少年テイマー、昇格試験の依頼を受ける
「そうそう、コイツが先生に会いたがってた奴なんだ！」
「こ、この人が……？」
僕はもう一度、目の前の人をじっと見てみる。筋骨隆々の体つき、でも着ている服はどこか落ち着いていて、気品がある。
「ラルフさん、この人は役場とか、偉い人の所で働いてる人でしょうか？」
「そうなんだよ。コイツはこんなムキムキだけど、仕事はキッチリと出来る職員なんだ！」
「おいおい止せよ、照れるじゃねぇか！」
すると彼はこっちに来て、僕と同じ目線に立つよう体を縮めた。
「俺はロットン、街役場の職員をしてるんだ。今回はラルフに着いてきて、一目君の顔を見ようと思ったわけだ！」
「は、はじめまして！僕はティムと言います。今は配信者をやってるんです。」
「そんな緊張しなくてもいいんだぞ！でも、もしそんなに怖いなら……食っちまうぞ！」
「わっ！？」
両手を挙げてジェスチャーをとるロットンさん。何だろう、おもしろい人だなー。
「それでお二人はどうしてこちらに？」
「リースちゃん、それは今から説明するから安心しろ！」
ロットンさんはジュースを飲むと、勢いよくコップを机に置いた。
「旨い！堪らねぇぜこの一杯は！」
「やめろ馬鹿！酔っぱらいみたいじゃねえか！」
「分かったよ。んじゃ、始めるかな。」
そして彼は急に真面目な顔になって、椅子に座った。
「今回来たのは、君の顔が見たくてって言っただろ？実はそれ以外にも目的があるんだ。」
「も、目的？」
「ああ。ラルフに関する事だ。」
「ラルフさんにですか？」
僕はラルフさんの方を見るけど、ラルフさんも分かってないようで首を傾けていた。
「ああ……コイツはこの度……ランク昇格試験を受けられる事になったんだ！」
「ほ、本当ですか！？」
「……マジか！？聞いてないぞ！」
「だって言ってねえし。タイミングは俺に任されてたから、ここで言おうと思ってたんだ。」
ロットンさんは急にハンカチを取り出し、顔を拭う動作をしている。
「俺は嬉しいぞ！万年Ｄランクなんて言われてたラルフが、遂に上のステージへ行けるんだ……長年見てきたからな、何か不思議な気分だよ。」
「お、おめでとうございます……。」
「だからティム、君にも相談したい事があるんだ。」
「は、はい！？」
「良ければ君にも、ラルフの昇格試験に付き合ってもらいたいんだ。」
「ぼ、僕がですか！？どうしてですか？」
「いや、昇格試験を受けれるとは言え、コイツはまだまだ未熟だからな。元勇者パーティーであり、コイツの先生でもある君に見守って欲しいんだ。」
「そ、そうなんですか。ラルフさんはどう思いますか？」
突然の事で驚いた僕は、真っ先にラルフさんの方を見た。僕が試験官をやるって事なのかな……。
「俺はいいぜ！先生が見てくれるなら、力がみなぎってくる！だろ、タルト！」
「かめ！」
「こういう事なんだ。魔物と一緒の試験なんて俺達は初めてだからな。テイマーの視点から試験に協力して欲しいんだ。頼めるかな？」
試験官……ちょっと難しそうだけど……うん、僕なら出来る！僕はテイマーとしてずっと頑張ってきたんだ！ラルフさんの為にも、協力しないと！
僕は決意し、大声でロットンさんに声を掛けた。
「わ、分かりました！よろしくお願いします！」
「ありがとうな！君に手伝ってもらえれば百人力だ！」
ロットンさんは僕の手を握ってブンブン振り回す！あ、危ない！体が引っ張られちゃうよ！？
「じゃあ俺は書類を書いてくるから！リースちゃん、部屋借りるぞ！」
「はい！ご自由に使って下さい！」
ロットンさんはそう言って、二階の部屋に向かって歩いていってしまった。
「先生、びっくりしただろ？アイツはあんなだけど、とてもいい奴なんだ。頼りになるんだよな。」
「は、はい。でもラルフさん、試験については聞いてなかったんですよね？」
「ああ。俺も突然だったから驚いたよ。ま、そういう訳で、よろしくお願いします！ティム先生！」
「こちらこそ、よろしくお願いします！」
それから僕達は、景気づけにジュースを一杯ギュッと飲み干した！レルは……今寝てるね。後で教えてあげなきゃ！
「よし！なら今日は軽く運動しておくか！先生、一緒にストレッチしようぜ！先行ってるよ！」
「す、ストレッチ！？ま、待って下さいー！」
◇◇◇
「よーっし、書類作成終わり！面倒な物は早めに済ますべきだな！」
ロットンは書類を書き上げ、机の上に放り出した。一見デタラメだが、適当に置かれた書類には綺麗な字で複数の文が書き込まれていた。
「ラルフの昇格試験……楽しみだなぁ。この数ヶ月で、ここまで力を付けたのは驚きだぜ！」
彼は椅子の背に寄りかかり、欠伸をしながらくつろいでいた。
「ようやくここまで来れたんだ。ちゃんとアイツが試験に集中出来るように、火の粉は払わないとな。」
ロットンは天井を見上げながら、試験について考えているのだった。
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