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prologue4　写真

　家に帰った私は物部さんから貰った航空関係の本を眺めていた。

どれも、専門的な用語ばかりでまともに読む気にはなるものではない。

　私は半ば、この偽りの夢を諦め始めていた。

本を閉じて、最後に残った茶封筒の封を開ける。

その中には、三枚の写真が入っていた。勿論、全部白黒写真だ。

　一枚目は高空から見たであろう、見知らぬ街だった。

結構、綺麗だと思ったけれど、私自身あまり興味はなかった。もしかすると、物部さんの趣味なのかもしれない。

　二枚目は物部さん自身の写真だった。飛行機の固定脚に寄りかかって笑顔で写真に映っている。

写真の裏には昭和7年訓練修了と雑な字で書いてある。

今の彼女に比べると結構若い。私と同じ位だろうか？あと、髪は肩まで伸ばしてはおらずショートカットだった。

彼女の笑顔は眩しかった。それは、一体どこから来ているのだろう、一人前になれた達成感からなのか、自分の望んでいた高空へ向かう事が出来るからなのだろうか、後ろに映っている飛行機よりも彼女の笑顔に惹かれてしまった。

　最後の一枚は、誰かが映っている訳でもなく、物部さんの趣味というわけでもなさそうだ。

映っているのは美しい飛行機雲の尾をループさせる二機の戦闘機だった。

　ただ、どの写真より、私が感じるものは大きかった。

「この続き」が見てみたいのである。この二機は戦っているのだろうか、美しく飛行機雲の尾を引いて、抜きつ抜かれつ青空にループを描いていく。

　この一枚で私は義勇軍に入ることを決めた。