見た目幼女な悪役令嬢は、コワカワ皇太子の腕の中。

序章 この世界の秘密

4.侍従の事情 ～エンゾside～

　ユリアーナ・ロジエ様の直属侍従エンゾ、が今のワイの人生や。

　ここに来る前はし(・)が(・)な(・)い(・)サラリーマンてやつで、高卒後なんとか入り込んだブラック企業で二年目。二十歳にして死相が浮かんだみたいな、真っ黒な隈がへばりついた顔でディスプレイ睨んで、ひたすらカタカタキーボード叩いてデータ打ち込む毎日やった。

　何がきっかけで『異世界転移』したのかしらんが、気づいたら異世界ってやつや。

　ほんで、自分が夢中でプレイしてたゲームの世界って認識したのは、仕事探しに行った王都の一角で、偶然八歳のユリアーナ様を見かけた時。

（あ。二十歳の男が、乙女ゲームにハマってたんヤバイって思わんといて。気が強い悪役令嬢に一目惚れやってん）

　いきなり現れた変な服装の男を、最初の村人たちは警戒して話も聞かんと追っ払ってくれてなあ。仕方なしに着の身着のままで、畑仕事や馬を洗う仕事をしながら馬車に乗せてもらって、王都まで五日かけて着いた。

　ほんで見慣れた街並みやユリアーナ様を見て、「あっ、これ王子が嘘の手紙で呼び出したイベントやんか！」って気づいて、必死で追いかけたってわけ。

　この王子が、えげつない嘘つきよって。

『市井(しせい)を知らずして、貴族たる知識を持っていると言えるのか。一人で街を歩いてみよ。わたしはいつもそうして散策している』っちゅーむちゃくちゃな内容やで。

　そりゃ負けず嫌いのユリアーナ様、すぐさま行動に移すってこっちゃ。

　一人歩きの令嬢を狙った泥棒が、ユリアーナ様のカバンを盗むところやったのを、ワイがとっさに話しかけて防いだ。心臓バックバクやで～！

　実はそのカバンには、ユリアーナ様が大切にしていたお祖母様の形見のブローチが入っていた。数代前の国王陛下からもらったっちゅう、由緒正しいもんや。

　安易に街へ出歩き、王族由来の品を紛失したってことで、ユリアーナ様の評判は社交界でガタ落ちになって――八歳の公爵令嬢に一人で街を歩けって？　下手したら死ぬで？

「あんのクソ王子、アホか！」

　思い出したら、王都の路地裏で思わず叫んでもうてた。

　目の前には、紫の目をまん丸に見開くユリアーナ様。八歳でもキリッと美人や。肌もつるんとしてて、目に眩しい。

「うっわ！　ワイ、不敬罪!?」

「んっふ！　それなら、わたくしもですわ」

「えっ」

「あんの王子！　って同じく思っておりますもの。ふふふ」

　無邪気に笑う悪役令嬢は、それはそれはもう可憐の一言に尽きる。

「かわえぇ……」

「ふふ。不思議な言葉遣いの、面白いあなた。名前は？」

「えーっと、えん……エンゾ。言いますねん」

　日本人の名前を名乗ったところで通じんやろうから、即興で作ったこの名前。結構気に入っとる。

「エンゾ。王都へはなにしに？」

「あーっと、仕事探し。村じゃメシ食えんよって」

「あら。ならわたくしの侍従にならない？」

　叶うなら、すぐにでも！　と思ったけど、ワイは怪しい異世界転移者や。着の身着のまま、身分も何もない身の上では無理やろう、と冷静になった。

「ワイ、庶民やし。公爵家には入られへんとちゃうかな」

「……なにか特技はあって？　魔法とか、剣術とか。珍しい技術があれば、わたくしの口添えだけでも、なんとかなるかも」

　泥棒から助けたといえ、初対面の人間を側に雇おうとするのは、違和感があった。

「なんでワイをわざわざ？」

「助けてくれたから」

　ふ、とユリアーナ様の目が暗くなる。

「わたくしの周りは、殿下の手紙の通りにしなさい、しか言わない」

「っ、そんな」

　賢すぎるこのお人は、父親さえ存在を脅威に感じて、遠ざけられていたのを思い出す。

「誰も助けてくれないの。だから、あなたならって……困るわよね、ごめんなさい」

　庶民に素直に謝る公爵令嬢なんて、普通に考えておるわけないやろ。

　それぐらいユリアーナ様は、追い詰められていることが分かった。

「……ほなら、二年。くれませんか」

「え？」

「修行してきますよって。十歳から、王宮でのお茶会参加やろ確か」

「よく知ってるわね！」

「それまでに、必ずお側に侍(はべ)ります」

　ブローチを無くしたことで、賢いこの人は二年で悪役としての才能を開花させる。全てはお茶会に備えて、だ。誰が望んで悪人になるか。追い詰められて自分の身を護るうちに、この人は堕ちていくだけや。

　社交界デビューに備えて少しずつ参加していかざるを得ない、王宮での女の戦いが悪役人生の始まり。そこでユリアーナ様は、ぶりっ子侯爵令嬢と『王子殿下の婚約者の椅子』を争う。ユリアーナ様は当然王子のことなどなんとも思っていない。ただ王妃になって、この王国を正しく治めたいだけやった。

　ワイはシナリオをばーっと脳内で反芻(はんすう)してから、地面に片膝をついてユリアーナ様を見上げた。

　ゲームで見た騎士の誓いを真似て、右手を心臓に当てるようにして顔を伏せる。

　息を呑んだユリアーナ様は、そっとワイの左肩に触れた。主従の誓いの了承、だ。

「エンゾ……約束よ？」

「は！」

　ユリアーナ様を馬車に乗せてから、ワイは急いで王都から出て、ある目的地へと向かった。

　ワイは、あんなぶりっ子侯爵令嬢が主人公とは絶対認めん。騎士やら宰相やらにチヤホヤされる仕様も、さっぱり分からん。胸がデカイだけのアホやろが。ユリアーナ様の方がよほど聡明で、優しく、美しい。

「ワイの推しキャラは、ワイがこの手で守るんや！」

　目的地である『時の魔女』カステヘルミの居場所は、攻略済だったから当然知っていた。森の中は罠だらけで、なんぼか怪我はしたけど、なんとか家には辿り着けた。

　そっから、家の前で「会ってくれぇ！」と三日叫び続けて、ようやく扉を開けてくれた時は、全身虫に刺されるわ腹は減りすぎて頭痛するわで大変やった。葉っぱに溜めた雨水飲んでやりきったで！　無人島サバイバル番組見といてよかった。

「ふむ。害をなす者ではなさそうだな。外の世界からやってきたお前」

　さすが時の魔女なだけあって、ワイがこの世界の人間でなかったことはすぐ分かったらしい。

「外の世界からて、見ただけで分かるんかい!?」

　ヘロヘロなりに驚いてみせたワイを、カステへルミは呆れ顔で眺めた。

「まあね。名は」

「エンゾ」

「エンゾ。何しに来た」

「ユリアーナ様を、助けたいねん」

「なぜ？」

「理由なんて大したことあれへん。ワイの推しやもん」

「推し？」

　ワイは、ユリアーナ様がいかに純粋で可愛く、知能も能力も秀でた才能の持ち主であるかを説いた。

「……庶民が公爵令嬢を手篭めにするなぞ、無理だぞ」

「てごめぇ!?　ちゃう、ちゃう！」

　触れたいとか、抱きたいとかじゃない。ただただ、幸せになるのを側で見ていたいだけなのを、熱弁した。

　それから、この王国に将来訪れるであろうシナリオと、ユリアーナ様の悲劇を。

「なるほど。大体合っている」

「合ってる!?　ああそうか『時の魔女』……」

「エンゾよ。何が正しいかは、誰にも分からないものだ。これからお前が動くことによって、王子とイネス侯爵令嬢は不幸になるだろう」

　ごくり、とワイは唾を飲み込む。

　確かにそうかもしれない。

「ええねん。あいつらはあいつらで、それに抗(あらが)えばええこっちゃ」

　シナリオに甘えて、他人を貶(おとし)める奴らのことなんて、知ったこっちゃない。奴らにだって身分と権力がある。いくらでも対処できるはずや。

「……あっはっはっはっは！　そうだな、その通りだ！　運命とは、自身で切り開くものだ」

　カステヘルミはそうやって大笑いした後で、ワイの目の前でフードと面布を取った。

　現れた顔は、どう見ても日本人男性だ。三十歳くらいか。知的で優しそうな目をしている。

「この世界へようこそ。遠藤賢造(けんぞう)くん。だからエンゾって、かっこいいね」

「おまえ……男やったんか」

「ふふ。僕もはるか昔にここへやってきた。君と同じような感じかな」

「まっじか！」

「違うのは、ゲームマスターだったってこと。過労で死んじゃったんだよね～。リリースできて良かった」

　呆気に取られすぎて、顎外れるかと思った。

「でもバグが見つかって、世界が壊れそうでさ。カステヘルミとして、なんとか軌道修正しようとしてみたんだけど、僕じゃダメみたい。だから助けて、遠藤君」

「うおう、なんか話がでかすぎる！」

「ふふ。ユリアーナが幸せになれば、大丈夫だから。たぶん」

「たぶんかい！」

　またカステヘルミは大笑いした。

「さて、じゃあ早速修行しようか……その前にお風呂と食事ね。君、くっさすぎてやっばい。くっさ」

「臭い言うな。てか三日も放置すな！」

「いやだって～、悪意あったらやだなって～。僕ひきこもりだから、他人怖いしさ」

「ええから家入れろや、寒いねん」

　同じ日本人と分かれば、遠慮はいらないはずや。

　さっさと屋根の下に入りたい。風呂入りたい。メシ食いたい。寝たい。

「うーわ。いきなりズカズカ入ってくるの、さすが関西人」

「偏見やで」

　もしかして、こいつのヘルプ要請にワイが呼応してもうて、転移したんとちゃうかな？　と思ったけれど、恨む気持ちはこれっぽっちもなかった。

　前の世界に未練はない。ワイはここで、ユリアーナ様を助ける。

　――ワイは運命を、見つけたんや。

　◆

　地獄の二年をくぐり抜けて、魔力を身につけ魔法を一通りこなし、剣術も鍛えられた。

　さすがゲームマスター、この世界を熟知しすぎている。ぶっちゃけ百回は死ぬかと思った。

「公爵家当主に首を横に振られそうになったら、これを渡せばいいよ」

　カステヘルミは、ワイに小袋を授けてくれた。中身は――『時の水晶玉』というものらしい。

「たった一度だけ、わずかに時間を巻き戻せる。これで『時の魔女の弟子』の証明ができるから」

「わかった」

「んじゃ、出番くるまでまた引きこもるね～」

　世界に与える影響を恐れ、彼はここに独りで居続ける。

「おう。解決出来たら、茶～でもしばこうや」

「あっはっは！　しばく！」

　笑顔で送り出してくれたカステヘルミに手を振り、ワイは王都へ向かった。

　そうして、十歳になった孤独なユリアーナ様は、約束通り現れたワイを、笑顔で出迎えてくれたんや。