短編集

神代ルナ 人面犬追いかけるって１ （ギャル警察）

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　「ねえ〜、戸川ちゃん……？

ここ、あーしの家なんですけど……！

あーし非番なんですけど……ど！」

ジャージ姿の神代ルナは、リビングのドアにもたれて目を細めた。

すっぴん、ノーメイク、髪はまとめてバナナクリップ。

完全なる休日モードである。

対する戸川はというと、ドヤ顔で紙袋を持ち、勝手知ったる様子で冷蔵庫を開けている。

「なぁ？ルナ、お前さぁ……人面犬、って知ってるか？」

「知ってるけど。……てか、あんた、まさかそれ言いに来たわけ？あーしの貴重な非番の日にっ！？」

「そうだ！犬が、喋ったんだぞ！」

「ふーん。人面ゴリラなら、目の前にいるけど……ね〜☆」

「誰がだぁっ！」

　ゴチン！と軽くチョップがルナの頭に落ちた。

「いってぇ〜……マジでやるかね……怪力ゴリラめっ！」

　ソファに崩れ落ちながら、ルナは紙袋を引き寄せる。

中には有名スイーツとカフェオレが詰め込まれていた。

「わぁ〜お☆機嫌取るの上手いなぁ……

で、なに？人面犬？」

ジュルジュルとカフェオレをすすり、ルナが聞いた。

「ああ。昨日の深夜、渋谷の路地裏でな。

中学生が撮った動画がバズってる。

犬の体に、人間の顔が貼りついてて、しかも

“こんにちは〜”って喋ってんだってよ」

「それ、声は？」

「機械音声だ。スピーカーを仕込んでるっぽい。

だけど……その人面が、どう見ても“生皮”なんだよな」

　ルナの手がピタリと止まる。

有名スイーツのクリームを、唇にベッタリつけて

彼女の目が鋭くなる。

「生皮……って、つまり……」

「顔の皮を剥いで、マスクにしてる可能性がある」

「うっわぁ〜…サイコすぎ…

ふざけんな、戸川ちゃん。休みにそんなもん見せんなって……」

スマホを差し出す戸川。

再生ボタンを押すと、夜の路地で震える手元映像が始まる。

　ーー画面の奥、ゴミ捨て場の向こうから、ふらりと現れる一匹の大型犬。

柴犬より一回り大きい、猟犬のような骨格。

そしてその顔面には、何かのマスクが縫い付けられていた。

［……コンニチワ……コンニチワ……ダレカイマスカ……］

　喉のあたりから発せられる、人工的で感情のない音声。

子どもたちの声が「やばい！」「なんだあれ！」と叫ぶなか、犬は一瞬こちらを向き、そしてフレームアウトした。

　動画はここで終わる。

「……マジで、狂ってるわ、コレ」

ルナはスマホを返し、深くため息をついた。

「これさぁ、RC（リコレクション・コミュニティ）じゃない？」

ぽつりと漏れたその言葉に、戸川の目が細まる。

「やっぱ、お前もそう思ったか？」

「うん。生皮、機械声、メディア撹乱、都市伝説のアップデート。

……全部、あいつらの“演出犯罪”の型にハマってる」

　RC──リコレクション・コミュニティ。

　都市伝説をリアルで“再演”することで、世間にショックを与え、ネットを混乱させる演出型犯罪集団。

その頭脳である氷室ナナは、いまも拘留中だが、彼女の不在でもRCは動いていた。

「留置所のナナち〜は……？」

「変わらずルービックキューブやってるらしい。何も話さない。でも、先週から“やけに上機嫌”だとさ」

「ははぁ〜ん……こりゃ…動いてるね」

ルナは立ち上がり、髪を一つにまとめ直すと、ギャル服に身を包んだ。

「行こっか。まずは現場の路地☆」

「おう。とりあえず朝メシ食ってからな」

「戸川ちゃんが作ってくれるなら」

「……なんで俺なんだよ」

「非番の乙女の家に侵入した、“人面ゴリラの刑”。

料理ぐらいしなよ〜☆」

「うるせぇ！」

二人の軽口が交錯する朝。

だがその裏で、すでに“喋る犬”を使った情報攪乱が、街を混乱に巻き込み始めていたーー。

現場は駅から徒歩8分、裏路地のコインパーキング脇。

「……ここだな。動画のGPS情報、ビンゴだ」

戸川が指差したゴミ捨て場の前には、破れたブルーシートと腐った段ボールの山。

すでにメディアも警察も立ち去り、ガラ空きの現場にはカラスすらいなかった。

「におうね〜、こりゃ」

ルナは地面にしゃがみ、黒いスニーカーで吸い殻をどけながら指先で何かをつまみ上げる。

それは、くしゃくしゃになった薄いゴム片ーー

いや、違う。

「……これ、シリコン製の“皮膚”だ。人工皮膚。

精巧な偽皮膚マスクだね」

まじまじとそれを覗き込んだ戸川が、顔をしかめた。

「なんでそんなもんが……」

「たぶん、犬に被せてた“顔”の一部。

喋る犬にリアリティ出すために、整形用のリアルスキンマスクを使ってるんだよ。

んで、これ、、業者にしか出回らないレベルの高品質なやつだね〜☆」

「裏に、なんか名前書いてあるぞ。

“Aoi Clinic”……」

「……美容外科系のラボね。聞いたことあるよ」

ルナがスマホで即検索。

画面には、芸能人も通う高級美容整形クリニックの名前が浮かんだ。

「院長、蒼井真澄、、最近バズった美人インフルエンサー外科医だよ。

顔も性格も完璧すぎて“整形モンスター”とか揶揄されてる。

……ねえ戸川ちゃん、これ、何かの“舞台”っぽくない？」

「舞台？」

「うん。人面犬っていう都市伝説に、整形の皮膚、クリニック、話す声。要素全部に“テーマ”があるよね…」

　ルナは空を見上げた。

ビル群を背に、かすかに人工音声のような音が聞こえる気がした。

「RC、まだ動いてるね。あいつら、ナナが捕まっても平気で台本続けてる。ってことは……」

「誰かが、演出を続けてる？」

ルナはスマホをポケットに押し込み、笑った。

「答え合わせ、しに行こっか。“皮膚”の出元へ」

そう言ってふたりは“Aoi clinic”に向かった。

「いらっしゃいませ。ご予約は？」

クリニックの受付に立つのは、完璧すぎる整った顔の女性スタッフ。

「警視庁です。

美容外科医・蒼井真澄さんにちょ〜っと、お話を伺いたいんですけど〜☆いらっしゃいますかぁ〜？？」

ルナは警察手帳を見せながら、わざと軽く鼻歌まじりに名乗る。

その様子にスタッフは一瞬顔をこわばらせるも、すぐに営業スマイルに戻った。

「少々お待ちください」

待合室には、女優、インフルエンサー、ホストらしき男性たちがスマホをいじっていた。

全員が“完璧”な顔を持っていることに、戸川は気付く。

「なんかここ、、全員コピー人間みたいだな……」

「パーツのバランスが似てんだよね。

“黄金比テンプレ”ってやつ。ーーいた。あれが蒼井真澄」

　ロングの黒髪に、パーフェクトな目鼻立ち。白衣のポケットには、ブランドのリップと名刺が差し込まれていた。

「警察の方ですね？お時間いただきありがとうございます。お聞きになりたいのは、シリコンマスクの件ですか？」

「さすが☆……察しがいいっすね」

とルナが言うと、蒼井は口元だけで笑った。

「最近、うちの“顔”が変な使われ方をしてるみたいで。犬にマスクを被せた動画……私も拝見しました」

「で、それ、誰に渡したんですか？」

「当院のマスクラボは持ち出し不可です。

許可なしに持ち出せる人間は限られていますが、、

一人だけ、辞めたスタッフがいます。

“彼女”なら、“手口的”にも“動機的”にも合うかと」

「“彼女”？名前は？」

「氷室　ナナ」

その名前を聞いて、ルナの瞳孔が一瞬だけ開く。

「、、ナナち〜……？」

「おい…ルナ、一回戻るぞ…ここまできたら、あいつに話し聞いた方が早そうだ」

「……そうだね、一回戻ろっか…」

そう言ってふたりは留置所に向かった。

「人面犬かぁ〜☆アレ、かわいいでしょ〜☆ウチねぇ柴犬の血統が好きなんだよねぇ〜」

留置所のガラス越し。

氷室ナナはルービックキューブをくるくる回しながら、無邪気な笑顔を浮かべる。

「……お前、まだ指示出せる立場にいるのか」

　戸川の声に、ナナはクスッと笑った。

「出してないよ？だって、ウチわ〜　今、無力な女囚☆　でもさぁ、ルナっち。皮膚って……面白いよね。

“顔”って、記憶と違って、何回でも作り直せるんだもんねぇ〜☆」

それが、RCによる“第二幕”の始まりを意味していた。