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　もしかしたら、育ちだっていいのかもしれない。立ち振る舞いがきれいだったから。そう言うのは、わかる人にはわかる。

「まあ、わからなくてもよくって。素敵とさえ思ってもらえればいいのだから」

「うん、その花瓶とてもきれいだと思うよ」

「そうでしょう？　とても魅力的な楕円形を描いてると思うのよ」

「おねーさんの部屋はどこ？」

「あっちよ」

「ずいぶん長い廊下だね～さすが……」

　はあ、とため息を漏らしながら素直はあたしの後ろをついてくる。赤いフカフカの絨毯の上を、音を立てずに上品に歩いていく。

「ここよ」

　あたしはチョコレート色の扉を開いた。

　そこにはファンシーな少女趣味が詰まっている。本当は、男子厳禁なんだけれど、子供相手にそれはないんじゃないかしらって思ったから、素直は入れてあげるの。

　ほかの三人は客室に呼ぶだろうけれど、実質姉と弟として暮らしていくんだもの。これぐらい、当然よね？

「わあ、か～わいい……」

　目をキラキラさせながら素直は言った。笑われなくてよかった。ぬいぐるみや西洋人形に、ドレスを着たトルソーに造花。天蓋付きの大きなベッドは、まさに女の子の夢がつまっているんじゃなくて？

　白い家具は猫足で、シミもほこりもまったくないし、カーテンのレースは最上級の手作りレースよ。

　中にはピンク色の安易冷蔵庫もあるから、そこからあたしは飲み物を取り出した。本当は暖かい紅茶でも入れてあげたいけれど、そう言う空気じゃないものね。高級茶葉で入れた、いれ置きのお茶で我慢するわ。

　茶菓子のマカロンも出して、素直にそれを進めると、また目をキラキラさせてあたしを見た。

「マカロン！　マカロンって高いよね！？　ボク初めて食べる！」

「あら、あたしはよくもらってよ。見た目もかわいいから、皆がくれるのよ。よかったわね、素直君、これから食べ放題よ」

「うわああい！　おねーさんのおかげだ～」

「あたしもあまり甘いものばかりは太ってしまうから、ありがたいわ」

　その言葉に、素直がきょとんとした表情をする。

「おねーさん、細いよ？」

「女の子はいつだって細くいたいものよ。これも努力しているんだからね」

　エステにマッサージに断食に……周りのイメージするあたしじゃなくなって幻滅されたらいやだもの。美しくて細い闇お嬢様、でいないといけないのは正直窮屈だわ。

　でも、それはお嬢様に生まれた宿命ね。諦めてる。

「でもありがとう、素直君」

「本当のことだし？　おねーさんは美人でかわいいよ？」

　そんな会話をしていると、岩岡が扉を開けて入ってきた。

「お嬢様、許可が下りましたよ。絶対に、恋愛対象として見ないことが必須条件だそうです」

「あら、そんなの余裕よ。見た目はイケメンでもまだ子供だもの、彼」

「ボクイケメン？　やったぁ～」

　あたしの言葉に無邪気に喜ぶ素直は、やっぱり子供だ。それを、どうやって恋愛対象に見れと。

　その反応を見た岩岡はほっとしたのかため息をついて笑った。

「では、素直様のお部屋を案内いたしますから、素直様はついてきてください」

「はあい」

　岩岡の言葉に素直は席を立った。その様子を眺めながら、あたしも思わずため息をついた。これからは、彼と同じ屋根の下で暮らすのだ。ひとりっこだから、弟（しかもものすごくでかい）が出来るのはワクワクする。

　それに、うまく行けば跡継ぎも素直がやってくれるんじゃなくて？　あたしは自由の身……なんてのは、さすがに夢物語かしら。

　正直跡継ぎ面倒くさいのよね。パーティだって、好きじゃないし習い事も面倒くさい。

　何が淑女のたしなみよ。今時はやらなくてよ。

　しばらくして素直があたしの部屋に戻ってきた。ニコニコしている。

「おねーさん、ご飯だって」

「あたしの部屋で食べましょう」

「お嬢様、旦那様が素直様について聞きたいと……」

「……わかったわ。素直君、行きましょう」

　絶対根掘り葉掘り聞かれるのだわ。正直嫌だけれどお父様のおかげで素直を引き取れたのだもの。従わなければいけないわよね。

　あたしは談話室に向かって歩く。素直はそれに従順についてくる。

「緊張するね～」

「大丈夫よ、きっと軽いお話よ」

　そう言いながら、震える手で扉を開いた。ら。

「いらっしゃい素直君！」

　クラッカーを鳴らして、元気そうに丸い体を揺らしてお父様は素直を歓迎した。お母様もニコニコしながらおいでおいでをしている。

「闇のための護衛、ほしかったのよねぇ。強そうな子で何よりよ」

「お母様……」

「さあ、座って素直君」

「はいっ」

　お父様の声に、素直が着席する。結局は、素直の家の話や学校の話を聞いて、何事もなく夕飯は過ぎていった。

　そして夜。あたしが眠ろうとしていたところに、でかい影がぬっと現れた。

　ああ、素直かな、と冷静に思うあたし。部屋の合鍵を持っているのは両親と素直と岩岡だけだからだ。

「素直君、どうしたの？　迷子になったのかしら？」

「おねーさん、一緒に眠ってくれない？」

「え？」

　あたしの言葉に、素直君はもじもじしながら顔を赤らめる。

「いつも、孤児院の騒がしいチビたちと眠っていたから、静かで人気のない部屋が落ち着かなくて……駄目だよね、さすがに狭いよね？　大きなベッドだけれど……」

　その言葉にナチュラルを思い出して思わずあたしは笑う。

「あ、ごめん。バカにしてるわけじゃないのよ？　夢の中での貴方とも一緒に眠ったなって、思って」

「そうなんだ～？　僕って怖がりなんだ？」

「ううん、護衛よ。あっちの貴方は２ｍもあるのよ、だからいつもそばにいてもらってるみたいなの」

　あたしのセリフに、素直は首をかしげる。

「２ｍ……」

「おっきーでしょ。それでも四天王の最年少なの。びっくりしちゃったわ、あたしも」

　リアルでそんな大きな人なんてお目にかからないもの。うち学校のバスケ部やバレー部でも、せいぜい百九十あるかないかだわ。

　それでさえ、威圧感を感じるというのに……なぜかナチュラルに感じたことはないけれど。

「とりあえず、あたしは平気だからおいで。枕も三個あるし、好きなのを使ってちょうだいな」

「おねーさん、優しいね。笑われるか追い出されるかと思った」

　素直がかわいらしい笑みを見せて、あたしの横に入ってくる。やっぱり体温が高い。

「おねーさんは、眠ったらまた夢の世界のボクと会うんだよね」

「そうなるわね」

「いってらっしゃい、おねーさん」

　素直にそう言われてほほ笑むと、あたしは夢に落ちた。