えくすとら！ その百八十五 桐生彩音の楽しい恋愛講座
目をきらきらとさせた桐生に少しだけ気圧されながらも、それでも木場はちょいちょいと自身の髪を弄りつつ、視線をチラチラと桐生に向ける。
「え、ええっと……そ、その、小林君とは、本当になんでもないっていうか……こう、ただバスケを教えてあげる……っていうのもおこがましいんですけど……一緒に練習しているだけって言うか……」
「……分かるわ。一人、黙々とシュート練習をしている彼の姿を見つけ……そして、思ったのでしょう？ 『この人のシュートはダメだ』と」
「だ、ダメとは……でも、元々小林君、センターの選手だしアウトレンジのシュートはそんなに得意じゃなくて。し、知らない仲でも無いですし、『その練習、効率悪いよ？』って」
「ふむふむ。そしたら、『どうすればいい？』と小林君が貴女に教えを乞うて来た訳ね？」
「そ、そうなんです！ あ、でも、そんなに上からじゃなくて！ 『申し訳ないけど、教えてくれないか？』って……」
「ええ、そうでしょうね。それで……彼が必死に練習したのでしょう？ 見ている貴女が不安になるほどに」
「っ！ そ、そう！ そうなんです！ 正南も強豪校だし、毎日の練習キツイはずなんですよ！ だから、『そんなに練習したら体壊すよ？』って！ で、でも！ そしたら小林君が――」
「「――『勝ちたいから』って言った」」
「――っ！！！ な、なんで分かるんですか、桐生先輩！？」
「ふふふ……言ったでしょ？ 私は恋愛の伝道師だから」
「す、すごい……凄いです、伝道師！！」
「いや……これ、カンニングじゃね？」
細部は違えど……殆どこれ、藤田と有森の焼き直しだもん。あれ？ バスケ少女って恋に落ちるパターン、一個しかないの？ んな訳ないよね？
「カンニングとは失礼ね？ 小林君の試合の最中に見せたあの咆哮、木場さんの乙女な表情と、小林君の満更でも無さそうな顔……そして、バスケの練習を二人でしていたという事実が組み合わされば」
良い笑顔でピンっと、人差し指を立てて。
「――簡単な帰結ね？」
「……探偵かなんかなの、桐生？」
「違うわ。伝道師よ。もしくは警視総監」
「……なんも言えね」
いや、まあ……桐生はなんだ、優秀なのは優秀だからな。そりゃ、幾つかの状況証拠と証言が組み合わされば、これぐらいの推察はして見せるだろうことは分からんでもない。分からんでも無いが……なんだろう？ 優秀さの無駄遣いが甚だしいと言いましょうか……いや、本人が納得いってるんならこっちから口出す事じゃないけどさ？
「あれ？ 東九条先輩に桐生先輩？ 何してるんですか、こんな所で。試合、始まっちゃいますよ？ 早く行きましょうよ」
ふと、そんな俺の背中に掛かる声があった。振り向いた視線の先には飾り気のない白のＴシャツにミニスカート姿の西島の姿が。手には木で編んだっぽいバスケットを持っている。ボールじゃねえぞ？ 籠の方だ。
「？ 本当に何しているんですか？ あ、お知り合いとお喋り中です？ お邪魔なら先に行ってますけど……」
「いや、別にお邪魔って訳じゃないけど……っていうか、なんだ、その荷物？ なんか重そうだけど、持つか？」
「ナチュラルに口説かれてます、私？ お申し出は有り難いですが、そーいうのは桐生先輩にしてあげて下さい。それにそんなに重たくも無いですし。中身、サンドウィッチですし」
「サンドウィッチ？」
「北大路君も古川君もお腹空くかも知れないじゃないですか？ だからまあ、作って来たんですよ、サンドウィッチ。試合の合間にちょこっと摘まめるものがあればいいな～っていずみちゃん、言ってましたし……あれ？ 食べたらダメな感じですか？」
「いや、ダメって訳じゃないけど……まあ、チームによっては渡すの難しいかも知れんが」
「まあ、渡す機会が無ければ皆さんで食べても良いんじゃないかなって。昨日はお世話になりましたし、そこそこ食べれるもののハズですしね。東九条先輩の分もありますよ？」
「……そうか。それじゃまあ……有難くご相伴にあずかる」
「ええ、そうしてください。それより！ どーです、今日の私の服装！！」
そう言ってくるっと回って見せる西島。なに？ 嬉しいの？
「どう、とは？」
「昨日、茜ちゃんとか川北さんに聞きました。東九条先輩、女子の服装褒める――違うか。正当な評価、してくれるんですよね？」
「正当な評価って。まあ、似合う似合わないくらいは言うが」
「似合ってます？」
「似合ってる」
昨日の『清楚』みたいなことを言っていた服装よりは西島に似合っていた。昨日のも似合ってるのは似合ってるが……こいつはもうちょっとこういう露出が多い方が『ぽい』気がするからな。
「似合ってるが……どうした？ お前、昨日北大路には『清楚系』で責めるとか言って無かったか？」
俺の疑問にちっちっちと指を振って見せる西島。
「甘いですね～、東九条先輩。昨日は清楚系、今日は小悪魔系で責めるんですよ！ 試合後にお話しする機会もあるでしょうし？ まあ、ちょっとくらいボディタッチを増やして篭絡と言いましょうか！！ これできっと、北大路君も私の魅力にメロメロになるんじゃないですかね～！！」
ぐっと拳を握る西島。見える。西島の後ろに肉食系の獣の顔が。
「……ねえ、西島さん？」
「へ？ なんですか、桐生先輩？」
「さっき、篭絡って言ってたけど……北大路君のこと、その……良いな、とか思ってたりするの？」
瞳を再びキラキラさせた桐生。そんな桐生の問いに、西島は顎に手をやって『んー』と考える。
「……あー……まあ、悪くはないかな、と。バスケは巧いし、イケメンですし、お金持ちなんでしょう？ 優良物件というか……まあ、そんな感じですかね？」
「……え？」
「何様か、と言われればあれですけど……そうですね、合格点と言った感じでしょうか？」
「ご、合格点って……」
「彼氏にしたいか、と言われればイエスです。まあ、性格とかもちょっと可愛いな～とは思いましたけど……言って、昨日初対面ですし？ そんな深いところまで分かりませんから」
そう言ってけらけらと笑って見せる西島。そんな西島に、桐生は震える指で西島を指す。
「あ、貴方……そ、そんな感じで男女交際をしても良いと思ってるの！？ もうちょっと、こう、お、お互いの良い所を知って、仲を深めて、この人と離れたくない、一緒に居たいって思って付き合うものでしょう！ 恋愛ってそういうものじゃないの！？」
「何を今更。桐生先輩だって知っているじゃないですか？ 私と北大路君、そもそも『そういうもの』だって。そもそも私」
そう言ってにっこりと笑って。
「桐生先輩と違って、恋愛は足し算じゃなくて引き算だと思ってますんで」
「……東九条君……邪教の教えを信奉している邪教徒に出逢ってしまったわ……」
「……邪教とかあんの、お前の所の宗派」
……まあ、桐生の考えるハッピーエンドからは遠いかもな。
