調査開始、現れた黒い魔物
「よし、バインド解除！」
「あっ！外れた！」
「こっからはシュリちゃんにお任せっしょ！お仕事頑張ってくれよな！」
「うん！任せてよ！」
揺れ動く馬車から僕はそっと降り、びー君と一緒に馬車から距離を取った。
「大きい……シュリちゃん、ここが目的の場所？」
「うん。間違い無い、ここから黒い霧が広がってるんだよ。」
僕とびー君の後ろにシュリちゃんが付き、一緒に湖に近づいていく。馬車の先頭にはカズハさん、中ではラーチャオさんとサキさんが待機中だよ！
「二人とも、気をつけてくれ！あまり遠くに行ってしまっては援護できないからな。」
「はい！まずは短い範囲で周りを探って来ます！大丈夫そうなら馬車を進めて下さい！」
僕達は馬車を目視できる範囲内で、少しずつ歩く。それに合わせて馬車もゆっくりと後をついてくる。離れ過ぎないように、ちょっとだけ進むんだ。
「ティムっち！シュリっち！聞こえる？」
「ラーチャオさん！敵ですか！」
「ああ！こちらに三つ、高速で近づいてくるし！準備をヨロシクー！」
「了解です！シュリさん、来ます！」
「わかった！ここは任せてよ！」
僕達は周りを確認、……来た、うっすらと影が三つ！真っすぐこちらに向かって来てる！
「びー君、お願い！」
「びー！」
「先手必勝！ホーリーヴェール！」
シュリちゃんが魔力を込めた杖を振るう。すると僕達の前に、白い壁が現れた！襲って来た魔物はゴツンと頭をぶつけて怯んでいる。……黒いモヤがかかってる、何の魔物なんだ！？
ガンッ！ガンッ！
「どう！すごいでしょ！」
怯んだ魔物は壁に頭をぶつけて壁を壊そうとしてる！でもそれに集中してる今、攻めるチャンスだ！
「シュリちゃん、僕達の攻撃はここを通る？」
「もちろん！私が認めた人ならここを通れるようになってるんだ！」
「なら、これでどうだ！」
カズハさんが弓を構えると、矢が黒く変色する。その後黒い炎に包まれ、太くなった！
「行くぞ！ブラック……アロー！」
掛け声と一緒に矢が飛び出す。それは魔物の一体に当たって……体を粉々にした！？
「ウガァァァ！？」
「ガァァァ！ガァァァ！」
「今だ！」
今度は僕の番だ！壁を超えて魔物の後ろにジャンプ。びー君の短剣を握り、敵に打ち込む！
「ガァァァ！？」
「ウガァァァ……。」
それから急いで壁の中に戻る。魔物は壁を攻撃してるけど、だんだん勢いが落ちていく。毒が効き始めたんだね。
「ハァッ！」
「これでトドメだ！」
放たれたカズハさんの矢が、まず一体に当たる。そしてもう一体、僕は真正面から短剣を構えて突進だ！
「ウガァァァ！？」
慌てて後ろを振り向き走り出す魔物。でも毒で弱った今なら、僕の方が早い！
「うりゃぁぁぁ！」
空中から短剣で一閃すると、魔物が真っ二つに。僕は地面に着地し、その相手を見た。
「勝った！……でも、この魔物は一体？」
僕は倒れた魔物を確認しようと近づく。魔物のモヤは無くなっていて、その体が見えてきた。
「あれは……ブレードウルフ！？」
倒れた魔物はブレードウルフ……間違い無い、さっきシュリちゃん達の馬車を襲ってた魔物だ！
「皆さん！こっちに来て下さい！」
「おっ、終わった？おつかれー！」
「お、お疲れ様です！」
ラーチャオさんとサキさんも馬車を降りてこっちに来てくれた。カズハさんは馬車に戻り、馬と一緒に合流だ。
「この魔物、さっきのブレードウルフですよ！馬車を追っていたウルフです！」
「本当か？妙だな。随分姿が違っていたようだが。」
「間違いありません！だって、頭を見て下さい！」
「頭……傷があるな。この傷……これは私の矢か！」
カズハさんが手持ちの矢を取って、傷口を確認する。……やっぱり、カズハさんの撃ち込んだ矢だ！
「やっぱり……。」
「ん？どしたのシュリっち？」
深刻そうな顔でウルフを見下ろすシュリちゃん。ラーチャオさんが心配そうに肩に手を置く。
「あのね、今アースラでは、魔物の動きが活発になってるの。それで魔物が活動する時、そこには黒い霧が広がってて……魔物も種類が分からない位、黒いモヤがかかってるんだ。原因は調査中なんだけどね。」
「それで君がここに来たのか。」
「うん。国の魔法使いや冒険者、皆であちこちを調べてるの。私達がここの担当になったんだけど……。」
「なるほど、それで奴らが逃げた訳か。未知の魔物なら怖気づくのも分かるかな。……ラーチャオの予想もありそうだが。」
「と、とにかく原因を探しましょう！こういうのは、そう！一番気配が強い所に何かあるはずです！」
議論は一度後にしよう。何か起きてるなら必ず原因がある。皆で手分けして……は危ない。本命を探すのはシュリちゃんを中心にして、僕達は周りの調査だ！
「また何か来たし！敵の数は……今度は四体！」
「迎撃しながら動くぞ！早く元を断たねばならないんだ！」
「シュリちゃん、さっきの壁で敵を止めて！僕達が倒すから！」
「分かった！無理しないでね！」
敵を倒しながら、一斉に移動して辺りを調べ始める。早く探そう、僕達ならきっとできる！
