ジョルジュ・ヴァルドレという男

邂逅

＊イメージとしてはこんな感じ＊

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ミークリッド　　　　　　　　　　

　　↓　　　　占領中　　抵抗中　　　　　　

ユーシア→　　ワールウィンド　　無事

　　　　　　抵抗中　　山里

↓この辺にイグザム

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

---

　公都から少し離れた山の中。

　切り株に腰かけた老婆の目にも、戦禍の狼煙が立ち昇るのが見えていた。

老婆：

「やれやれだねぇ……」

　To be, or not to be.

　ときの流れよ、と静観するのもひとつの結末ではあっただろう。

　だが、――――彼なら、きっと見捨てなかっただろうと思ったから。

　老婆は、長年――――長年もの間、棲み慣れたあばら屋に別れを告げた。

　老婆は山を下った。

　老婆は森を抜けた。

　老婆は里へ降り立った。

　老婆はここまでの間、息切れ一つ起こさずに駆け抜けてきた。

　人気の感じられない里の様子をみてとり、老婆はため息をついた。

　と、

猫少女：

「とまりなさーい！」

　一人の猫人族の少女が、警棒を片手にぶんぶんと振り回しながら走り寄ってくる。

老婆：

「おやおや――

猫少女：

「あなた……ワールウィンドの民でしょう！！」

老婆：

「――――そうじゃよ」

猫少女：

「おばあちゃん！今はアブナイから、家で大人しくしてた方がいいよ！じゃないと――」

　少女は俯いて、

猫少女：

「ミークリッド教のやつらに見つかったら、ころされちゃうから……」

老婆：

「みーくりっどきょう……？すまんねぇ……若い者の話題には疎くて」

猫少女：

「おばあちゃんも、魔族なんでしょう？！」

　少女の視線は、老婆の尖った耳に向けられている。

老婆：

「おばあちゃんは、魔族じゃなくてハーフエルフじゃよ」

猫少女：

「そうなんだ！マリー、エルフの人ってはじめて見た！かっこいいお耳だね！」

老婆：

「ふぉ。ふぉ。そうかい。お嬢ちゃんはかわいいお耳だねぇ」

猫少女：

「！！――――そうなの！マリーのじまん！」

　えへへ、と笑う少女。

　どうやら名前はマリーというらしい。

　老婆は目を細めて少女を眺める。

　と、そこへ――。

　砂煙が上がった。

　老婆が気付いて顔を向ける。

　老婆の様子に気付いた少女が顔を向ける。

　旗が、はためいている。

　黒と白の斜め線の交差――、ミークリッド教の旗印。

　ユーシア・ミークリッド連合軍の騎馬隊である。

　――老婆はなぜか、『Ｘのロゴかよ！』という幻聴が聴こえた気がした。

老婆：

「わしももう歳かねぇ……」

マリー：

「おばあちゃんは、おばあちゃんだよ？」

老婆：

「……お嬢ちゃんや。女は、いくつになっても、女なんじゃよ」

マリー：

「なぁに、それ！当たり前じゃない、――って！そうじゃなくて！逃げて！！」

　マリーは、老婆を庇うように半歩進み出た。

マリー：

「ミークリッド教――――ッ」

　老婆は、少女の丸まった背中を見た。震える手足を見た。

　それでも、前に出た少女を見た。

老婆：

「お嬢ちゃんの名は。マリー、と言うのかい」

マリー：

「マリーは、マリーだよ」

――　猫人　『マリー』　――

老婆：

「わしの名は――。ジル、という」

　老婆――ジルは、わらった。

・・・・・・

　騎馬隊の兵たちに緊張感はなかった。

　ろくに戦力の残っていない里を襲って、少々おこぼれにあずかるだけ。と。

　だから、

騎馬兵：

「なんだぁ……？あの婆さん」

　老婆が、馬の進路上へと歩いて向かってくるのが見えた。

　痴呆で逃げ遅れた婆さんだろ、とでも考えたかもしれない。

騎馬兵：

「曳かれても知らねーぞぉ！ババァ！」

　理不尽は誰の身にも起こりえる。

　例えば、平和に暮らしていた里を襲撃に来る敵国の兵隊であるとか。

白い装備の騎士：

「…………」

　騎馬隊の後列を走っていた白を身に纏う少女だけが、馬の轡を引いた。

　例えば、雑魚だと思って殴りかかった相手が――

ジル：

「風刃」

　古の英雄であるとか。

　騎馬隊の男たちは、嘲りの表情を浮かべたまま。

　大きな鎌で薙ぎ払われたかのように、一様に首を切断され絶命した。

　錘のバランスが崩れた馬たちが、抗議の嘶きをあげつつどこかへ走り去っていく。

　マリーは、

　のこのこと前に進み出るおばあちゃんを止めようとして、

　でも怖くて、脚が震えて、

　守らないといけないのに、兵士たちが怖くて、

　足がもつれて、こけて、手も痛くて、情けなくて、涙目で、

　マリーは見ていて、

　さらりと宙に舞う九つの生首は、グロテスクで、血とかいっぱい噴き出して、

　怖くて、吐き気がして、

　おばあちゃんの曲がった背中は小さくて、絶対マリーの方がおっきいのに、

　かっこいいなと思った。すごいなと思った。

　マリーの琥珀色の瞳は、涙に滲んで揺れていた。

　ジルと白の少女は、視線を合わせた。

　ジルは無表情だ。白の少女は無表情だ。

　ジルはゆるりと手招きをした。

　白の少女は、馬首を返して走り去っていった。

ジル：

「…………五分五分かねぇ」

マリー：

「おばあちゃん！おばあちゃん！」

ジル：

「ジルでいいよ」

マリー：

「ジルおばあちゃん！」

ジル：

「ジルでいいんだよ」

マリー：

「ジル！すごい！ね！すごいね！」

　マリーがジルに抱きついて、ジルは揉みくちゃにされた。

　ジルは体毛と体液に塗れながらも、したいようにさせた。

マリー：

「マリーを弟子にしてください！」

ジル：

「ふぉ。ふぉ。気が向いたらの……」

マリー：

「うん！ありがとう！」

ジル：

「――やりにくい、のぉ……」

　ジルは天を仰いだ。