短編集

神代ルナ レビュー０件レストランに行く2 （ギャル警察）

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ルナはスプーンを手に取り、目の前の料理を少し見る。

、、が、口には運ばない。ただ、鼻先に近づけて、くん、と一度だけ香りを吸い込むと、スプーンを皿に戻した。

「すっごい匂い……ね、脳汁ドバドバ

ねぇ、これ、どんな出汁使ってるんすか〜？」

「おや……お口には合いませんでしたか？」

「いや、合うよ。絶対。でも、あーしさ、めっちゃ好奇心強くって、知りたいなぁ〜⭐︎素材のこと⭐︎」

伊集院は微笑んだまま軽くうなずく。

「ご安心ください。当店では、すべて厳選された自然の食材を——」

「自然って、何をもって自然なの？」

伊集院の言葉に、ルナがかぶせる。

軽い口調のまま、だが一拍遅れて空気が僅かに沈む。

「例えば、、［人が自然に消えた］場合、それは自然なことになるんすかね〜？？」

伊集院の目がわずかに揺れた。

「ふふ……お客様は、ユニークな例えをなさる。ですが、ご心配なく。

当店にいらっしゃった方で、［消えた方］などおりませんよ」

「へえ？ でもネットではさ、噂になってるよ？

レビューを書こうとしたらアカウントが凍結された

とか、店の場所が次の日には変わってたとか……ね？」

戸川が驚いたようにルナを見る。

「お前、いつの間にそんな、、」

「リサーチは当然っしょ。

ってか、都市伝説って、そーいうトコが面白いんじゃん⭐︎」

ルナは屈託のない笑みを浮かべたまま、伊集院に無邪気に訊ねた。

「ねえ、店長さん。そーいう話、知ってました？

［雨宵］って名前も、たぶんネットじゃ出てこないんじゃない？」

「ええ、まあ、、ご贔屓の皆様に、静かに愛していただければと思いまして……宣伝などは」

「でも、初来店の人間に［母親の味］を提供できるって、結構な情報力だよね〜？もしかして戸川ちゃんのストーカー？？」

伊集院が少し口元を引き締めた。戸川も少し表情を変えた。

「ええ、それは我々のおもてなしですから、、」

「それってつまり〜、、［事前に調べてる］ってことだよね⭐︎？」

ルナは微笑んだまま、まるで無邪気な子どものように首を傾げた。

「ってことはさ。例えば、さっきのスープ。

［オフクロの味］がわかるぐらい、戸川先輩のプライベートを把握してるってことじゃん？

まさか、本当にストーカーとかしてないよね？」

伊集院の笑みが一瞬、固まる。

だが即座にほころび直し、軽く片手を上げた。

「いえいえ。すべては、お客様の心にあるものを感じ取る［おもてなし］です。

我々はただ、それに応えるだけ」

「へえ〜。じゃあお客様の心が恐怖だったら、それにも応えちゃうんだ〜？？」

伊集院が答える前に、ルナはくるりとスプーンを回し、ストンと机に置いた。

「いやー、マっジで面白いっすね〜ここ⭐︎。

、、殺人事件の現場としては、ね⭐︎」

店内の空気が、音もなく凍りつく。

伊集院はもう笑っていない。ただ、目を細めて、静かに言った。

「お客様。……どうやら、［特別なご要望］のようですね？」

「うん、そう。あーしはレビュー0件のレストランっていう都市伝説の、オチが知りたいの〜よっ⭐︎」

で、それを止めたいの⭐︎」

ルナは立ち上がった。その瞬間、個室の外からカタン、と何かが落ちる音がした。

「……あ、来たかも」

彼女はチラリと戸川に目配せした。

「戸川ちゃん⭐︎厨房の中、調べてきて。

私はコイツの話、もうちょい引き出す」

戸川が立ち上がりかけた瞬間、伊集院の背後の壁がスッと開き、黒服の男たちが現れた。

「おや……［おかわり］の時間のようですね」

「うわ、ホントに出た！やっぱり都市伝説って、やばっ⭐︎」

ルナの笑顔は消えない。

だがその目は、冷静な計算で光っていた。

、、［都市伝説に挑む時は、先に真実を信じる］

それがルール。

あとは、相手が自分で喋りすぎるのを待つだけ。

「じゃ、改めて。ルナちゃんいただきます⭐︎」

ルナはそう言って、目の前の皿にようやく手をつけた。

それは、料理ではなく、、証拠だった。

戸川は素早く椅子を蹴り立ち上がると、黒服たちの間をすり抜けるようにして個室を飛び出した。

その背中を見送りながら、ルナはスッと立ち上がる。

「伊集院さん、さっき［おかわり］って言ったよね？」

黒服たちがじわりと包囲を狭めてくる。だがルナはまるで気にもとめない。

むしろ楽しげに目を輝かせていた。

「［おかわり］って誰が？てか、そもそも、何を？」

「、、お嬢さんには少々過ぎた興味だ」

「へぇ、じゃあさ。例えばこれって、［湊くん］のおかわり？」

ルナは懐からスマホを取り出し、画面を見せる。

そこには、先ほど彼女がさりげなく皿のスープを吸い取ったスポイトの写真と、その中身をこっそり別容器に移し替えた映像が映っていた。

「ねえ、これさっき抜いといたんだけど、成分調べたらどうなるのかな〜？

ちょっとワクワクしちゃわない？？」

伊集院の瞳が、確実に揺れた。

「ふっ、、ずいぶんと回りくどい手をお使いになる。

だが、あなたはまだ何も証明していない。都市伝説に真実など存在しないのです」

「うん。でもね、私、都市伝説って嘘だと思ってたの。

でもこの店で［人が消える］って噂、あれ、嘘じゃない」

ルナはふっと笑った。

「だって、レビューって、証言でしょ？

それが一切残らないって、つまり、、証人がいないってこと。

ここで［おかわり］されちゃった人たちが、どうなるかって言えば、、、」

彼女は黒服たちに目もくれず、伊集院をまっすぐ見据えた。

「、、材料になる。それしかないじゃん？」

「、、口を慎みなさい。貴女は、まもなくデザートになる立場にあるのです」

伊集院の声に冷気が混じる。

そのとき、、厨房の奥から、金属が倒れる轟音と、戸川の怒鳴り声が響いた。

「ルナァッ！！ これ……人骨だッ！！

しかも、冷蔵庫の中！　保存されてやがる！」

一瞬、黒服たちが動揺する。その隙を、ルナは見逃さない。

「うわ、ホントだった！やっぱここ、人間料理の店かよー！」

叫びながらも、彼女の指先は既に懐へ。

取り出したのは、ピンクにラメでデコったスプレー缶。

、、「防犯用」と書かれた、だが明らかに市販品ではない代物。

「都市伝説をあんま舐めんなし！」

シュッ！！

ルナの手から放たれた煙幕スプレーが黒服たちの視界を奪う。

同時に彼女はテーブルを蹴って壁際へと跳び下がる。

「伊集院さん、ホントにありがとう。

自白は録音済み、スープの成分は検査中、あと証拠の人骨も確保済み。

チェックメイトっすね〜⭐︎お疲れさまっした〜⭐︎」

伊集院が何かを叫ぶと、煙の中から飛び出してきた別の黒服がルナに突進する。

だが、その体は何かに引っかかるようにバランスを崩し、バタンと床へ倒れ込んだ。

「さっきそこのイス、わざと後ろにずらしといたんだ〜。引っかかってくれてサンキュ⭐︎！」

そのまま個室を飛び出したルナは、廊下を駆け抜けて戸川と合流する。

「全部録った！声も映像も、しっかりゲット！」

戸川は眉をしかめながらも頷く。

「人骨、全部で三体分だ。名前付きのタグもあった。［湊 竜司］ってのも、、」

「じゃ、事件成立だね。都市伝説じゃなくて、殺人事件。連続殺人、しかも計画的」

ルナは携帯の画面を開いて、「音声録音・送信」をタップした。

「警察の解析班にも、今データ送った。

あとは待機班の突入待ちっしょ⭐︎ルナちゃんやる〜〜⭐︎」

彼女は振り返ると、煙の向こうで叫ぶ伊集院の声を耳にしながら、軽くウィンクした。

「都市伝説で人が消える？、、んなわけないっしょ。

人が突然消える時、、それは、れっきとした殺人なんだよ、、」

と、ルナは静かに呟いた。

、、その瞬間、雨宵の扉が外から破られる音がした。

ついに［都市伝説］が、現実の犯罪として幕を下ろそうとしていた。

事件の翌週。

晴れた空が、どこまでも青い。

「おつかれ、ルナ」

喫茶店のテラス席で、戸川が湯気の立つカフェラテを差し出す。

ルナは頬杖をつきながら、スマホで何かを検索していた。

「戸川ちゃ〜ん、、レビュー、ゼロのまんまだよ。

［雨宵］って検索しても、どこにも出てこない。

閉店した記録も、逮捕のニュースも、なーんも」

「ったく、上も腰が重いよな。

証拠があっても、証人がいないんじゃ報道できねぇってよ。

骨も処理ミスって扱いでウヤムヤにされたしな、、」

「録音データも［ノイズ混入で不鮮明］、スープの成分も［分析不能］、、って、舐めとんかっ！」

「ねえ、戸川ちゃん、なんかさ、怖くない？

真実って、簡単に消されるんだよ」

「だな。だからって黙る気はねぇけどな」

戸川はルナの頭を軽くポンと叩いた。

「お前がいなかったら、俺も信じちゃいなかった。

、、ありがとうな」

「やだー⭐︎、戸川ちゃんたらやさすぃ〜。

そんなこと言ったら、あーし調子乗るよ？」

ルナはニッと笑って、カフェラテをすすった。

「でもさ、レビューがゼロでも、私らは見たよね。

あの店で、何があったか。何を［喰ってた］か。

人が、人を［いただきます］してたってこと、、」

「忘れねぇさ。……たぶんな」

「でしょうね⭐︎、一口食ってたし、、」

戸川は飲んでいたコーヒーをブッと吹き出した。

「あーしも忘れないよ。

だからまた、おんなじような奴が出てきたら、潰すだけ⭐︎」

スマホをしまい、ルナは空を見上げる。

「都市伝説って、消えないけどさ。

でも、戦えるじゃん。私ら警察って、そーゆー存在でしょ？」

「……らしくねえこと言うじゃねえか」

「でしょでしょ〜？

でも、たまには真面目モードも入れとこうと思ってさ。

そしたらさ、レビュー増えるかな〜って⭐︎」

「そりゃ無理だな」

戸川はそう言って、笑った。

テーブルの上には、何も書かれていない［レビューカード］が一枚だけ置かれていた。

誰かが残そうとした形跡の跡だけうっすら残って、、

確かに、彼らはそこにいた。

「んじゃ、次はどんな事件、潰しに行っちゃう⭐︎？」

「まーた変なの持ってきそうだな、お前は」

空の青さが、あの［雨宵］の夜と対照的に、やけにまぶしかった。

レビュー０件のレストラン事件。

それは、誰の記憶にも、記録にも残らなかった。

ただひとつ。二人の刑事を除いては。

　　　　　　　　　　　　終