魔王の思惑と……開幕、闘技大会！
「では、ルールを説明しよう！心して聞くのじゃ！」
ライアの言葉に、僕達は一斉に耳を傾ける。大会の内容は……？
「大会はまず、皆の勝負する舞台を決める所から始めようと思うのじゃ。舞台は幾つか用意してある。皆で選んだ舞台……ここで勝ち上がった者達で戦い続けて、人数を絞っていくのじゃ。最終的には……これは後で考えようかの。」
「それでは皆様、何か質問はありますか？」
ルーがこっちに向けて問いかける。何を聞こうかな……まず舞台を決めるってどういう事だろう？
「は、は」
「はーい！ちょっと気になったら質問するぜ！」
ろ、ロットンさん！？
「はい！どうぞ！」
「まず俺達の戦う舞台、それはどうやって決めるんだ？まさかくじ引きやジャンケンじゃ無いだろう？」
「無論じゃ！これも大会の一部ゆえ、特別な試験を用意してあるのじゃ！ルー、お願いするのじゃ！」
「はい、ただいま！」
ルーがヒュッと姿を消す。上にいる王様達は特に驚いてないみたい、もう準備は出来てるって事？
「お嬢様ー！用意出来ましたー！」
「ご苦労さまなのじゃー！それでは映してくれー！」
「了解でーす！」
ルーの声が、ドームの端っこから聞こえた！な、何が来ても驚かないぞ！かかってこい！
「おい！あれを見ろ！画面が上に出てきたぞ！」
「これは配信かしら？何を見せるつもりなの？」
冒険者さん達が上を見ると、そこにはルーの映像だ。足元には……宝箱？
「皆さんにはまず、これをお配りします！お嬢様、お願いします！」
「聞こえたのじゃー！では、これを受け取るのじゃー！」
「わ、わっ！？」
ライアが頭上に紙をばらまいた！？たくさんの紙が空を飛んで、一気に広がった！
「皆、まずはこれを取るのじゃ！一人一枚、ちゃんと確保するように！」
「せ、先生！早速始まったぞ！？」
「わん！わん！」
「取れた！ラルフさんも早く！」
「お、おう！」
僕達はひらひらと落ちる紙を一枚取る。レルも一枚咥えて、背中のもふもふにそっと隠した。
「レル、それで大丈夫？」
「わん！わん！」
「それなら平気だね！」
周りを見ると皆、紙を拾っている。少し時間が経つと、ライアは再び口を開けた。
「皆拾ったかの？そうしたら名前を書いて、魔力を込めるのじゃ。それでは試験内容は…………」
魔力を？とにかくやっておこう。紙に名前を書いて、魔力を込める。これでいいのかな？
「ルーの持っている宝箱、それにその紙を入れるのじゃ！」
「宝箱？」
冒険者さん達の目は、ルーの側にある宝箱に移る。装飾の違う宝箱が、四つあるんだ。
「この宝箱は今後の舞台を設定する為に必要なのじゃ。宝箱ごとに舞台が違うから、好きな物を選ぶのじゃ。名前が入れられなければ……その人は失格になる！以降は観客として楽しんでもらうのじゃ。」
「…………って事は、ルーと戦うって事！？待て待て勝てるわけ無いだろ！？」
「もう、ラルフは反応が大げさだよー。ミー達が力を合わせれば平気だって！」
「いえ！私は参加しませんよ？今回は運搬係だけやっています。」
画面の向こうからルーが答えた。じゃああの宝箱はどうやって守るの？試験なら、必ず仕掛けがあるよね、トラップ、それとも別に守る人が……
「さて、こんな物かの。固い説明ばかりでも退屈じゃろう。ここにいる皆は準備も万全と思うし、そろそろ始めるのじゃー！」
「待った！ちょっと言いたい事がある！」
ろ、ロットンさん！？また！？
「ふむ。何か気になる事がある、という事じゃな？」
「ああ。今回の予備試験…………随分えげつない事をすると思ってな。」
「え？儂そんなつもりは無いのじゃ。だって適と」
「そう急かすなよ。ここに来るまでに色々考えたんだ。どうしてこんな内容になってるのか。」
そうだ、僕も思ったんだ。試験の中でロットンさんもシュリちゃんも、何かに気づいた様子があった。魔王が考えた試験、やっぱり……！
「この予備試験、規定の日までに会場に到着する。これが内容だったよな。」
「その通りじゃ！」
「魔王であるアンタが提示した能力、それはスケジュール管理と身体能力だ。表向きはな。」
お、表向き？
「ロットン、それってどういう事？」
「ラルフ、それと参加者の皆も。おかしいとは思わなかったか？ここは海の上にある街だ、地続きじゃない。空でも飛べなきゃ……本人の力だけで来るのはめちゃくちゃ難しいんだよ。」
「えっ？だから？」
「お前どうやってここまで来た？」
「船は埋まってたからな……だから、シュリの仲間のワイバーン達に助けてもらったんだ！もう二日経ってるんだよな。あの二人も大会を見学してくのかな？」
「そういう事だ。」
ど、どういう事？
「まともに来るのは厳しいからな。必ず誰かの力を借りる事になる。手段の確保、物資の調達色々な。」
「確かに。俺達もシュリが居なかったら危なかったな。シュリって地竜の国では偉い魔法使い…………おい、まさか……。」
「そう！本当に求められてた能力は……
これまでの冒険者としての実績、それか身体能力だけじゃない高い実力だ！」
………なるほど！そういう事なんだね！
「知らない奴に協力を要請されても、普通は警戒したり断るだろ？でも信頼関係があるなら、力を貸してくれるかもしれない！そしてその信頼関係は、実績で少しずつ積まれる物だ。依頼をクリアした［実績］があれば……！」
「ああ！じゃあ！」
「そう！ここに来る移動手段を用意出来るだけのコネクション、それを頼める位の冒険者としての実績！或いはそんな物必要無いと言えるだけの、圧倒的な強さ！それを試す物だったんだ！」
ぼ、僕達じゃ気づけなかった……ロットンさん凄い！それに、それを仕込んだライアも！
「お嬢様、そこまで考えてたんですか！？私は適当に考えたのかと……流石お嬢様です！」
「えっ？」
「えっ。」
「……そ、そこに気づくとは、大したものじゃ！やはりここに来ただけはある！その通りじゃ！」
「お嬢様？」
「だから俺達はアンタに宣言するぜ！この闘技大会、俺達が主役だ。必ず成功させて……そして優勝してやるさ！そうだろ皆！」
「「「「「「「「「「「おおおおおおおおおーー！」」」」」」」」」」」
ロットンさんが一気に勢いをつけた！これも作戦！？なら僕達も、一層気を引き締めなきゃ！
「では、皆の気合いが乗ってきた所で、大会を開始するのじゃ！心してかかるが良い！」
「……お嬢様、時間は何分にしますか？」
「一時間位で予定してるのじゃ！それでは……」
「闘技大会、スタートじゃー！」
「「「「「「「「「「「「「うおおおおおおおおーー！」」」」」」」」」」」」」
「俺が先だー！」
「ここは私が先よー！」
一斉に動き出した冒険者さん達。でもここは待った方がいい！ライアが油断出来ないのは改めて分かったし、宝箱が置いてあるだけなんて絶対に変だ！
「この紙を入れればクリアだ！俺が一番乗りだ！」
一人の冒険者さんが、宝箱に手を掛ける。ぐいっと箱を開けて腕を
「ほぎゃっ！？」
「キャッ！？な、何！？」
ぼ、冒険者さんが吹き飛んだ！やっぱり仕掛けがあったん…………
「な、何あれ！？ティム知ってる？」
「え、えっ？」
ミーさんが不思議そうにこっちを見る。だって……
「ミミッ？」
あの宝箱、足が生えてる！？
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