私だって知ってるよ！！ 他ならぬ、アンタを追いつめている時の彩音先輩でね！！」
「アンタ、あの場所いなかったじゃん！！」
「藤田先輩に教えて貰いました～」
「またカンニング！！ アンタ、それしかやり方無いの！？」
ヒートアップする二人。そんな二人に、そろそろ不味いかと止めに入ろうとして。
「……ねぇ」
くいっと服の袖をひかれる。桐生だ。
「……私が悪いのは分かっているのよ？ そもそも、口が悪いのは自覚しているもの。でも、最近はちょっと気を付けて……色んな人に配意しているつもりなのに」
涙目でこちらを見上げて。
「――私……怖い、かなぁ……？」
もう止めてあげて！！ 桐生を取り合う言い争いで、桐生が一番ダメージ受けてるから！！ 桐生さんのライフはもうゼロよ！！
