短編集

神代ルナ 口裂け女捕まえるって２ （ギャル警察）

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　神代ルナは、自席で壁一面に貼られた被害者たちの資料に目を走らせていた。

　　3人の犠牲者。

ひとりは深夜の公園で、ひとりは地下道で、そしてもうひとりはマンションの非常階段で。

共通するのは、首筋に残された爪でえぐったような傷跡。そして、口元を覆う“赤いマスク”の証言

都市伝説「口裂け女」を模した犯行。

しかしそれだけでは終わらない。

ナナはこう言った。

「被害者たちには“共通の秘密”がある」

「“普通の人”じゃない」と。

犯人の動機か、それとも被害者の過去か、、。

「ん〜、な〜んか、見落としてる……気がすんだよね〜」

背後でコーヒーを啜る音がした。戸川だった。

「お前がそんなに悩むなんて珍しいな」

「おっ！戸川ちゃ〜ん☆今日もシャバーニ君みたいな顔じゃん！」

「誰がイケメンゴリラだよ！！」

ルナはファイルをめくりながら、ふと思い出す。

「あのさ〜こないだ、ナナち〜に言われたんだ……

［RC （リコレクション・コミュニティ）は終わんないよ☆］って…」

「RC……あいつ、何を知ってるんだ？」

「……たぶん全部。あの子、頭良すぎんのよ☆」

ルナは笑った。

自虐気味に、どこか懐かしそうに。

「警察学校の頃から、ナナち〜に頭脳戦で勝てたことなんて、たぶん一度もないんだよね〜」

戸川が眉を上げた。

「今でも？」

「今でもだよ。悔しいけど、たぶんね、、」

ルナは、戸川と話しながらSNS履歴の束を手に取った。

何度も見返してきたはずなのに、ふと目を止めたハッシュタグに引っかかる。

「#RCは終わらない……？」

被害者の投稿履歴をもう一度なぞる。

1人目。2人目。3人目――

すべての投稿に、そのタグが。

「……同じ日付？」

日付はすべて、一年前の同じ週末。

さらに細かく照らし合わせると、ある特定の配信イベントの直後だった。

「……配信イベント……？　なんの？」

ルナはタブレットで検索をかける。

瞬時にヒットした。

［RC （リフレクション・クラブ）

主催：AI美顔診断ライブ］

“理想の整形顔”を匿名で投稿し、AIと視聴者が採点する美容コンテスト。

投票で決まる［最も美しい顔］

「なんだこれ……」

“晒された顔”、“加工された理想”、“数字で測られる美”。

それは、匿名の美の祭壇だった。

ルナはファイルをめくる。

被害者のプロフィール。

その端に挟まれていた、聞き込みメモに指が止まる。

“整形に関するトラブル有”

“顔を晒されたくないと怯えていた”

“心療内科に通っていた形跡あり”

「……共通点って……まさか……？」

さらに検索をかける。

すると、被害者3人全員が、イベント配信時に

“顔画像を投稿していた”事実が浮かび上がった。

どの投稿も、ランキング圏外。

コメントには嘲笑、罵倒、整形疑惑

「……彼女たち、晒されて、笑われて……」

だが、、ルナはさらに気づく。

その投稿のスレッド内に、あるユーザーのIDが残っていた。

　r_k_mask

複数の被害者投稿に現れては、辛辣なコメントを残している。

その中の一つにあった言葉。

「お前の顔、歪んでるよ。整形ミスじゃない？」

ルナの指が止まる。

そのアカウントの過去ツイートには、ある告白が残っていた。

「もう、限界。整形なんて、しなきゃよかった」

「全部、壊された」

「#RCは終わらない」

そこに添えられた、1枚の画像。

病室のベッドと、鏡の中の“素顔”。

、、この顔、どこかで……見たことが……

ルナは、記憶を辿る。

都内の心療内科。聞き込み記録のひとつにあった名前が、閃きのように浮かぶ。

「……高峯梨花（たかみねりか）……！」

元インフルエンサー。

#RCイベントで一躍話題となり、容姿への誹謗中傷を浴びて姿を消した女。

仮面、整形、理想の顔、赤いマスク。

そして、「#RCは終わらない」

すべてが、ひとつに繋がった。

ルナは立ち上がり、スカジャンを羽織った。

「戸川ちゃん、行こ〜☆ もう一度、被害者の関係者に聞き込み！」

「……何か掴んだか？」

「うん。ようやく、ナナの“ヒント”が形になってきたよ☆」

深夜の公園。

事件と同じ場所に、マスクとフードを身にまとった女が現れる。

赤いマスクが、闇に沈んだ。

ルナは、ゆっくりと声をかける。

「こんばんは、高峯梨花さん。……もう、終わりにしよう。RCも、怒りも、、復讐も」

女の足が止まる。振り返ったその顔は、サングラスに隠されていた。

「……なんで、私の名前を」

「あなたは、あのイベントで晒し者にされた。

顔も心も……壊された。

だから、あなたは自分を笑った“顔”たちに復讐した」

ルナはまっすぐ見つめる。

「でも、彼女たちも同じように傷ついていた。

自分の顔を、誰かの評価に晒して。

……あなたと同じように、必死だった」

梨花の手が、ポケットに伸びる。

「信じられなかった……顔も、言葉も、“いいね”も全部、嘘だった……」

赤いマスクが外される。

その下にあったのは、整形の痕。

そして涙のにじむ、悲しげな“素顔”だった。

「でも……本当の顔を見せた、今からでもやり直せるよ…」

その瞬間、梨花の動きが止まる。ポケットの中の手が震えた。

そして、、背後から手錠がかけられた。

「高峯梨花……逮捕する。おとなしくしておけよ」

戸川だった。

影のように、ずっとルナの後をつけていた。

「ルナ、お前が先に動くと思ってな、後をつけた」

「うん。ま、気付いてたし☆

あーしのストーカーの戸川ちゃんなら、あーしの後ついて来ると思ってたし☆」

「誰がストーカーだっ！」

そうして、高峯梨花はパトカーに乗り連行されて行った。

翌朝。留置所で、ナナがルービックキューブをくるりと完成させる。

「ルナっち〜！やるじゃ〜ん☆さすが〜☆パチパチ〜てか、今回もウチのこと疑ってたろ〜☆」

「てへ☆あーしの“RC“違いだったわ〜☆

正直、ナナち〜のヒントなきゃ詰んでたわー☆」

「え〜☆ついに完全敗北認めちゃう〜？？」

「はっぁ！……いや、最後に勝ったのはあーしだし！捕まえたのはあーし☆」

ルナは指をパチンと鳴らして、手錠のキーをチャラチャラさせて、見せるジェスチャーをした。

ナナはにやりと笑い、言った。

「わりぃーね☆ 本気のヒント出しちゃって！

ウチ、本気出したらヤバいんよ〜☆」

「ふふ……知ってるよ。でも今回は、、

こっちも本気のちょ〜〜い下、出したし☆」

二人の視線が交錯し、ふたりは笑う。

火花のように、でもどこかで信頼が宿るように。

警視庁の屋上。ルナと戸川が、紙コップのコーヒーを手に立っていた。

「戸川ちゃん。今回もありがと☆」

「おっ、めずらしっ……礼なんていいさ。

でも、お前が本気出してるとこなんて、初めて見たよ、、」

「えっ！？キモッ！あれがあーしの本気だと思ってんの？？戸川ちゃん、やっばぁ〜☆

でもさ、今回は、ほんっと、疲れたよ〜。

戸川ちゃんの奢りで、スイーツでも食べなきゃ、脳がもぉたなぁぁ〜い☆」

「ふふっ、わかったよ！飯行くか！」

「おっ☆さすが太っ腹シャバーニ君！☆」

「ふっ、、殴るぞ、、」

と言うと、二人は顔を見合わせて、笑った。

ビルの上を、朝の風が静かに吹き抜ける。

事件は終わった。だが、“都市伝説”の影は尽きない。

ルナの眼差しが、また次の闇を探していた。