月と光のその陰で

第十話 君がために

「ただいま……」

　ディランの声音には、まるで隠しきれない疲労が沈殿しているようだった。

　彼は岐路の途上、ファニからの言葉を何度も思い返していた。王女としての命令、研究への責任、自分がすべきこと、進むべき道。そして、ルミナリアにこの話をどう伝えるか……

「おかえりなさい……」

　ルミナリアが奥から姿を現す。柔らかな微笑み。だが、その瞳にわずかな揺らぎがあることに、ディランは気づいた。彼女もまた、迷いの中にいた。ノクトーには協力してあげたい。しかし、どのように説明するのか。いや、そもそも話すべきなのか。この話を聞けばディランは怒り、研究どころではなくなってしまうかもしれない……

　短い沈黙のあと、ディランが静かに口を開いた。

「君に、話したいことがあるのだ」

　その言葉に、ルミナリアも背筋を伸ばした。

「はい、実は、私も……」

　二人はリビングへ向かい、小さな円卓に隣合わせで座る。

　ディランはしばらく言葉を探すように視線を落とし、それから口を開いた。

「……まずは集会の話をしなければな」

　ルミナリアは何も尋ねなかった。ただ、静かに言葉を待っていた。

「移民の人たちは必死に訴えていた。あの事件は移民の犯行ではないと、冤罪や不正を訴えていたのだ。しかし……彼らは決定的な証拠を持っているわけではないようだ」

　――この冤罪は仕組まれたものかもしれない。移民は無実かもしれない。そのように告げれば、偏見に苦しむルミナリアは希望を持てるかもしれない……

　ディランは少し視線を外すと、一呼吸を置いた。そして、

「残念ながら、あのままではそのうち、政府からも目を付けられるだけだろう……だからもう、私は参加しないことにするよ」

　と、ルミナリアの瞳を優しく見つめながら告げた。

「そうでしたか……」

　ルミナリアがテーブルへ視線を下げる。ディランにはその彼女の表情が、ただただ安どしているように見えた。

　ディランの手が、膝の上でゆっくりと握られる。

「今回のことで、目が覚めた。ルミナリア、今まで、すまない……君の覚悟を、想いを、ないがしろにしてしまった」

　彼はその、握り締めた手をわずかに震わせながら続けた。

「怖かったのだ……君を失うことが。認めたくなくて、寄り道ばかりを……それに、心配をかけてばかりで」

　その声までも、震えていた。ルミナリアの瞳が、わずかに細められる。

　ディランは顔を上げた。

「これからは研究に専念すると誓う。君の理論の実現、必ず成し遂げよう」

「あ、ああディラン……」

　お互いに想いがこみ上げ、その目には涙がにじんでいた。

　ルミナリアは少し、驚いていた。このディランの心変わり、出先で何かあったのではと……ただ、そんなことを詮索する必要などない。

「ありがとう……私の命が尽きるまでに、必ずや成し遂げましょう」

　目じりの涙をぬぐいながら、彼女は感謝を告げた。

　しかし、ここでディランの顔が沈んだ。口が静かに開く。

「君は――本当に幸せなのか」

　あまりにも唐突な問い。

「戻る場所もなく、私のせいで追い詰められてしまった君に、帰化をちらつかせて、結婚を迫ってしまったのかもしれない。今さらになって思うのだ。君は選んだのか、そうせざるを得なかったのか……自分の不甲斐なさに気付く度に、君は相当に不自由な想いをしていたのではないかと……現に、こうして今も」

　言葉は続くが、視線は揺れる。

　ルミナリアは、静かに彼を見つめていた。

「私は……君を縛ってしまった、そう、本当は、君は――」

　それは言い切られる前に、言葉は失われた。

　ルミナリアは小さく息をつき――そして、微笑んだ。

「なんて、かわいい人なのでしょう……」

　そう言いながら立ち上がり、ディランの手を取る。

　驚いたように見上げる彼を、そっと見守るように、

「私は自由です」

　と、ささやいた。

「あなたと共にいたいと願い、この研究をしたいと望んだ。それは、誰に強いられたものでもありません」

　その手が、少しだけ強く握られる。

「あなたといることで、私の人生は意味を持った」

　ディランは、その言葉を受け止めた。

　――完全には、飲み込めない。それでも、頷いた。

「……そうか」

　小さく息を吐く。

「なら、私にできることは一つ」

　その視線を、まっすぐ前に向けた。

「研究に専心する。君の側で、君の力になって……この研究を完成させる」

　それは、誓いだった。ディランにとってそれは、ルミナリアの覚悟を受け入れ、共有することであった。もう迷わないと、その体を少し、緊張させた。

「それが、私のやるべきことだ」

　ルミナリアは、何も言わなかった。

　ただ、静かに微笑んだ。

　その沈黙の中で、彼の決意を受け止めるように。

「……そういえば」

　ディランがふと思い出したように言う。

「君も、何か話があると言っていたな」

　一瞬。

　ルミナリアの指先が、わずかに震えた。

　ただ、ルミナリアの中で、答えはもう出ていた。

　ディランの顔を見る。

　無垢なほどに真っ直ぐな目。

　この人は、知れば必ず――踏み込む。

　そして、おそらく。

　自分のために、危険の中へと進む。

（それは、許されない）

　研究が完成すれば――彼は、この世界を変える鍵になる。

　そのような理想へのアプローチも、あってよいはずだ。

　何より彼を、汚濁に触れさせてはならない。

　ルミナリアは、ゆっくりと息を整えた。

「……いえ、私もちょうど、そのことで話をしたかったのです」

　穏やかな声だった。

「そ、そうか……？」

　ディランは少しほっとしたような表情をして、それ以上は追わなかった。帰宅時のルミナリアの神妙な面持ちを見て、何かを告げられるのではと、少し身構えていたのだ。

「君に一つ、お願いをしても？」

「はい？　何でしょうか？」

「うん……君の理論の実現、それに向けて頑張るのもいいが、その後にささやかなお祝いを二人でする。そのお祝いをゴールにするのはどうかな？」

　ディランは油断すれば涙があふれそうな表情で、精一杯の、強がりの冗談を言った。

「ふふ……どこまでかわいいのでしょう……わかりました。では、そうしましょう」

　ルミナリアはまた微笑みながら、その提案を受け入れたのだった。

　夜は、静かに更けていった。

　机に向かい、論文を開くディランの背中を、ルミナリアはしばらく見つめていた。

　そして、静かに自室へ戻り、棚の引き出しを開く。

　手紙。

　それを取り出すと、机にある鍵付きの引き出しを開く。そこには、ヴィスペラ語で書かれた彼女の日記が何冊か積まれていた。

　後日、ディランの外出の合間に、先の使者が現れた。

　客間で向かい合う二人。使者はルミナリアの晴れやかな顔を見て、恐る恐る尋ねた。

「いかがでしょうか？」

「はい……私はここで、私なりの戦いをすることに決めました。申し訳ない」

　その言葉を聞いて、その使者は少し吹き出した。

「しっ、失礼しました。いや、ノクトーが、もしにこやかに笑っていたらそれは断る時だ、と言っていたので……」

「……最初から、余り期待をしていなかったのかもしれませんね」

「いえ……ただ、お会いした時の様子を話した時には、十中八九断るだろうと……」

「相変わらず鋭いですね……」

「では、これで」

「待ってください」

　ルミナリアは使者を引き留めると、少し、表情のトーンを落とした。

「王家を悪と断じるのは時期尚早、慎重に見極めなさいと、伝えてもらえますか」

「ふふ、ありがとうございます。王家については、私からも彼にはそのようにいつも教えています」

「ああ、そうでしたか。あなたも月の民、でしたね」

「はい」

　ルミナリアはそう言って笑う使者の柔らかな温かみに、何かを気取ったようだ。

「あなたは、もしかしてノクトーの……？」

「えっ！？　いえいえ！　何をそんな……」

「そうでしたか……てっきり……」

「……全く、怖い姉弟ですね……では、早々に失礼します。またきっと、彼は連絡をしてくるかと思います」

「わかりました。お気をつけて」

頭を深く下げ退出していく使者を見て、ルミナリアがつぶやく。

「ふふ、お姉さまと呼んでくれてもいいのに……」

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後書き

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