ヒーローの兄は怪人になろうと
いつもと変わらない日常の、ごくありふれた休日。
今日は外に陽炎が見えるほど日照りが強く、用事がない俺と妹は家の中でくつろいでいた。
『怪人退治なら俺に任せておけ！ ヴィランバスターがすぐに駆け付ける！』
つけっぱなしのテレビにはいかつい装備のヒーローが映っている。
最近名を上げてるそうだが、協調性がないとかで不評も買っているとか。
台所に目を向ければ佐奈が指先から氷を造り、麦茶に入れていた。
パキリと乾いた音を立てた氷が一つ、グラスの中で揺れる。
「おっと」
もうひとつ落とそうとするので、持ち上げかけたグラスを食卓へ戻した。
「先に言ってくれ。こぼすところだった」
「ぬるいって言ってなかった？」
「言ったけどさぁ」
俺の抗議を聞き流した妹は自分のグラスにも氷を落とした。椅子の背にもたれかかり麦茶を飲むこの姿は、一昨日活躍したヒーロー様とは思えないだらけっぷりだ。
その日は街中に現れた怪獣を倒すべく近くにいたヒーローが何人か集まったが全く歯が立たなかった。あわや一大事となりかけた所に佐奈が駆け付け、無事討伐出来たとニュースになっていた。
佐奈曰く、この辺りで一番実力があるヒーローと言われたらしい。しっかり点数やら計測した上での事らしいから世事ではないとのこと。
「どっか行くの？」
「友達に呼ばれてな。帰りに買い物してくる」
「じゃあ何かお菓子買って」
「何かって何さ」
「お兄ちゃんが食べたいやつでいいよ」
「俺が選ぶと文句言うだろ」
「あれは好みじゃなかっただけだからセーフ」
佐奈はそう言って残りの麦茶を飲んだ。何がセーフなんだか。
大学二年になっても、高校生の妹からこうして頼まれることは変わらない。まあ……外で頑張っているのだから、菓子をねだるくらいは大目に見よう。
この国に住む人の七割は、佐奈のような超能力者だ。その何割かは街中に突如として現れる怪獣や怪人を退治するヒーローか、超能力者向けの格闘場で持て余した力をぶつけ合っている。
俺のような残り三割側の平凡な人間には無縁の生活だ。そういった力に憧れはするが戦いを生業にしたいとは思わない。
そんなことを考えながら冷えたグラスを手に取る。唇に当たった氷は溶けて丸くなっていた。
出かける前、靴を履いていると佐奈が廊下から顔を出した。
「忘れもの」
差し出されたのは財布だった。
「……助かる」
「甘いの。忘れないでね」
財布を受け取り、鞄へ入れる。これを届けるために呼び止めたのか、念を押すために来たのか。たぶん両方だ。
「行ってきます」
「行ってらっしゃい」
扉を閉めるまで、家の中の足音が聞こえていた。
友人に誘われたゲーム大会を終えた俺は、帰りに店へ寄った。気に入って毎度買ってる袋菓子と、普段手に取らない菓子を選ぶ。
また文句を言われそうだと思いつつ、買った菓子を鞄に仕舞っていつもの帰り道に戻った。
日が沈む夕焼けの道中で平和を味わっていると、耳を劈く轟音が響いた。
最初は車がぶつかったのかと思ったが、音の発生源の確認より先に足の裏へ振動が来た。
歩道の先で何かが倒れ、悲鳴が上がった。人の肩越しに、店先の看板が車道へ滑っていくのが見えた。
「怪人だ！」
誰かが叫んだ。
俺は立ち止まりかけ、すぐに踵を返した。脇を駆け抜けていく人と肩がぶつかる。謝る余裕もなく脇へよけたとき、後ろでまた硬い物の砕ける音がした。
振り向いてしまった。
人の形をしたものが、倒れた看板を踏み越えていた。腕が異様に太い。顔はよく見えなかったが、こちらへ向く動きだけは分かった。
すぐ横で人が転んだ。一瞬だけ目があった、あってしまった。
無視して逃げろと本能が叫ぶが、俺はその腕を掴んだ。引き上げようとして、鞄が肩から滑る。相手も起きようとしているのに、息が合わないのかうまく立ち上がれない。
「引きますよ！ せぇー、の！」
ようやく相手の膝が伸びた。掴んでいた腕が抜け、走り去っていく。
俺も続こうとしたが、その時にはもう背後の音がすぐそこまで迫っていた。
次の瞬間、腕ごと身体が押し潰れるような衝撃を受け、足が地面を離れた。
何が起きたのか分からなかった。
視界が目まぐるしく変わり、背中を叩きつけられる。息が全部抜け、吸い直そうとしても入ってこない。目の前の景色が斜めに流れ、頬がざらついた地面に触れた。
不思議と痛みを感じなかったが、息をしなければと思った。
口を開けたが喉が細く鳴るばかりで、胸が動かない。右手を胸へやろうとしたが、肘を引いたところで激痛が走った。
動かせない。このままでは逃げられない。指を地面へ立てれば爪が擦れ、ほんの少しだけ身体がずれた。それだけで胸の奥に鋭い痛みが広がり、視界が白くかすんだ。
道の向こうで人が走っていた。
呼べば、誰か。
「た──」
続く言葉は咳でかき消され、口の中に鉄の味が広がる。
もう言葉すら出せない。
佐奈なら、氷柱を飛ばすなりして相手が怯ませられる。練習を見た時はとても簡単そうに見えたのに。
今の俺には身体を僅かに起こすこともできなかった。
姉や妹には能力がある。自分にはない。それでも二十年、人並みの力でやってきた。持てる重さも、走れる速さも知っている。今はそのどれも使いものにならない。
靴音とは違う、重い音がした。さっきの怪人が、こっちに近づいてくる。
死が……死が迫ってくる。俺は死ぬのか？
ここで？
あっけなく？
身体と共に冷えていく頭に色んな記憶が流れてくる。
その中で一際脳裏に焼き付いたのは、数年前に叔父が亡くなった時の記憶だ。
病院のベッドでピクリとも動かない叔父を見て、母と妹が声を上げて泣いていた。
俺もああなるのか。家族を泣かせるのか。
そんな思い、させてたまるか！
歯を食いしばって地面に手をつく。力を込めれば身体が悲鳴を上げ、意識諸共千切れそうになる。
もう二度と元のように動けなくなったっていい。絶対に……絶対に生きて帰る。
そう決意したその時、胸の奥がひどく熱くなった。
俺の身体に矛盾が溢れていく。
冷たくなっていく身体と燃え上がりそうな心臓。膨らみながら押し潰される身体。血の代わりに溶岩が巡り、押し退けられた冷気が皮膚に集まり固まっていくように感じる。
「────ッ！！」
痛みに耐えきれず叫んでいるはずなのに、自分の声が聞こえない。頭の中で軋む骨と千切れる肉の音ばかりが反響する。
いつまで苦しめばいいんだ？ そもそも俺の身体に何が起きている？
時間の流れはおろか自分がわからなくなりだしたその時、身体から痛みが消えた。
解放感と共に視界を取り戻すと、何かが地面を押していた。アスファルトに食い込むそれは、爪を立てた手の形をした大理石のように見える。
手を広げようとすると、連動するようにわずかに動いた。
何だ？ まさか俺の手か？ これが？
自分がどうなっているのかは気になるがそれ以上に動けるかどうかを確認すべきだ。
身体を起こそうとするも腕が動かない……ことはないが、微々たるものだった。
真っ白で硬そうな手の見た目も相まって、全身がギプスで雁字搦めにされてるような錯覚を覚える。それを引き千切るように力を入れても効果がない。
死にかけた時の、地面に手を突いた感覚を思い出す。あの時のように力を振り絞れば、あるいは……
意識してそれが出来るかと、更に力を込めて両腕で地面を押すと、ドンと大きな音と共に身体が跳ね上がるが勢いそのままに後ろへ倒れ地面に背中を叩きつた。さっきの怪人の足音よりも大きい音が響く。
自分の身体に困惑するも、視界にさっきの怪人が入る。
そうだ、こいつは俺にトドメを刺そうと近づいていたはずだ。もしやこの身体に驚いて様子見していたのか？
そう思っているとこちらに近づき、拳を振り上げ──
（うっ）
ゴンと顔を叩かれる。右と左で交互に殴ってくる。
そこまで痛くはない。むしろ起き上がった時に力を込めた腕の方が痛い。
さっきは一撃で俺を吹き飛ばしたというのに、今は鬱陶しさが勝っている……鬱陶しい？
自分を殺しかけた奴を鬱陶しいと思う頭と、その攻撃に耐える身体にも驚いた。その驚きも振り下ろされた拳で苛立ちに変わる。
振り払いたくても身体が碌に動かない。錆びついたロボットの方がまだ動く。
いい加減にしろと振り下ろす拳を叩き飛ばすように、限界まで腕に力を籠める。
（え？）
目の前で自分の腕が、通り過ぎる列車のように横切った。
力を込めた時に腕を押さえこむ何かが外れたような、怪人にぶつかったのとは違う感覚。そして筋肉痛じみた痛みが右腕に走る。
一瞬だったからどこを叩いたのか見えなかったが、目の前から怪人がいなくなった辺り腕じゃなく肩や横っ腹を叩いたのだろうか。
ゆっくりと身体を起こす。やはりと言うべきか、全力を出さないと碌に動けない。少し起き上がるだけでじれったいと思えるほど時間がかかった。
もどかしさを抱えながら怪人が吹っ飛んだだろう場所を見れば、凹んだ壁の下で怪人が横たわっていた。
予想以上の威力に背筋が凍った。見える範囲だが、怪人のそばに人がいないのは不幸中の幸いだった。
本当に……なんなんだ、この身体は。
「動くな！」
思い通りにいかない身体で何とか立ち上がれた所で横から声をかけられる。
声の方に目を向けると通りの先に人影があった。ひとりがこちらに向き合い、別のひとりが後ろの人々を遠ざけている。
「ブルーストライクここに見参！」
その声を聞いて、膝から力が抜けそうになった。
ヒーローが来てくれた。
俺は一歩近づこうとして、足を止めた。正面の相手が身構えたからだった。
その視線が俺の手から、凹んだ壁の下に倒れている怪人へ移った。
説明しなければ。
「そこから動くな。こちらの言葉は分かるか」
俺は頷いた。たった一度首を下げるだけなのに、ひどく時間がかかった。
「ここで何があった」
言うべき内容は既に固まっている。自分が怪人に襲われた一般人で、襲ってきて周りを滅茶苦茶にしたのはあっちで転がってる方だと。
……信じてもらえるのか、そもそも今の俺に伝えれるかが問題だ。
ヒーローに気を取られて気付かなかったが、道端の店の窓に白いものが映っていた。
荒い岩を重ねたような胴。両脇に垂れた腕。その上に、前へ突き出した顎を持つ、竜の形の頭があった。
顔を動かすと、窓の中の頭も動いた。
あれが俺か。腕を見た時に薄々感づいていたが、これは怪人にしか見えないな。それでも俺は一般人の石神竜一だと、まずはそれを伝えなければならない。
幸い目の前のヒーローは問答無用で殴ってくるタイプと違って、まだ話を聞いてくれる。
答えようとしたが口が開かない。
そうか、顎もか。
口を開けようと力を籠めるも、動きが四肢よりも遅く感じる。
「……ォ──」
開いた口からかすれた音が落ちると同時に口が勢いよく閉じ、その音に驚いたのか相手は半歩下がって臨戦態勢を取る。
言いたい事は山ほどあるのに、これでは名前さえ伝えられない。もう一度口を開ける。
「ア、アア……ィ──」
またも勢い良く閉じる。『あ』なら問題ないが、それ以外はダメそうだ。名前を言おうとした途端に顎の力が緩んで口が閉じてしまう。
その場で固まる手足と違って、口周りは常に閉じる方に圧力をかけられている感じがする。
口を開けるのに神経を注がなくてはならず、言葉を絞れば万力のように口が閉じる。これでは何も届かない。
「落ち着いてくれ、そのまま動くんじゃないぞ」
手を突き出して諭すヒーローに、さっきよりも浅く頷く。
……これは、どうすべきか。
動くなと言われても動けないし、それを説明するのにも口を開けなければならない。
ブルーストライクは突き出した手をそのままに、俺の顔を見ている。
「……声は出せるんだな？」
問いかけに頷こうとしたが声を出した方が速そうだ。顎を押し下げ、喉から声を出すことだけを考えた。
「ア」
やはりと言うべきか、顎に力を入れ続ければ声は出せる。
「よし。ではその声を使ってこちらの質問に答えてくれ。はいなら一回、いいえなら二回だ。できるか？」
映画とかで見る瞬きとかノックの回数で意思を伝えるあれか（俺の場合声だが）。これなら答えられそうだ。
「ア」と答えるとブルーストライクの構えが少し緩んだ。ようやく頭の中にあることを伝えれそうだ。
「そこの怪人と、一緒に来たのか？」
「ア、ア」
絶対に違う。
俺の返事を聞いたブルーストライクの視線が怪人の方に向く。
「怪人を倒したのか？」
「ア」
「……君の方から襲った？」
「ア、ア」
実演……はダメだ。せっかく築いた信頼が瓦解する。あの怪人を叩き飛ばしたのだって事故みたいなものだし、要らぬ動きで被害はだしたくない。
ブルーストライクは凹んだ壁へ目を向け、すぐに俺へ戻した。
「その姿になる前は……一般市民だったのか？」
「ア！」
思ったより大きな声が出た。
相手の目が俺の頭から足元まで動く。信じてもらえただろうか。
「何か切っ掛けがあって今の姿になったのか？」
「ア」
「自分の意思でなった？」
「ア、ア」
「襲われている最中にその姿になったのか？」
「ア」
今度は返事のあともこちらを見たまま、何かを考えているようだった。
そろそろ顎が痛くなってきたが、質問には出来るだけ答えたい。
「感染……しかし……瀕死……過去……もし……飛躍……」
顎に手を当ててぶつぶつと何かを呟いている。何を言っているのか聞き取れない。
だめだ、もう顎が限界だ。力が抜け、勢い良く口が閉まる。長く正座した時のような痺れが顎に広がる。
「すまない。もしや口を開け続けるのは辛いのか？」
顎に力が入らないので頷く。この身体の仕組みが少しずつわかってきた気がするが、それにしたって不便極まる。
彼は後ろで人々を遠ざけていたもうひとりへ顔を向けた。ピンク色で似たような意匠がされている辺り、グループを組んでいるようだ。
「襲われて怪人化した一般人らしい。話は通じる。こっちは俺が見るから、引き続きそっちを頼む」
一般人。
いざ人の口から聞くと、心の底から安心した。
「身元の証明は勿論、ほかに怪我をした人がいるかを見た範囲で――」
その途中で、ブルーストライクが俺の横へ目を向けた。
「待て！」
何をと思った時には脇腹を殴られ、ゴンと身体の中に音が響いていた。
俺の上体が横へ傾き、踏ん張った足の下でアスファルトが砕けた。何とか倒れずに済んだが、今度は顎を下から跳ね上げられた。
視界が空に向く。首を戻すよりも早く胸に衝撃が来た。
誰だ？
視界を戻すと、知らない男がすぐ前にいた。色のついたゴーグルに全体的に物々しい恰好をしている。
テレビでヴィランバスターだのと紹介されていた男にそっくりだ。
「攻撃するな！ 話が通じる！」
「だからどうした！ 怪人なことに代わりはねぇ！」
ブルーストライクの言葉を吐き捨てるように一蹴し、男は再び俺を殴りだした。
拳にはメリケンサックが握られていた。
彼はなんて言ってた？ 怪人？ 俺が？
そういえばあのゴーグルどこかで見たと思ったら、大学の教授が参加して開発した怪人探知装置か。
拳が顔にぶつかり、頭が揺れる。
痛くないわけじゃないが、さっき死にかけた時とは比べものにならない。
腕を上げようとして、こらえた。怪人を吹き飛ばした時の手応えが頭をよぎったからだ。
あれを人間に当てたらどうなる。良くて重症、悪ければ即死は免れない。
耐えなくては。あっちが音を上げるまで耐えれば良い。
男の足が腹に当たり、身体が少し後ろにずれた。白い岩になった足が路面を削る。その音が、殴られた音よりも大きく聞こえた。
「罪のない市民を攻撃するなと言ってるんだ！ 一旦止まれ！」
「市民だぁ……？」
ブルーストライクが男の腕を掴むも、離さざるを得なかった。
男に殴られたからだ。俺の身体が揺らぐような一撃をもろに受けたブルーストライクは吹き飛び地面を撥ねる。
「がはっ……」
「これのどこが人間だ！ んなこと言って死人出したのもう忘れたのか！ 親父はなぁ、テメェみたいな馬鹿のせいで死んでんだよ……ふざけた事言ってんじゃねえ！」
怒鳴り散らした男は再び俺を殴りだす。非難の対象はブルーか俺か、或いは両方か。
目で追うのに首がついてこない。肩、腹、膝。縦横無尽に動き回り、俺の身体を揺らす衝撃を延々と与え続ける。
激昂する男が言ってる事件は十年近く前の鵺原ツグミ事件のことだろう。
無辜の市民『鵺原ツグミ』を騙る怪人が十人以上の近隣住民を殺害した、他者へ成り代わる力を持った怪人による大量殺人事件。
この件から敵対心のない怪人を人として扱うべきな穏健派ヒーローと、怪人は全て倒すべきな殲滅派ヒーローに分かれ、長い年月と共に溝を深めている。
ブルーストライクは穏健派で、この男……ヴィランバスターは殲滅派ということだ。
このまま立っていれば、そのうち止めてくれるはずだ。
俺が何もしなければいい。殴られたって耐えられる。自分が知らない化け物に変わっていた時はあれだけ怖かったのに、今はこの頑丈さに頼るしかない。
余計なことをしないでおこうと、俺は目を閉じて耐え続けた。
横から頬を殴られる。次は脇腹だった。
男の拳が当たるたびに、白い身体の中へ鈍い振動が伝わる。ゆっくり戻そうとしている頭を、戻りきる前にまた動かされる。
もう分かっただろ。俺は何もしていない。殴り返していないのに、なんでまだ殴るんだ。
鬱陶しい。そう思ってしまい、慌てて打ち消した。
さっきもそれで腕を振ったのだ。今度の相手は怪人じゃなくてヒーローだ。
急に攻撃が止まる。
やっと止まってくれたと安堵したが、目を開ければ思っていたのとは違う光景だった。
ブルーストライクがヴィランバスターの攻撃を止めていた。
「何しやがる」
「それはこちらの台詞だ。反撃しない理由がわからないのか。この人はキミの苛立ちをぶつけていい相手じゃな──」
説得を試みたブルーストライクが吹き飛んだ。ヴィランバスターに蹴り飛ばされていた。
「今大人しいからって、それが未来永劫他人に危害を加えない絶対的理由になるってのかよ！」
そう言って俺に飛び掛かり、殴り抜かんと腕が振り上げた。
また殴られる。
思わず肩に力が入り、白い腕が視界を横切った。
不味い。そう思った時には既に、男を横から叩いていた。
鈍い音と嫌な手応えを感じていると男の身体が横へ飛び、路面にぶつかって跳ね転がって壁にぶつかった。
奇しくも怪人と同じ倒し方だった。
俺は動けずにいた。
今どこに当たった。
腕だったはずだ。殴ろうとしてきた腕を、押し退けようとしただけだ。
なのにどうしてあそこまで飛んでいる。
「動くな……動かないでくれ」
ブルーストライクの声に、足を出しかけていたことに気づいた。
男のそばに行こうとしていた。この手で何をするつもりだったのか。
左腕を下ろそうとする。指先が震えている気がしたのに、目の前の白い手はぴくりとも動いていなかった。
倒れた男の口から呻き声が漏れた。
男は上体を起こしかけたが、片腕をついた途端に崩れた。額から血が垂れ、路面に落ちる。
俺がやった。やってしまった。
こんな身体になる前なら手を貸しに行けた。怪人に襲われた時だって、転んだ人を起こそうと引っ張り上げた。
今は近づかないことしかできない自分が嫌になる。
「大丈夫！？」
人々を遠ざけていた桃色のヒーローが駆け寄り、男に肩を貸す。
「俺はいい。助けるべきは、こっちの人だ」
息も絶え絶えなブルーストライクが俺を心配している。
正直、俺よりもボロボロな自分の心配をしてほしい。
「……そのまま、手を下げられるか」
顎を開こうとしたがまだ痛い。殴られた時の痛みもあるが、回復しきっていないようだ。
手を下げようと思ったその時、遠くで爆発音が轟いた。
夕焼けも深まってきた暗い街中で、建物の向こうが一瞬明るくなった。遅れて腹の奥に響く音が来る。通りに面した窓が一斉に震え、どこかのガラスが割れた。
ブルーストライクが腰の端末を取った。
「こちらブルーストライク。今のは？」
『デカい怪人の攻撃だ。手下がやられただの言って暴れている』
凹んだ壁の下を見る。
あいつに仲間がいたのか。俺を殺しかけたあいつが手下なのか？
「状況は？」
『タンザナイトが凌いでくれてるが、長くは持たない。増援を――』
端末の向こうで音が割れ、砂嵐しか聞こえなくなった。
その声を聞いた俺は、下ろしたばかりの左腕を持ち上げた。
「ちょっ、動かないで！」
ピンクの制止を無視し、顔の横まで手を上げ、顎に力を込める。
わずかに開いた口の端へ指を押し込み力を抜くと、ガッと上下から歯が当たる。
（痛っ……！）
車のドアに指を挟んだ時と似た痛みだった。
今の身体じゃ咄嗟に抜けないし、そも抜く気もない。
「痛イナ」
「喋れるのか！？」
「コウスレバ、ナントカ……ソレデ、タンザナイト、トイッタカ」
「あ、ああ。そうだ」
「タンザナイトハ、俺ノ妹ダ」
「な……」
喋るたびに噛んだ指が痛む。
だがさっきまで「あ」としか言えなかった口で、ここまで喋ることが出来た。
「兄ハ妹ヲ、守ルモノナンダ」
「待ってくれ。君は一般人だ。あそこに行ってはいけない」
「一般人……」
俺は割れずに済んだ百貨店の窓を見た。白い竜の頭が、馬鹿みたいに自分の指を噛んでいる。
あれを一般人と言ってくれる人は、恐らくこの人だけだろう。
さっきまで一般人だと認めてもらいたくて必死だったのに、今それでここに留められるのか。
ヒーローでない者がヒーロー活動することが法で禁じられていることくらい知っている。
それは揺るがぬ事実だ。
だからといって危機に瀕した妹を見捨てるのか？
信じて待てと？
そんなのは御免だ。
「ダッタラ俺ハ、怪人デイイ」
「何？」
「アッチニ、怪人ガ一体向カッタ。他ノヒーローニ、ソウ伝エテクレ」
「馬鹿なことは止すんだ！ ぐっ……」
「ブルー！」
「アリガトウ、ブルーストライク。アナタハ最後マデ、俺ヲ人トシテ見テクレタ」
ダメージが蓄積しているからか、ブルーストライクの膝が折れる。
指を抜いた。口が音を立てて閉じる。
ここからなら、いつもの足で走って１０分くらいか。
問題はもういつもの足じゃないことだ。
いざ歩こうとした一歩目があまりに重かった。
煙の向こうがもう一度明るくなるのを見て、俺は右足で思いきり地面を蹴ると、身体が前へ跳んだ。
目の前のビルの渡り廊下を飛び越え、勢いそのままに着地した足が舗装を砕く。
膝が折れそうになるが、勢いのまま次の足を出した。
走っているというより、転びかけるたびに地面を蹴飛ばしている。
着地地点に他のヒーローがいない事を祈りつつ、今まで体験したことのない速度と高度で街中を跳び抜けた。
交差点に出て最初に見えたのは、横倒しになった車だった。
その陰から二人のヒーローが人を救助しようと尽力している。
少し離れたところにもうひとり、膝をついて立てずにいる人がいた。
佐奈はその人たちと怪人の間にいた。
怪人は二階建ての建物に近い図体ととてもデカい。
路面からせり上がった幾つかの青黒い氷が怪人の両足を膝まで覆い、もう一つの氷が防壁のように佐奈の前にせり上がっている。
怪人は足のことなんて気にしないように、佐奈の前にある氷の壁に手のひらを当てた。
触れたところから、橙色の光が滲んだ。
「離れて！」
佐奈が振り返って叫ぶ。膝をついたヒーローは立ち上がれない。佐奈がそちらに駆け寄るのと、氷の壁が弾けたのはほとんど同時だった。
爆発。あれが奴の力か？
青い破片が飛び散る。
不純物を混ぜることで強度を上げたタンザナイトの氷が容易く砕けたという事実は恐怖を煽るには十分過ぎた。
そして佐奈に向けて手を広げる。今の爆発を起こそうとでもしているのか。
ふざけるな。
間に合え。
力が入らなくなってきた脚に最後だと心を奮い立たせ、俺は地面を蹴った。
前のめりな体勢で着地など考えず、右手を突き出し怪人に突っ込む。
「■■■■！？」
怪人の叫びが聞こえる。何て言ってるのかは全く聞き取れないが、あの叫び様は痛がってるか驚いてるかのどちらかだろう。
肩に俺の拳が直撃した怪人は姿勢を崩したが、脚が氷で固定されているからか倒れることはなかった。
幸い佐奈に向けられた怪人の手は大きく逸れ、近くの街路樹が爆発し燃え上がった。
「誰！？ もしかしてブルーストライクが言ってた怪人……？」
佐奈が驚いているが、こっちはそれどころじゃない。
何とか両足で着地出来たが脚が悲鳴を上げている。歩くどころか立っているのもキツイ。
前の身体なら膝が笑ってただろう。
（うごっ）
視界を上に向ける前に、頭を叩かれる。
この身体になってから一番強い衝撃を受け、アスファルトが砕けた足場に身体が少し沈む。
何度か叩かれながらも顔を上げると奴の手のひらが俺の眼前で開かれていた。
氷の爆破に街路樹の炎上と、嫌な光景が脳裏をよぎる。
不味いと思ったが足が動かず、視界が光に包まれた。
身体がひっくりかえる衝撃と、熱湯を被ったような肌を焼く痛みが全身を覆う。
吹き飛んで転がる身体が熱い。うつ伏せで止まったが未だに燃え続けている。
怪人に何発殴られても平気だった白い身体。その左手が、炭になっていく白樺のようにじわじわと赤黒く変色していく。
上体を起こすと佐奈が戦っていた。
氷の刃を飛ばし、怪人の気を引いて、救助から意識を逸らさせている。
佐奈がああして頑張っているのに、俺は何も出来ないのか。
延々と続く痛みと己の不甲斐なさに頭がおかしくなりそうなほど怒りに震えていると、ふと身体が軽くなったのを感じる。
いつの間にか鎮火した腕を見れば、真っ黒な岩石に赤い筋が何本か通っている。まるで表面だけ冷えた溶岩のようだ。
その溶岩にバチバチと火花の如く稲妻が流れ散る。
ゆっくりと立ち上がる。もう既に痛みはない。
それどころかふわついた心地よささえ感じる。
俺の身体に何が起きているのか一切わからないが、少なくとも一つだけわかることがある。
あいつをブチのめす！
そう決意し踏み込むと、強い衝撃と共にふわりと跳んだ。
デカい怪人の倍高く跳び、放物線を描きながら奴の後頭部目掛けて拳を振り下ろす。
さっきのお返しだ。
怒りに任せ振り下ろした拳は落雷となり、夜に包まれようとしている街中が一瞬だけ昼になった。
烈日よりも眩い光と空気を裂く鋭い音が街を駆け抜け、夜よりも暗くなった怪人の身体が塵になって落ちていく。
叩きつけた相手がいなくなったことで俺も重力に任せて落下し、うつ伏せの体勢で地面に落ちてアスファルトを盛大に砕く。
無理をした反動か、動けそうにない。
酷く眠い。
佐奈が何かを言っている。
だめだ、聞き取れない。
俺はそのまま意識を失った。
後日、目覚めた俺が『ヒーローの心を宿した怪人』として世間を騒がしている話を聞くことになるが、それは別の話。
