勇者の愚行、或いは栄光への道
ストーレの街から離れた場所で、勇者シャーユが街を睨んでいた。その側には、彼の連れてきた部下達がいる。
「ゴミクズ共が！このシャーユ様に逆らうとは！まあいい。俺に従わない奴らがどうなるか……教えてやるぞ！」
シャーユはポケットから手紙を取り出す。それを部下に持たせ、指示を出していた。
「これを勇者パーティーに届けてくれ。作戦を決行する！」
「ゆ、勇者パーティー……ですか？しかし……どうしてあのお二人に？」
「うるさい！俺は勇者だ、俺の言う事には絶対服従だ！」
「は、ハッ！」
部下は慌てて王国に走り出す。勇者パーティーであるシャーユがここに居るのには、ある一つの理由があった。
◇◇◇
クエスト失敗の翌日、王国の街で一日過ごした勇者パーティーは街の外へ。今からダンジョン攻略を行うため、目的地へと歩いていた。
「前回のリベンジだ！行くぞマーチ、ケビン！」
「任せなさい！私の魔法で今度こそ全員倒してやるわ！」
「俺も気合を入れ直した。もう負ける事は無い！」
三人は意気揚々とダンジョンに向かうのだが……。
「う、嘘だろ……。」
「何でこんな事になってるのよ！？」
三人が前回のリベンジを果たすべく向かったダンジョン。そこには異常な光景が広がっていた。
「ゴォォォ……ゴォォォ……。」
ダンジョンの入り口には、何故かアイアンゴーレムが佇んでいる。そしてその周りには、とても直視出来ない光景が広がっていた。
「あ、辺り一面……血まみれになってる……。」
「こ、これは俺達のせい……なのか……？」
アイアンゴーレムの周りには、様々な魔物の死体が散乱していた。潰された物、体がバラバラになった物……ダンジョンの入り口は赤一色に染まっていた。
「ゴォォォ……？」
「や、やばい！」
「馬鹿！声を出すな！」
ケビンがシャーユを止めるも、その声は遠くのアイアンゴーレムに届いていた。
「ゴォォォ！ゴォォォォォォ！」
アイアンゴーレムはシャーユ達の存在に気づく。そして赤く染まった腕を振り上げながら彼らに迫って来た。
「駄目だ！逃げブベェェ！？」
「「シャーユ！？」」
アイアンゴーレムのパンチが当たり、遠くに吹き飛ばされるシャーユ。それを見た二人は慌てて逃げるが、アイアンゴーレムはしつこく追いかけてくる。
「シャーユ！しっかりしろ！肩に掴まるんだ！」
「わ、悪い……このまま王国に逃げよう！」
「これで止めるわ！ブリザード！」
「ゴォォォ！？」
マーチは氷の魔法を撃ち込み、アイアンゴーレムの足元を凍らせる。そして氷を壊す為にしゃがんだ隙をついて、三人は街へと逃げるのだった。
◇◇◇
「いや、危なかった。二人とも悪かったな。」
「気にするな。お前も無事で良かったよ。」
「でもどうする？クエスト、目的地にすら着けずに失敗よ？」
「なに、俺達は勇者パーティーだ！何も問題無い。さあ、報告に行こうぜ！」
三人は街役場へ直行。そして受付嬢の所に歩いて行った。
「貴方達！本当にいい加減にして下さい！前も言いましたが、勇者パーティーには影響力というものが……。」
「仕方ないだろう！？何せ血だらけのゴーレムに追われたんだから！」
「あのですね！最近クエストの失敗が続いていて、勇者の実力について疑う人が出始めてるんです！だから早く実績……ちょっと待って下さい。今何て言いましたか？」
シャーユの言い訳を聞いた受付嬢は、先程とは違う真剣な顔で三人に話しかけた。
「だーかーら！ゴーレムに追われてたんだよ！あんな血だらけの奴、見た事無いぜ？」
まさかアイアンゴーレムに負けたとは言えない。そんな事を言えば勇者パーティーの権威は更に落ちる事になる。しかし、この返事を聞いた受付嬢は顔を真っ青にしていた。
「貸して下さい！」
「あ、おい！何をするんだ！？」
彼女は勇者パーティーの依頼書を引ったくり、その内容を確認する。その後魔物の生息地を調べると、その中にアイアンゴーレムが居るのが判明した。そして彼女は一つの結論に至った。
「もしかして……ブラッドゴーレム！？貴方達、アイアンゴーレムから転移魔法で逃げましたか！？」
「え！？い、いやまさか、そんな訳ないだろ！」
シャーユは誤魔化すが、受付嬢は彼に詰め寄り、強い口調で迫る。
「とぼけないで下さい！アイアンゴーレムには、ごくごく稀に執念深い物が居るんです！もし敵が足で逃げたのなら、奴は勝利の優越感に浸るだけでしょう。でも、転移で逃げたとなると……。」
「ど、どうなるのよ……？」
「……奴は決着がついてない相手を探し回り、辺り一帯の魔物を殺して、その血で体を染めるのです。だから視界から外れるまでは走って撤退するのが定石です！まさか……知らなかったんですか！？」
「あ、ああ……。」
受付嬢は真っ青を通り越して真っ白な顔をしていた。深呼吸を行い、クエストの依頼書にペンで何やら書き込んでいる。
「すぐにクエストの手配を！場合によっては王国の騎士団にも出てもらうわ！」
「は、はい！」
別の受付嬢の女性に依頼書を持たせ、それを掲示板に貼らせている。緊急クエスト、その報酬は……１００万ゴールドと記載されていた。
「おお！ブラッドゴーレムって、こんなに稼げる相手なのか！？」
「良いわねこれ！私達も受けましょうよ！」
「ああ、早速行こう！」
「あっ！待ちなさい！貴方達にはまだ言う事が……！」
受付嬢の話も聞かずに外に出た勇者パーティー。彼らはブラッドゴーレムを倒すべく、策を練るのだった。
「しかしどうする？真っ向からでは勝てない相手だろう？」
「そうよね。かと言って他の冒険者に取られたりしたら、私達の手柄にならないわね。」
ケビンとマーチは頭を捻って方法を考えているが、いい方法は思いつかない。しかし、シャーユはニヤリと笑っている。
「いい方法があるぞ。ブラッドゴーレムを倒して、手柄を手にする方法が！」
「何よそれ！聞かせなさいよ！」
「俺も興味がある。聞かせてくれ。」
ケビンとマーチはシャーユの策について話すよう急かし、シャーユも得意げにその策を話し始めた。
「ああ、利用するのはストーレの街だ。」
「あそこ？ゴミの溜り場じゃない？」
「そう。あそこには王国から逃げ出した奴が街を構えている。そこにブラッドゴーレムをぶつけるんだ。」
「どういう事だ？」
「役立たずの処理とブラッドゴーレムの討伐、両方を一気にやるのさ。ゴーレムにあそこを襲わせ、疲弊した所を一気に叩く！これで一気に二つも手柄が出来る！」
「いいわねそれ！早速やりましょう！」
マーチは大喜びでその策に乗る。ケビンも賛成したかのように頷いていた。
「俺があの街に行って、ブラッドゴーレムを誘導する。そこで街を襲わせ、一気に始末するんだ！今から早速行ってくるぜ！」
「頑張ってね！期待してるわよ！」
「大丈夫とは思うが、しくじるなよ。」
◇◇◇
「今から滅ぶんだから、俺に金を寄越せばいい物を。まあいい。早速ブラッドゴーレムを呼んでくるか！行くぞお前達！」
「「ハッ！」」
シャーユは馬に乗り、部下を連れてダンジョンへ向かう。かなりの距離になるが、報酬と手柄がかかっている。今のシャーユには、そんな移動は苦にならないのだった。
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