第四十章 傭兵と戦いの思惑
「あなたたちの目的が何かは知りませんが、私の親友は私が護ります」
「椛…」
にとりの前に堂々と立ちふさがる白狼天狗。…なんか俺たち加害者になってないか？
「俺たちはにとりに危害を加えるつもりはないんだが…」
「あれだけ戦っておいてなにを」
「それはそうなんだけどさぁ…。とにかく目的は妖怪の山を登ることだから」
「シュウ…。哨戒天狗にそれ言っても逆効果だと思うよ」
「尚の事通せません。あなたたちはここで撃退させてもらいます」
「妖夢、幽々子さんの依頼を断る口実が出来たぞ」
「なんて報告するつもり？」
「そりゃ…」
哨戒天狗に負けました、だろう。……。なんかすげぇ腹立つな、下っ端に負けたって言うのは。
「妖夢」
「なに？」
「ぶっ潰そう」
負けましたなんて言えないな、こんな下っ端相手だと尚更。
「そうなると思ってた。…でも私はあの天狗とは相性が悪いかな？」
「妖夢、倒せないの？」
「叩き斬ろうかな、気分的に」
そう言って刀の峯を撫でる妖夢。…個人的にいつぞやの厨房で見たマジギレ（未遂）の妖夢がフラッシュバックしてきて怖いんですが。
「…。こうなる前に追い返したかったんだけどなぁ…」
「どうしたの？にとり」
「いいや、独り言さ」
「そう？」
「そうそう。……ねぇ椛」
「なに？」
首をかしげる椛。ちなみに耳がピクピク動いていて、そのうえ尻尾が揺れているので戦いを控えてそわそわしているのが分かる。
「あの二人、相当強いよ」
「確かにあの少女の一撃は私の盾に傷を入れたしね」
「いいや、本当に強いのはあの青年だよ。どんなにけしかける水龍を増やしてもいかにも『面倒だ』とでも言いたげな表情を浮かべるだけで焦ってもくれなかった。余裕の証拠さ」
「それにやる気になったみたいだよ？」
二人がシュウ達を見ると軽く殺気を放っていた。…実際椛やにとりに非はないのだから逆恨みのも近いのだが。
「私は撤退を奨めたいけど、無理そうだよね」
「うん。私は職務としても引けないし―にとりは光学迷彩で逃げて。」
「…ちょっと無理かな」
「にとり……」
「だってさっき破けちゃったし」
「そこは『椛の事を置いていくなんて出来ないよ！』じゃないの！？私の感動を返して！」
「そんなこと言ったって事実を述べただけじゃないか、そろそろ始まるんじゃないかい？」
再びシュウ達を見ると殺気は薄らいでいるものの、戦闘意欲は健在な二人が目に入った。…。と言うか、待っててくれるんだ…。
待たせても悪いと思い、にとりは意を決した。
「待たせて悪いね、こっちは準備出来たよ」
「あぁ、こっちもヤる気は充分だ」
「そうみたいだね…」
「始めようか、戦いの宴を、ね」
シュウがスペカケースを展開し、妖夢が二本目の刀を抜き、にとりはリュックのサイドポケットに手を入れ、椛が盾と剣を構えた。
あたりを緊張感が支配して…暫く時間が経つ。
風が吹いた。
戦いの火ぶたを切って落とすには十分だった―。
――to be Continued...
次話でようやく戦います←
