少年テイマー、街のリーダーと対面する
「ご馳走さまでした。」
「ご馳走さまっす。やっぱりここの料理はおいしいっすね！」
「どうもどうも。うちの料理は世界一だよ。」
僕達はご飯を食べ終わり、今は余韻を過ごしている。サリアは店主さんとのんびり話しているけど、僕はさっきの光景がずっと気になっていた。
「シャーユがここに……。何かあったのかな？」
「気になってるのか、ティムよ。」
「ギル？……うん。どうしてここに勇者が来るのかなって。他のメンバーは居なかったから、一人で来たみたいだし。」
「そうか。」
シャーユは勇者パーティーのリーダー。なのにどうして一人で……？それが気になっているのを伝えると、ギルもそれに同意してくれた。
「確かに気にはなるな。だが、今は調べようがないから、お前は今を楽しんでおけ！……いや、そうだな。一度あそこに行ってみるか。」
「えっ？それってどこ？」
「なに、気分転換だ！お前に紹介したい奴も居る。サリア、お前はどうする？」
「もちろんあーしも行くっすよ。レルもどうっすか？」
「わん！わん！」
話がとんとん拍子に進んでゆく。今から行く場所ってどこなんだろう？
「よし、決まりっすね！店主さん、お代はここに置いていくっす。また後で来るからよろしくっすよ！」
「あいよ。また後でね。」
「あっ、お金なら僕が出すよ！」
「気にしないで下さいっす。これはあーしからティムへのお祝いなんですから！」
サリアがお金を店主さんに手渡し、再び僕の手をとる。そしてレルも一緒に、ギルの言う場所に向かう事になった。
◇◇◇
「大っきい建物！ここがギルの言ってた所？」
「ああ！早く入るぞ！」
「わん！」
ギルに連れられて入ったのは立派な建物。受付には青い髪のお兄さんと、忙しく働いている職員さん達が目に入った。
「カイン、居るか？我が来てやったぞ！」
「ギル！？今日は何の用事だ？」
受付のお兄さん……カインさんはギルと拳を突き合わせる。この二人は知り合いみたい。僕に紹介したい人って、多分この人なんだ！
「今日はお前に来客だ！ティムを連れて来たぞ！」
「ほう……この子がお前達がいつも言ってるテイマー君かな？」
「ああ！ティムはサリアに匹敵するテイマーだ！実力は我が保証しよう！」
「そうか。始めましてティム君！俺はカイン、この街を仕切ってるんだ。よろしく！」
「は、はい！僕はティムです。よろしくお願いします！」
良かった、優しそうな人だ！この人が街のリーダー、失礼が無いように気をつけないと。
「ハハハ！そんなに固くならないで大丈夫だよ！それでギル、今回は何の用なんだ？」
「ウム。お前の元に来ているクエスト、ティムも受けられるようにして欲しいんだ。」
「クエストを？ここは誰でも受けられるように準備してるから、いつ受けに来ても大丈夫だが……。」
「本当ですか！？」
「ああ！一応ちゃんとした冒険者かを確認するけどね。」
やった……！ここでクエストが受けられるんだ！これでリースさんに迷惑をかけずに済む！
「ありがとうございます！ギルもありがとう！」
「気にするな！我とお前の仲だからな。」
するとカインさんはまじまじと僕の顔を見つめていた。……そうだ、ご飯を食べたばっかりで顔を拭いてない！何か付いてたら恥ずかしいな……。
「しかし興味深い。ギルが推すほどの実力者なら熟練の冒険者だと思っていたが、まさかこの子とはね。」
「強さに年は関係無かろう。ティムは強い、それだけだ。」
「なら……ティム君！どうかな、俺とちょっと勝負してみないか？」
「えっ！？カインさんとですか！？」
「うん！俺も腕には自信があるんだ。ギルが認める冒険者の強さ、それを是非確認させて欲しい。そうしたらクエストを受けられるように手配するよ！」
カインさんとの戦い……やってみよう！そうすればテイマーの理解者がもっと増えるかもしれない！それなら……。
「分かりました！でも、一つ条件を付けてもいいでしょうか？」
「条件？何だい？言ってみてくれ。」
「その戦いの様子、配信してもいいですか！？」
「えっ！？は……配信だって！？」
「あー。ティムは最近配信者を始めたっすよ。カインは昔、凄腕冒険者として名が通っていたから、配信すれば宣伝になるんじゃ無いっすか？」
「サリア。昔って、俺はまだ三十代だぞ？ふむ……。」
カインさんは僕の条件を聞き戸惑っていた。いきなり過ぎたかな……？やっぱり失礼だったかもしれない。
「ご、ごめんなさい！急にこんな事を言ってしまって。」
「いや……面白い！俺の力を公の場に出せば、侵略への抑止力にもなるだろうし是非やってみたい！……しかし配信とは君も大胆だな。いや、先にやろうと言ったのはこちらだ、お互い様かな？」
カインさんはニヤリと笑っていた。配信すれば外に力を示せる！それに僕もテイマーの強さを皆に伝えたい！
「では、準備が出来たら言ってくれ！俺はいつでも大丈夫だからね！……じゃあ俺は今日の仕事を終わらせて来るよ。またな諸君！」
「よ、よろしくお願いします！」
「我も少し手伝ってやるか！お前達は先に帰っていろ！」
「あーい。それじゃお疲れ様っす。」
カインさんは建物の奥に入っていった。よし、僕も早速準備だ！頑張ってクエストを受けられるように、そしてテイマーの凄さを伝えるんだ！
「サリア、僕頑張るよ！カインさんに勝ってみせるから！」
「その意気っす！応援するっすよ！」
「うん！」
「さーて！あーしは配信準備っす！忙しくなるっすよ！」
試合の日が楽しみだなあ！早く準備を済ませないと！
◇◇◇
「それでギル、わざわざ手伝いに来てくれる訳無いよな。何かあるのか？」
「ああ、勇者の事だ。最近ここに来て狼藉を働いているだろう？だが、ここに来るメリットが思い浮かばないのだ。」
「確かに……ここは吹きだまりの街だ。高貴な身分の方が来る所では無いな。」
「何か理由があるのだろう。しばらく部下を借りるぞ、外の見回りは我がやってやる。お前は試合に集中することだ。」
「助かるよ。全く……何を考えているのやら。」
建物の奥の部屋で話しているギルとカイン。二人は勇者の動向に警戒を向けていた……。
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