第十六章 傭兵と食材
リリーは白玉楼に到着したが…
リリーをお持ち帰りしたシュウは白玉楼まで帰ってきていた。
「ただいま～」
「あら、どうしたの？随分早いのね、シュウ」
「あぁ、こんなものを拾ったんだが」
そう言ってリリーを幽々子に渡してみる。
「おいしいかしら？」
「どうだろうな？妖精だしな」
「で？どうしようかしら？この子」
ちなみにこの時リリーは涙目どころか号泣寸前である。おそらく「どうしようかしら」と聞こえていたのだろう。
「とりあえず妖夢にも相談しますか」
「そうね、じゃあシュウはその子の事見ててもらえるかしら？」
「了解」
自室にリリーを招きいれた。するとリリーは少しほっとしたのか号泣はしなかった、が。目が絶望に染まっている。食べる訳がないのに。
「シュウさん」
「ん？」
「食べるために捕まえたんですか？」
「いや、あれは所謂冗談でだな。マジで食べる訳じゃないぞ？」
「ホント、ですか？」
瞳に少し希望の光が宿る。なんか面白いな、この子。もう少しからかってみるか。
「たぶん、ね」
「た、た、たたたたたぶんって、な、なんですか！？やっぱり食べるんですか！？」
「妖精はあんまり美味しそうじゃないし、俺に至っては人間だし。しかも外来の」
「へ？外の世界から来たんですか？」
「ん？まぁ」
「どれくらい前ですか？」
「もうすぐ二年になるかな」
「それしか経ってないのにそんなに強いんですか！？」
「俺なんて一人じゃ未だに大した相手と戦ってないんだよ。サポートだったり、相手がボロボロだったり、模擬戦だから手加減されてたりしてね」
「そうなんですか？」
「だからまだまだ半人前だな、俺は」
そんな風に話していると外から妖夢の声がした。
『妖夢、早くシュウのところにいきなさい』
『一体どうしたんですか？』
『早くしないと「食材」が逃げるわ』
『鶏でも捕まえたんですか？にしてもシュウのところにいるってのが分かりませんが…』
「妖夢が帰ってきたみたいだな」
「そうなん…で…すか…？」
再びがくがくと怯え出すリリー。だから妖精は食べられないってば。
そして開かれる扉。ビクゥッ！！と肩を震わすリリー。妖夢と幽々子が部屋に入ってきたのだ。
「幽々子様、どこにあるんですか？と言うかこの子はだれです？随分春度が高いようですけど」
「だからその子が食材よ」
「妖精はたべられません！！」
「えぇー、妖夢はどんな味がするのか気にならないの？」
「なりませんけど…。と言うかどこで捕まえたんですか？」
「あぁ、それは俺が。リリーが襲われているところを救助してそのまま連れてきた。これだけの春度が出てくるんだ、冥界にいてくれれば随分楽だろう？」
「なるほど、そういうことね」
ん？妖夢、ちょっと不機嫌？と言うか一瞬拗ねた感じの表情をしたきがしたんだが。
「ねぇ、妖夢。ホントに食べないの？（じゅるり）」
「食べません（即答）」
「あ、あの。私はこの後どうなるんですか…？」
「幽々子様、ここに住まわせてもいいですか？」
「春度のためでしょう？全く問題ないわ（じゅるり）」
「そういう真面目な発言は涎を拭いてからにしてください」
妖夢がそっとタオルを渡した、が。それを噛んでもぐもぐしている。あぁ、そんな風に顎を動かしたらさらに涎が…。
「幽々子様、とりあえずお昼にしましょうか。シュウ」
「わかってる。手伝い、だろ？」
「うん」
妖夢と二人で台所に向かう。ふと後ろを向くと、リリーににじり寄る幽々子の姿があった。
哀れリリー。合掌。
…なぜだろう。幽々子≒食欲ってイメージが…
